黑市这种地方，白天和晚上是两个世界。
白天是鬼哭林里阴风阵阵，晚上则是这集市里鬼影幢幢。沈确这次没走正门，也没走鬼哭林，而是从一条臭水沟旁边的暗渠钻了出来——这是钱三爷偷偷告诉他的“VIP通道”，专供不想被人盯上的大主顾使用。
通道尽头，是一家名为“醉生梦死”的酒肆。
别被名字骗了，这里不卖酒，只卖消息和命。老板是个瞎了一只眼的老头，据说年轻时杀的人比沈家全族吃过的米还多。酒肆里光线昏暗，几张缺腿的桌子旁，坐着几个气息阴冷的角色，正用只有他们自己听得懂的暗语交流着什么。
沈确一进来，那股子混合着劣质烟草、陈旧血腥和腐烂食物的气味就直冲天灵盖。他强忍着不适，径直走到柜台前。
“一壶‘忘忧水’，加冰。”沈确压低声音，说了接头暗号。
柜台后的独眼老头抬起头，那只浑浊的眼珠在沈确脸上转了转，伸出三根手指。
沈确丢过去三块下品灵石。老头收起灵石，下巴朝后厨一扬：“里间，三号桌。别惹事，里面的人，脾气都不好。”
“谢了。”
沈确穿过狭窄的过道，推开一扇挂着破草帘的门。里间更小，只有四张桌子，其中三张空着，只有最里面的角落，坐着一个人。
那是一个老婆婆。
穿着一身打满补丁的黑袍，背驼得像张弓，手里拄着一根顶端镶嵌着惨白指骨的法杖。她低着头，乱蓬蓬的白发遮住了大半张脸，只露出一张满是皱纹、像是风干的橘子皮似的脸。最诡异的是，她的身边萦绕着一股若有若无的阴气，连周围的空气都似乎冷了几分。
这就是鬼婆子。
传闻中筑基初期的斥候高手，也是沈确这次“人才引进”的目标。
沈确走过去，在鬼婆子对面的凳子上坐下。凳子发出不堪重负的吱呀声。
鬼婆子没抬头，只是用那沙哑得像两块砂纸摩擦的声音说道：“坐。灵石，放下。”
沈确依言，从储物袋里取出一个早就准备好的小袋子，放在桌上。袋子里装着二十块下品灵石——这是预付的“面试费”，钱三爷说的行情价。
鬼婆子伸出枯瘦如鸡爪的手，抓起袋子，掂了掂，然后凑到耳边晃了晃。听到灵石碰撞的清脆声响，她才微微点头，把袋子塞进怀里。
“沈家的小娃娃。”鬼婆子终于抬起头，露出一双浑浊发黄、却精光四射的眼睛，“钱三说你有点意思，舍得花五十块灵石请个看门的。老身今天就看看，你这‘意思’，够不够填老身的牙缝。”
她的声音不大，却带着一股阴森的穿透力，仿佛能钻进人的骨头缝里。
沈确面不改色，心里却在飞速盘算。《阴阳账本》已经自动翻开，给出了鬼婆子的基础数据：
【目标：鬼婆子（疑似代号）】
【修为：筑基初期（隐匿状态，实际波动区间±5%）。】
【职业倾向：斥候/追踪/暗杀。】
【性格特征：多疑、贪婪、守旧、厌恶麻烦。】
【信用评价：C级（有偿服务，可靠性中等，易被高价撬动）。】
【面试费性价比评估：偏低（二十块灵石仅购买到基础沟通权限）。】
“婆婆说笑了。”沈确微微一笑，语气恭敬却不卑微，“晚辈请婆婆出山，不是当看门的，而是做‘安全总监’。负责沈家的安全审计、风险评估，以及……处理一些不干净的业务。”
“安全总监？”鬼婆子咧嘴一笑，露出几颗残缺发黄的牙齿，“花里胡哨的名字。不就是打手加清道夫么？五十块灵石一年，太便宜。老身出手一次，都不止这个价。”
“婆婆，价格可以谈。”沈确不疾不徐，“但在此之前，晚辈想先了解一下，婆婆对‘尽调’这个词，怎么看？”
“尽调？”鬼婆子浑浊的眼睛里闪过一丝诧异，随即化为嘲讽，“小娃娃，你以为老身是那些账房先生？还要调查？老身只看两点：钱给够没有，事能不能做。”
“钱，晚辈可以给够。”沈确指了指自己的脑袋，“但事，得看婆婆能不能‘做明白’。比如，婆婆可知晓，晚辈为何要聘请一位‘安全总监’？”
鬼婆子眯起眼：“钱三说，你得罪了万毒谷的毒娘子，还跟血煞宗的赵血屠做过交易。这黑市里，敢同时惹这两位的，你是头一个。请个保镖，理所当然。”
“这只是表象。”沈确摇了摇头，语气变得严肃，“更深层次的原因，是李家。”
“李家？”鬼婆子嗤笑一声，“那个被你用臭气熏跑的破落户？也配让老身出手？”
“婆婆莫要小觑。”沈确身体微微前倾，压低声音，“李家虽然败了，但李富贵没死。而且，晚辈在黑市隐约听闻，李家似乎在接触万毒谷，想借毒娘子的手，报复沈家。另外……”
他顿了顿，目光锐利地看向鬼婆子：“婆婆常年在这黑市走动，可曾听说，李家最近在收购一种名为‘腐毒煞气’的材料？数量还不小。”
鬼婆子浑浊的眼珠猛地一缩。
沈确这句话，戳中了关键点。李家收购“腐毒煞气”这事，极其隐秘，连钱三爷都不一定清楚。这小子，是怎么知道的？难道他真有什么了不得的消息渠道？
“你……如何得知？”鬼婆子的语气带上了一丝警惕。
“婆婆，这就涉及到我的核心价值了。”沈确微微一笑，指了指自己的脑袋，“我是个管账的。管账的，最擅长的不是打架，而是从数字的蛛丝马迹里，发现别人看不到的风险。李家大量收购‘腐毒煞气’，目的无非两个：一是炼制毒蛊，针对我沈家那‘混元固煞汤’的特性；二是……污染我沈家的灵田和水源，让我们断绝生机。”
他看着鬼婆子，一字一顿：“婆婆，如果连这种隐秘的、尚未发生的‘风险’，您都无法提前洞察并预警，那五十块灵石的年薪，确实贵了。因为您提供的，只是‘事后补救’，而我需要的，是‘事前风控’。”
这番话，说得鬼婆子沉默了。
她盯着沈确，仿佛想从这个看似年轻的脸上，看出些什么。这小子，不简单。不仅能打听到隐秘情报，还能分析出对手的战术意图。这已经超出了普通散修的范畴，更像是一个……成熟的势力首脑。
“有意思。”鬼婆子终于开口，声音里的嘲讽少了几分，“小娃娃，你倒是比钱三说的还有点脑子。不过，光会说没用。老身要看看，你沈家，值不值得老身出手。还有，你这‘安全总监’，具体要做什么，怎么做，得按老身的规矩来。”
“规矩？”沈确笑了，“婆婆请讲。”
“第一，老身在沈家期间，所有事务，老身有最高否决权。包括你的那些鬼画符一样的规矩。”鬼婆子伸出一根手指。
“可以。”沈确点头，“但在涉及家族核心财务和战略决策时，婆婆需与我商议。毕竟，婆婆是‘总监’，不是‘家主’。”
鬼婆子眉头一皱，似乎对“商议”二字不太舒服，但也没反对。
“第二，老身出手，额外收费。杀筑基以下，十块灵石一次。杀筑基，五十块起。追踪、隐匿等业务，视难度而定。”她伸出第二根手指。
“合理。”沈确再次点头，“但婆婆需保证，每次出手的‘投入产出比’符合沈家利益。不能为了五十块灵石，去招惹一个能灭了沈家的敌人。这一点，需在合同中明确‘风险规避条款’。”
鬼婆子眼神动了动，这小子，连这都想到了。
“第三，”鬼婆子伸出第三根手指，语气变得阴森，“老身不喜欢被人盯着。你在沈家搞的那些‘审计’、‘考勤’，别用到老身身上。老身的事，你少管。”
“这个……”沈确沉吟了一下，随即笑道，“婆婆放心，我沈家的‘审计’，针对的是‘事’和‘流程’，不是针对‘人’。只要婆婆的流程合规，账目清晰（指任务报告和资源消耗），自然无人敢管。但若流程违规，比如私自挪用家族资源，或者隐瞒任务风险……那对不住，哪怕是婆婆，也得按规矩办。”
鬼婆子死死盯着沈确，半晌，才从牙缝里挤出几个字：“小滑头……算你狠。”
她活了这么多年，什么人没见过？唯独这种把“规矩”摆在“实力”前面，还摆得义正辞严的小辈，是头一回见。明明修为低微，却硬生生用一套莫名其妙的逻辑，把她这个筑基修士给拿捏住了。
“那么，婆婆，我们的‘雇佣意向’，是否达成了？”沈确适时地抛出了橄榄枝。
鬼婆子没立刻回答，而是从怀里摸出一个脏兮兮的烟斗，点燃，深吸了一口，喷出一股带着腐臭味的烟雾。她在烟雾中眯着眼，仿佛在权衡利弊。
良久，她才吐出一口烟，沙哑道：“年薪，八十块。”
沈确挑了挑眉，没说话，只是静静看着她。
“七十块！不能再少了！”鬼婆子有些恼了，“老身这身价，七十块已经是亏本了！”
“六十块。”沈确伸出一根手指，“但，我有额外福利。”
“什么福利？”鬼婆子警惕地问。
“第一，沈家矿坑里产出的‘赤血煞晶’的边角料，优先供应婆婆。那东西对婆婆修炼阴寒功法，应该有点用处。”沈确抛出了第一个诱饵。
鬼婆子眼睛一亮。赤血煞晶她听说过，那可是好东西！虽然边角料成色差，但架不住量多啊！
“第二，”沈确压低声音，说出第二个诱饵，“婆婆常年在外奔波，想必有些‘不方便’带在身上的财物？可以存放在我沈家的‘地下金库’里。我那账本，有隐匿气息的功能，就算是元婴老怪，也未必能窥探一二。”
鬼婆子这下真的动容了。她确实有些私藏，放在哪儿都不放心。这小子的账本，神秘莫测，若是真能藏东西……
“第三，”沈确给出了最后一击，“婆婆若是在沈家待腻了，或者有急事需要离开，只需提前一月告知，结清账目，随时可以走人。沈家绝不阻拦，也不追究。这叫‘自由职业者协议’。”
来去自由！这对崇尚自由的鬼婆子来说，吸引力太大了。
“……六十块，成交！”鬼婆子几乎是吼出来的，生怕沈确反悔。
沈确笑了。他知道，这生意，成了。
他拿出早就准备好的、用特殊兽皮制作的“雇佣合同”，上面用蝇头小楷写明了双方的权利、义务、薪酬、保密条款、违约责任等等，条理清晰，滴水不漏。
鬼婆子虽然不识字，但她神识强大，扫了一遍合同内容，确认和刚才谈的一样，甚至有些条款对她更有利（比如沈确主动提出的“自由离职”条款），这才咬破指尖，按上了一滴神识血印。
沈确也按上了血印。
合同生效。
“从今天起，鬼婆子前辈，就是我沈家的‘安全总监’了。”沈确收起合同，笑容真诚，“前辈，请随晚辈回沈家‘上任’。路上，晚辈还想请教一下，关于李家收购‘腐毒煞气’一事，前辈可有更详细的情报？”
鬼婆子收起烟斗，站起身，虽然依旧驼背，但那股阴冷的气息却内敛了许多。她瞥了沈确一眼，哼了一声：“小滑头，算你狠。路上说。不过，先说好，情报，另收费。”
“自然。”沈确笑眯眯地躬身，“按‘信息咨询费’的市场价，另行结算。”
两人一前一后，走出了“醉生梦死”酒肆。
黑市的夜风依旧阴冷，但沈确的心里，却是一片火热。
搞定了一个筑基期的“安全总监”，还顺带套出了李家的情报。这六十块灵石的年薪，花得太值了。
沈家的“管理团队”，终于补齐了关键的一块拼图。
接下来，就该好好“招待”一下那位躲在暗处的李富贵了。
沈确摸了摸怀里那本沉甸甸的账本，嘴角勾起一抹冷厉的弧度。
李富贵，你的“坏账”，我沈确，收定了。
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