三更天，山风最烈。
黑风岭三十七名匪众摸着山路，悄无声息摸到了谷口外。匪首周疤脸拎着厚背刀，脸上刀疤在月色下泛着凶光。白天探子回报，寨子里不过几十号庄稼汉，寨墙才筑了半人高，根本不堪一击。
“都听好了，冲进去先砍了那领头的书生和壮汉，盐方子抢到手，女人粮食随便拿！”周疤脸压着嗓子低吼，“动作快点，别给他们反应的功夫！”
众匪低声应和，提着刀猫着腰往谷口冲。刚冲到壕沟边，前头的匪兵一脚踩空，“扑通”摔进沟里，溪水冰冷刺骨，还没等爬上来，寨墙上忽然亮起一片火光。
“放！”
沈砚一声令下，寨墙两侧的墩台上，滚石擂木顺着斜坡砸了下去。石头顺着坡势滚得飞快，砸在匪众身上，惨叫接连响起，冲在最前面的几人当场被砸断了腿。
周疤脸又惊又怒：“中计了！这穷书生居然提前挖了壕沟！”
他本想夜袭偷寨，没想到对方早有防备。事到如今退也不是，只能硬冲。
“冲！越过壕沟攻寨门！他们人少，撑不住多久！”
匪众们举着临时拼凑的木板当盾，踩着沟底的同伴，往寨墙这边冲。寨墙虽只有一人多高，却夯得结实，上面站着二十多个青壮，手里攥着石头、削尖的木棍，居高临下往下砸。
周莽守在寨门正中央，手里环首刀寒光闪闪。有匪兵扒着寨墙往上爬，他探身一刀劈下去，连人带木板砍翻在地，血溅在夯土墙上，触目惊心。
沈砚站在后方墩台上，冷静调度：“左边人多，调三个人过去！右边扔火把，烧他们的盾牌！”
村民们起初还有些慌，可打了一会儿发现土匪根本冲不上来，胆子渐渐大了。石头砸完了就扔削尖的木棒，木棒扔完了就往下倒滚烫的盐卤，烫得匪众嗷嗷直叫——这是沈砚特意让盐坊提前烧好的，盐粒渗进伤口，疼得人浑身抽搐。
打了不到半个时辰，匪众已经丢下七八具尸体，却连寨墙顶都没摸到。
周疤脸眼睛都红了。他在黑风岭盘踞五年，从没在这么个小山寨手里吃过这么大的亏。他一眼瞥见寨门是粗木钉的，不算太厚，当即吼道：“撞门！一起撞开寨门！”
四五个匪兵抱着一根粗原木，嗷嗷叫着往寨门撞。“咚、咚、咚”，闷响一声接一声，寨门晃了晃，木屑簌簌往下掉。
寨墙上的村民顿时有些慌。寨门要是被撞开，短兵相接，他们这些庄稼汉未必打得过拿刀的土匪。
“慌什么。”沈砚语气沉稳，“周莽，带五个人从侧门出去，绕到他们后面突袭。”
“好！”
周莽早就憋坏了，拎着刀带着五个精壮汉子，从侧边的隐蔽小道绕了出去。
匪众们正集中力气撞门，没留神身后。周莽等人从林子里猛地冲出来，刀光闪烁，瞬间砍倒了两个撞门的匪兵。
“后面有埋伏！”
匪众瞬间大乱。前面攻不上去，后面又有人杀出来，前后夹击之下，人心惶惶，不少人已经萌生退意。
周疤脸见状，咬牙回身砍向周莽：“老子先宰了你这蛮子！”
两人刀刀相撞，火星四溅。周疤脸也是打惯了架的狠人，可周莽是边军出身，招招都是战阵杀法，狠辣直接，招招奔着要害去。斗了不到十个回合，周疤脸手臂一麻，刀法散乱。周莽抓住破绽，侧身避开刀锋，反手一刀抹在他脖子上。
鲜血喷溅而出，周疤脸瞪着眼睛，捂着脖子倒了下去，身体抽搐了几下，再也不动了。
“老大死了！”
不知是谁喊了一声，剩下的匪众瞬间崩溃，丢了兵器转身就跑。
“追出三里就行，别深追。”沈砚开口叫停，“收缴地上的兵器、粮食，把尸体都拖去山外埋了。”
众人应声而动，清点战果。这一战打死土匪十一人，伤者无数，缴获钢刀八把、长矛五根，还有两袋糙米、几件衣裳。而砚山寨这边，只有三个村民受了轻伤，无人阵亡。
天蒙蒙亮时，战场已经打扫干净。寨墙上的血迹被溪水冲净，只留下淡淡的暗红色印记。
村民们围在寨门前，看着地上的兵器，脸上满是难以置信的喜色。三十多个庄稼汉，守住了山寨，还打死了匪首，打跑了黑风岭全部匪众。这放在以前，想都不敢想。
“赢了！我们真的赢了！”
“沈秀才神机妙算，周大哥勇猛无敌，咱们砚山寨，以后再也不怕土匪了！”
欢呼声在谷地里响起，压抑了多日的情绪彻底释放出来。经此一战，所有人都对沈砚心服口服，也对这座新建的砚山寨，生出了真正的归属感。
沈砚站在寨墙上，望着山外的方向，神色平静。
击溃黑风岭，只是砚山寨的第一战。经此一役，黑风岭元气大伤，短时间内不敢再来。但消息传出去，周边的匪寇、豪强，甚至官府，都会注意到这座深山里的寨子。
机遇与危险，会一并而来。
他转头看向周莽：“黑风岭的老巢应该空了，你带几个人过去，把里面的粮食、兵器、物资都搬回来。另外，放出消息，就说砚山寨收容流民，管饭，愿意留下的，分地种粮。”
周莽眼睛一亮：“先生是要招人？”
“对。”沈砚点头，“寨子要扩大，地要多开，盐坊要增产，都需要人手。乱世流民多，只要能给他们一口饭吃，给他们一个安稳地方，就有人愿意来。”
人口，才是乱世里最根本的底气。
有了人，才有田，才有兵，才有在这乱世里立足的根基。
阳光越过山脊，洒进谷地，照亮了崭新的寨墙，也照亮了所有人眼里的希望。
砚山寨的根基，经此一役，彻底扎稳了。
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