这是腊月里一个阴沉的晌午，天色灰蒙蒙的，像是蒙了一层脏抹布。
苍梧镇坐落在黑水河北岸，原本是方圆百里最大的渡口集镇，商船往来，热闹非凡。可自从三年前闹了匪患，河上商路断绝，镇子便一日不如一日。临河的店铺关了大半，街面上冷冷清清，连条野狗都懒得晃荡。唯独镇东头的济世堂，靠着老坐堂周半仙的名声，还能勉强维持开业。
陆沉正在后院翻晒药材。
说是晒药，其实这大冬天的哪有什么好晒的，不过是把受了潮的陈货翻一翻，免得霉烂了。他蹲在檐下，手指冻得通红，一面上药匾，一面哈着热气暖手。
陆沉今年十四岁，原是苍梧镇上一个孤儿。三岁那年爹娘染了瘟疫，双双没了，被济世堂的老坐堂周半仙收留，做了个打杂的学徒。平日里抓药煎药，洒扫庭院，虽然常有打骂，但好歹有口饭吃，有个遮风挡雨的地方。
直到半个月前，他也不知怎么的，忽然得了一场急病，高烧三天三夜，差点就没了命。周半仙用了好几副猛药，才把他从鬼门关拉回来。旁人只当他命大，却不知道他体内的魂魄，早已换成了另一个人。
陆沉刚穿越过来那几天，整个人都是懵的。他上辈子不过是个普通的外卖骑手，每天风里来雨里去，累得跟狗似的。谁知一觉醒来就到了这么个地方。好在他脑子还算清醒，凭着前身的记忆，勉强应付过去，没让人看出破绽。
这些天他一边暗自琢磨将来的出路，一边装作什么都没变，该干嘛干嘛。周半仙脾气古怪，但对他还算过得去，至少没赶他走。
正当陆沉把最后一匾药材翻完，准备进屋烤火的时候，前堂忽然传来一阵敲门声。
"咚咚咚——"
三声，不急不缓，却在这寒风呼啸的晌午显得格外清晰。
陆沉愣了一下。这种天气，镇上的人恨不得缩在被窝里不出来，谁会来看病？
他放下药匾，快步走到前堂，打开门一看，门外站着一个身披墨色斗篷的女子。风帽压得很低，看不清面容，身形纤瘦，背上却背着一只半人高的黑木匣子，看着分量不轻。
那女子不等他开口，先说了话，声音清冷如冰："住店。"
陆沉一愣，随即苦笑道："姑娘，这里是药铺，不是客栈。"
女子抬起头，露出一双极淡的灰眸，目光在陆沉脸上停了一瞬，然后淡淡说道："我知道。我不要客栈，只要一间静室，七天之内，不许任何人打扰。银子不是问题。"
说着，她从袖中取出一锭纹银，足有二十两，轻轻搁在门框上。
陆沉看着那锭银子，瞳孔微微一缩。二十两，够济世堂半年的开销了。
他几乎没有犹豫，点了点头："姑娘请进。"
把人安顿在后院最里面的厢房，陆沉又按照她的要求，送了一壶热水和几块干粮。那女子自始至终没多说一个字，接过东西就关了门。
陆沉站在门外，心里却犯了嘀咕。
这女人太古怪了。大冬天的，一个人背着那么大的黑木匣子，不去客栈偏要住药铺，还一住就是七天。二十两银子眼睛都不眨——这哪是普通人？
他想起前身记忆里，周半仙曾说过的一句话——"这世上有一种人，不是寻常人，是修仙的。"
当时陆沉只当老头子说胡话，可现在，他忽然觉得没那么确定了。
不过他也没多想，把好奇心压下去，照常干活。有些事不该问的别问，这是他上辈子就明白的道理。
到了第三天晚上，那女子忽然开了门，把陆沉叫了进去。
陆沉进屋一看，只见桌上摆着几样东西——一柄短刀，一卷发黄的帛书，还有一块拇指大小的青色玉牌。那女子坐在桌后，风帽摘了，露出一张国色天香的面容，看上去不过二十出头，眉眼之间却带着一股说不出的冷意。
她也不废话，直接把那块青玉牌推到陆沉面前，说道："我有一件事需要你帮忙。"
陆沉看了一眼玉牌，又看了一眼那女子，没急着伸手，只是问道："姑娘吩咐就是。"
那女子似乎对他的谨慎颇为满意，微微点了点头，说道："我在这等人，那人从南边来，这两日就该到了。你平常在镇上走动，帮我留意一下——如果看见一个驼背老头，左手缺了两根指头，牵着一只黑毛驴，你就问他是不是姓孟。他若承认了，你不要多说，只告诉他'故人已在苍梧'，然后暗中捏碎这块玉牌。切记，务必先捏碎玉牌，再带他来见我。若不捏碎玉牌就带人过来，你我都得死。"
说到最后四个字的时候，那女子的语气忽然沉了下去，一双灰眸直直盯着陆沉，像是两把冰锥扎进他的眼睛里。
陆沉后脖颈一凉，下意识咽了口唾沫，忙点头道："姑娘放心，我记住了。"
那女子这才收回目光，又从袖中摸出五两碎银，搁在桌上，说道："事成之后，另有重谢。只是不可跟任何人提起，包括你们那个周半仙。"
陆沉接过银子和玉牌，又应了一声，便退了出来。
出了门，被寒风一吹，他才觉得后背的冷汗已经把衬衣湿透了。他攥着那块青玉牌，低头看了看——玉牌通体温润，约莫拇指大小，上面刻着一条鱼的纹路，线条简洁，却颇有古意。翻过来，背面光溜溜的，什么都没有。
陆沉翻来覆去看了半天，也没瞧出什么名堂，只好揣进怀里，先把银子藏好，又去前堂忙活。
心里却止不住地想——那女子让他"务必先捏碎玉牌"，又说"不捏碎就带人过来，你我都得死"。这话听着不像是在吓唬人。她等的那个人，姓孟，驼背，左手缺两根指头，牵着黑毛驴——这打扮听着像是个寻常老头，可那女子如此郑重其事，那老头必然不是寻常人物。
而那女子自己，就更不寻常了。
陆沉越想越觉得心里不踏实，暗暗打定主意——这两天多加留心就是，那玉牌能不捏就不捏，能躲多远躲多远。
可天不遂人愿。
第二天一早，周半仙忽然把他叫过去，说是后山的赤芝该采了，拖不得，让他赶紧去。
陆沉心里惦记着那女子交代的事，本不想去，但周半仙的脾气他是知道的，说一不二，多问一句就是一巴掌。他只好背上药篓，从后门出了镇子，往后山去了。
苍梧镇背靠苍梧山，山势不高，但林子密，平日里除了采药的，基本没人往里钻。周半仙需要的赤芝长在半山腰的一棵老槐树上，陆沉去过好几次，闭着眼都能找到。
他手脚利落地爬上树，刚把赤芝摘下来，忽然听见山下官道上传来一阵驴叫。
陆沉心里一动，扒开树枝往下看去——只见官道上，一个驼背老头正牵着一只黑毛驴，慢悠悠地往苍梧镇的方向走。
那老头穿着一件洗得发白的灰布袍子，左手牵着驴缰，右手拄着一根竹杖。离得太远，看不清面容，但那驼背的轮廓，和那只黑得发亮的毛驴，跟那女子描述的一模一样。
陆沉的心跳顿时快了几分。
他赶紧从树上溜下来，躲在灌木丛后面，等那老头走近了些，这才看清——左手果然缺了两根指头，只剩三根指头攥着驴缰。
就是他了。
陆沉深吸一口气，从灌木丛里钻出来，走上官道，朝那老头迎了过去。
那老头听见脚步声，抬起头来，一双浑浊的眼睛打量了陆沉一下，也不害怕，只是慢悠悠地问道："小娃娃，前头可是苍梧镇？"
陆沉点点头，又试探着问了一句："老先生，您姓孟？"
那老头眉头微微一皱，目光在陆沉脸上多停了一瞬，然后点了点头："老夫正是姓孟。你认得我？"
陆沉心里一紧，按照那女子教的，说道："故人已在苍梧。"
孟老头听完这句话，脸色微微一变，目光忽然变得锐利起来，上下把陆沉重新打量了一遍，问道："是谁让你来的？"
陆沉摇了摇头："老人家只管跟我走就是。"
他说着，悄悄把手伸进怀里，摸到那块青玉牌，指尖微微用力——
但他没有捏碎。
不对劲。
陆沉虽然年纪不大，但两辈子的见识让他多少有些直觉。这孟老头看着就是个寻常老者，可那女子说他不寻常，还让他"务必先捏碎玉牌"——这说明什么？说明那女子知道孟老头会带来危险，而玉牌是某种预警或保护的手段。
但如果他捏碎玉牌，那女子就会知道他的位置，就会赶过来。
万一这两人不是朋友，而是仇家呢？
那女子说"故人已在苍梧"，这话听着像是在叙旧，但"故人"二字，也可以是仇人的意思。
陆沉越想越觉得不对劲，手上的力气又松了几分，决定先不捏，把人带到镇上再说。
他刚转过身，领着孟老头往镇子走，还没走出二十步，忽然觉得脖子后面一凉，像是有什么东西在盯着他。
陆沉下意识回头一看，只见官道南边的树林子里，不知何时多了一个穿红袍的人。
那人离得远，看不清面容，只能看见一身红袍在灰蒙蒙的天色里格外扎眼，像是雪地里泼了一滩血。
红袍人站在树林边上，一动不动，目光似乎正朝这边看过来。
孟老头也看见了那人，脸色骤然一变，原本浑浊的眼睛里忽然射出一道精光，一把扯住陆沉的胳膊，低声喝道："别看！走！快走！"
陆沉被他这一扯，差点一个趔趄，还没反应过来，就听见身后传来一声尖锐的啸叫——
"嗤——"
那声音不像人发出的，倒像是某种东西划破空气的尖啸，刺得人耳膜生疼。
孟老头脸色大变，一把将陆沉推到路边的水沟里，自己猛地转过身，从袖中抖出一面小旗，迎风一晃，那小旗骤然变大，挡在身前。
下一瞬，一道血红色的刀光从天而降，狠狠劈在那面小旗上。
"轰——"
一声闷响，地面震了一震，官道上的尘土被掀起了三尺高。
陆沉趴在水沟里，满头满脸都是泥水，耳朵嗡嗡作响，勉强抬起头，透过飞扬的尘土看见——
那红袍人已经到了近前。
是个中年男人，面容阴鸷，颧骨高耸，一双三角眼满是戾气。右手提着一柄血红色的弯刀，刀身上缠绕着一缕缕黑气，看着就让人心里发毛。
孟老头挡了一刀，脸色已经白得像纸，嘴角渗出一丝血迹，显然是受了内伤。但他还是强撑着站在那里，把小旗横在身前，沉声喝道："你是赤蟒门的人！"
红袍人咧嘴一笑，露出一口黄牙："老东西眼力倒是不差。你那徒弟杀了我们的人，还偷了东西，我奉命追杀。你若识相，把那黑口袋交出来，我饶你一命。"
孟老头冷哼一声："休想！"
红袍人脸色一沉，三角眼里的戾气更甚："不识抬举！"
话音未落，手中弯刀再次劈下，这一次比刚才更快更狠，刀身上缠绕的黑气猛然暴涨，化作一条蟒蛇的虚影，张着血盆大口，朝孟老头扑了过去。
孟老头咬破舌尖，喷出一口精血落在小旗上，那小旗骤然光芒大盛，勉强挡住了这一击。但他的身子已经摇摇欲坠，眼看撑不了多久了。
陆沉趴在水沟里，浑身发抖，脑子里一片空白。
他这辈子——不，两辈子——从来没见过这种场面。那黑气化成的蟒蛇，那面会变大的小旗，那柄缠绕着黑气的弯刀——这些都不是凡人能有的东西。
修仙者。
那女子是，孟老头是，这红袍人也是。
而他们打架的地方，离他不过十来丈。
陆沉拼命压下想跑的冲动，把自己往水沟里又缩了缩，连呼吸都放轻了。他看得出来，那红袍人根本没把他放在眼里——一个趴在水沟里的药铺学徒，比路边的野狗还不如，杀都不值得杀。
但孟老头撑不住了。
第三刀下来，小旗上的光芒骤然碎裂，碎片如蝴蝶般四散飞去。孟老头闷哼一声，整个人倒飞出去，重重撞在路边的老槐树上，一口鲜血喷了出来。
红袍人提刀走上前，居高临下地看着孟老头，冷笑道："老东西，我最后给你一个机会——口袋在哪？"
孟老头靠在树干上，满脸是血，却忽然笑了一声，声音沙哑得像破锣："你要的东西……不在我身上。"
红袍人脸色一变，猛地回头，目光落在陆沉藏身的水沟方向。
陆沉的心猛地提到了嗓子眼。
他不知道孟老头说的"不在我身上"是什么意思，但那红袍人的眼神已经说明了一切——他怀疑东西在陆沉身上。
就在这时，陆沉忽然感觉到怀里有什么东西在发烫。
是那块青玉牌。
他低头一看，只见怀里的衣襟透出一层淡淡的青光，那块青玉牌不知什么时候自己亮了起来，温度越来越高，烫得他胸口生疼。
陆沉脑子里只有一个念头——
捏碎它！
那女子的声音在耳边回响："务必先捏碎玉牌，否则你我都得死。"
他没有再犹豫，一把掏出青玉牌，用力一捏。
"咔嚓——"
玉牌碎裂，一道青光冲天而起，在半空中炸开一朵青色的莲花，转瞬即逝。
红袍人看见那朵青莲，脸色骤然大变，一双三角眼里头一次露出了惊惧之色，失声道："青莲令！"
他猛地收回弯刀，不再看孟老头和陆沉一眼，身形一晃，化作一道红影，朝南边疾掠而去，几个起落便消失在树林之中。
孟老头看见那朵青莲，也是一愣，然后他偏过头，看着趴在水沟里浑身发抖的陆沉，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的光，嘶声说道："小子……你那块玉牌……是谁给你的？"
陆沉张了张嘴，半天才挤出几个字："镇上的一个女子……"
孟老头闭了闭眼，似乎早就猜到了这个答案，叹了口气："她还好吗？"
陆沉没说话。
他不知道那女子好不好，胸口被玉牌烫出的红印还在隐隐作痛。
而那朵青色的莲花，在灰蒙蒙的天空中消散之后，似乎有什么东西，悄悄地落进了他的身体里。
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