天未亮，莫寻于石床上运功，筑基气旋沉在丹田，牵引周身气血。屋外竹林寂静，连鸟鸣也无。
“砰！”
木门炸碎，木屑如镖四溅。赵坤吊着紫黑断臂，躲在一名锦袍老者身后。老者面色阴沉，眉心横肉鼓动，金丹巅峰威压如山岳般轰然压下，竹屋内的空气仿佛凝固成了胶泥。
“小子，七长老在此，还不束手就擒！”赵坤嘶声叫道。
莫寻睁眼，灵气瞬间归入经脉。他起身拍了拍衣尘，目光越过赵坤，直视老者：“七长老周烈？寅时擅闯外门，意欲何为？”
周烈眯眼，莫寻的镇定令他心堵。他压下赵坤，冷声道：“赵坤乃我亲传，你废他修为，断他前程。老夫今日，讨个公道。”
“公道？”莫寻侧身让出门光，“他欲行不轨在前，我自卫在后。七长老不问是非，反来问责，是觉得外门弟子性命，不及你内门亲传金贵？”
周烈脸色一沉，灵压骤紧，屋梁簌簌掉灰。他并指成剑，指尖灵气压缩，发出尖锐爆鸣，一道凝实气劲破空而至，直刺莫寻眉心。这一指封死上下左右，筑基修士绝无幸理。
莫寻不退反进，身形如遭鞭打的游鱼般剧烈一错，气劲擦着颧骨掠过，在脸颊上拉开一道血口。身后竹墙被余波洞穿，透进一束惨白的光柱。
“金丹巅峰，不过如此。”莫寻稳住身形，声音冰冷，舌尖顶住被震麻的牙龈。
周烈大怒，五指成爪，掌心金丹气旋疯狂旋转，制造出恐怖的灵气漩涡，莫寻只觉四肢百骸的灵气都要被抽离。爪风袭来，撕裂空气，他拧腰沉肘，小臂肌肉贲张，硬生生格挡。
“嘭！”
气劲炸开，莫寻双脚在竹地板上犁出两道深痕，一直滑出屋外。他喉头腥甜，强行咽下，脏腑如移位般剧痛。筑基对金丹，不仅是灵力总量的碾压，更是质变的差距。
周烈惊疑不定，一爪竟只让这小子受了轻伤？他不再留力，拳掌交替如狂风骤雨，每一击都裹挟着千斤巨力。莫寻全神应对，身似狂风中的柳絮，在间不容发之际闪避，或以巧劲引偏力道，或以肘膝硬抗卸力。
“砰砰砰！”
交击声密如爆豆，灵气炸裂的余波将周围的翠竹拦腰斩断。莫寻右臂衣袖尽碎，皮肉被劲气刮出数道血痕。周烈一记重拳捣向面门，莫寻矮身滑步，右拳自下而上猛击其腋下软肋——正是昨日破赵坤的变招。
周烈急收拳护住要害，莫寻变招快如闪电，手掌顺势拍在其肘关节外侧，借力腾空，膝盖如攻城锤般狠狠顶向周烈下颌。
周烈仓促仰头，膝锋擦着鼻尖掠过，刮得他面部火辣生疼。周烈恼羞成怒，金丹灵力毫无保留地爆发，双掌齐推，一股肉眼可见的气浪将莫寻狠狠拍飞。
“咔嚓！”莫寻撞断两根竹子，滚落在地，喷出口鲜血。但他双手撑地，瞬间弹起，眼神沉静如古井，抹去嘴角血迹，再次摆开架势，骨骼因受力发出不堪重负的脆响。
远处，苏清鸢已转身朝主峰狂奔而去。
“好个硬骨头！”周烈心惊，杀意沸腾。他不再留手，周身灵气鼓荡，背后隐隐浮现一头火焰狮子虚影，低吼道：“《烈焰火狮诀》！焚你筋骨！”
金丹下品功法全力运转，周烈一拳轰出，拳风赤红，空气被高温扭曲，焦糊味弥漫。莫寻瞳孔一缩，这一拳之力，绝非他能硬接。他足尖点地，身形如离弦之箭急退，同时双手在胸前急速划动，引动体内筑基气旋，在身前布下一层薄薄的灵气屏障。
“轰！”
赤红拳芒撞上屏障，屏障只支撑了一息便寸寸龟裂。莫寻被余劲横扫，重重砸在院中枯井沿上，井台石砖崩碎。他佝偻着身体，咳出更多鲜血，全身筋骨如同散架。
周烈狞笑上前，掌心凝聚起毁灭性的灵光，欲补上最后一击——
“住手！”
一声清喝，如九天惊雷炸响，化神大圆满的浩瀚威压瞬间笼罩全场。周烈那势在必行的一拳，竟被这声喝令硬生生定在半空，拳劲泄去，反噬得他脸色惨白，气血翻腾。
青影一闪，云沧海挡在莫寻身前。他扫过狼藉的院落，目光落在莫寻身上。眼底闪过一丝极难察觉的讶异。一个筑基初期的弟子，能在金丹巅峰、且动用功法的周烈手中支撑数十合而不溃，这等韧性与战力，堪称天才，不对，是妖孽。
“周烈，”云沧海开口，声音不高，却压下了林间所有声响，“寅时擅闯外门，残害同门，可知罪？”
周烈额头见汗，低头道：“宗主明鉴！此子歹毒，弟子……”
“住口！”云沧海目光一厉，“赵坤图谋不轨，证据确凿，莫寻乃正当防卫。你身为长老，罔顾法度！即日起，褫夺长老之位，贬为外门管事，执掌杂役堂！赵坤废去修为，贬为杂役，永不得入内门！”
话语不容置疑。周烈面如死灰，想要辩解，对上云沧海那双深邃如星海的眼眸，所有话语都堵在喉咙里，最终化为一声颓然的叹息，拖着瘫软的赵坤，灰溜溜退走。
云沧海这才转身，仔细打量莫寻。莫寻虽伤痕累累，脊梁却挺得笔直。“筑基初期，有此战力。可愿入内门，做我亲传弟子？”
一旁的苏清鸢闻言，指尖深深掐入掌心，屏住呼吸。
莫寻却摇头，声音因伤痛有些沙哑：“谢宗主厚爱。弟子修为尚浅，愿留外门沉淀。且与苏清鸢有约，共进退。若不能同入内门，弟子愿守旧居。”
云沧海凝视片刻，颔首道：“既如此，外门灵溪小筑，赐予你二人居住。即刻搬迁。”
灵溪小筑，乃外门结丹长老居所！苏清鸢掩住嘴，生怕自己听错。莫寻则再次拱手，这一次，腰杆挺得更直：“弟子谢宗主赏。”
青影一晃，云沧海离去。莫寻松开按着肋下的手，深吸口气，牵动伤口，眉头紧皱。苏清鸢连忙上前搀扶，触手一片冰凉湿汗。“莫寻，你还能走么？”
“无碍。”莫寻借着她手臂的力道站直，“收拾东西。”
竹屋已无甚长物。莫寻取了身份玉牌，苏清鸢抱起小小的布包。两人沿山道，走向灵气浓郁一截的灵溪小筑。
小筑临溪，青瓦白墙，院中灵果树枝叶含光。莫寻于青石盘坐，立刻引气疗伤。苏清鸢打水为他净面，将仅存灵石置于其手边。
灵气入体，修补经脉。与金丹一战，令莫寻深知境界鸿沟。若无宗主现身，今日危矣。当务之急，是稳固筑基。
气旋在激战后反而凝实。他睁眼时，精光一闪。苏清鸢已靠在他腿边睡去。莫寻伸手，极轻地拨开她颊边碎发，动作小心翼翼。
他望向主峰方向，眸底寒意凝聚。
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