江风卷走渡口的喧嚣，江面归于平静。
唐缺将那块刻着“阎”字的黑木牌攥在掌心，粗糙的刻纹硌着皮肉，压在心底数年的寒意悄然翻涌。他把木牌收进衣襟，摆正磨刀石，仿佛方才那场对峙只是一场寻常口角。
只是消息传得很快。
不到一个时辰，渡口发生的事便送到豪强周懋面前。手下回报，前去催规费的壮汉被唐缺一刀逼退，手腕重伤肿胀，险些废掉。
黄昏时分，一辆青布马车停在了矮屋门前。
管家周福掀帘下车，一身绸缎长衫，脸色阴沉，四名挎刀护卫紧随身后，直接堵住房门前的通路。他追随周懋多年，清楚唐缺从前捕头的身份，也知晓那桩尘封的旧案。
“唐缺，我家老爷邀你过去一趟。”周福站在门槛之外，并未踏入小院，语气带着居高临下的压迫，“今日渡口一事，你下手未免太重。”
唐缺坐在矮凳之上，指尖抚过短刀刀身，并未抬头。
“手下人奉命前去收取规费，不过几句争执，你何苦将人伤至这般地步？”周福缓缓开口，声调压得低沉，“你隐在此处度日，我家老爷一直留着情面，容你苟活。做人要懂得分寸，安分守己，少生事端。”
磨刀的沙沙声响停下。
唐缺抬眼看向管家：“他们专程上门刁难。”
周福冷笑一声：“就算如此又能如何？陈年旧案早已落定。一个丢掉官身的残人，还惦记着翻案吗？当年州衙众人全都选择闭口，唯独你执拗，落得断臂下场，这份教训，难道还不足以让你清醒？”
一句话直直戳中唐缺心里最深的伤疤。
“我此番前来，只带一句叮嘱。”周福往前踏出半步，目光冷冽，“管好你的刀，压住你的念头。不该打听的不要去探，不该追查的不要去碰。当年能够斩断你的手臂，如今便能取走你的性命。阎罗暗堂行事，从来不会留下隐患。”
他刻意点出阎罗暗堂，直白敲打警告。
四名护卫齐齐上前半步，手掌搭住刀柄，凛冽威压笼罩这间小小的矮屋。渡口路过的行人远远观望，没人敢靠近半步。
唐缺指尖缓缓攥紧刀柄，眼底捕眼的微光一闪而过，转瞬敛去。他看得通透，眼前管家只是传信之人，护卫也只是寻常打手，真正藏在暗处的人并未现身。此刻动手，只能除掉眼前几人，只会打草惊蛇，查不到幕后根源。
他硬生生压住胸中翻涌的戾气，慢慢垂下眼帘。
“我知晓了。”唐缺声音平淡，听不出情绪起伏。
周福紧紧盯住他的面孔，试图从神色间捕捉一丝不甘，最终一无所获。
“记住今日这番告诫。”
周福不再多言，转身登上马车。车轮碾过青石路面，一行人缓缓驶离渡口。
访客远去，小院只剩呼啸江风。
唐缺抬手按住衣襟之中那块黑色木牌。
豪强已经明面上发出警告。留在渡口蛰伏，尚可安稳度日；执意追查旧案，便是踏入一条死路。
就在这时，一只灰鸽自天边俯冲而下，落在矮屋窗台之上。
鸽腿捆着一卷纤细字条，来自飞鸽门。
字条短短一行：白胜堂携镖箱南下，今夜入住临江驿。箱藏贪腐账册，另有一卷武林秘谱。
沉甸甸的压力骤然压上肩头。
这条旧案之路，他已经没有退路。
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