顾辞刚送走一位跌打脚夫。
那脚夫半月前在码头扛货扭了腰，陈年瘀伤遇寒发作，左腿肿得迈不开步，青紫一片、碰都不敢碰。先去回春堂，坐堂先生给开了参茸活血的方子，几剂下去，瘀没散，反倒上火牙疼；又求到太医院门生开的私馆，人家只教"静养、喝参汤"，参汤喝不起，便一拖再拖，连生计都快误了。
顾辞诊其脉，涩而有力，左下肢皮色青紫、按之硬痛，是血瘀阻络、不通则痛。他没用贵药，只取三七粉调温酒外敷散瘀，又开了一方行气通络的汤药：当归、川芎、红花、桃仁，佐牛膝引血下行，不过数文钱。
今日脚夫自己走进巷来，进门便作揖："顾先生，这腿真松快了！先前靠着墙根挪，今儿竟能自个儿走道儿，回去准能上工。"
顾辞让他坐下，又按了按患处，见青紫已退、肿消大半，方道："三七散瘀止血、消肿定痛，是跌打常用药，价本寻常。往后记着，瘀血在络，活血通络是正理，莫一味躺着干耗，更莫听人哄着去灌贵价温补，瘀血不化，补进去反成壅滞，越补越肿。"
脚夫连连点头，千恩万谢去了。
阿福扒着门框瞧了半晌，回头道："先生这手真神，几文钱便救了人家半月走不了的腿。"顾辞没接话，低头整理针囊。这桩诊事，不过是顾医馆寻常一日。
他哪知另一桩旧事，正顺着钱仲仁那边，悄悄缠了上来。
却说回春堂。
自踢馆折了面子，钱仲仁便记着要寻顾辞的错处。他打发孙伙计往太医院走动，这日孙伙计满头是汗地回来，将底细报与钱仲仁。
原来刘太医见了孙伙计，头一句便问："那姓顾的是不是还仗着国公府？"孙伙计回说正是，定国公亲授的客卿银牌，京里谁不知。
刘太医当时便沉了脸，他在国公府栽的跟头，医界都清楚：小公子高热惊厥，他断惊风、乱投退热药险些送命，是顾辞救回，汤渣还被当众查实，落得记过罚俸。这口恶气，他咽了多时。
"太医院这边，小人探明白了，"孙伙计压低声，"刘太医虽不敢拿太医院名头去动国公府的客卿，却与靖安侯交厚，常往侯府走动，算得侯府门下的医官。"
"他翻出一桩旧事，侯府一位老仆，前些时跌伤瘀肿，先在府中医官处用了参茸温补，壅滞不化，后自行寻到顾医馆，顾辞给用了活血药，如今好了个干净。刘太医拿这说事，咬定'侯府下人自有府中医官调理，哪轮得到一个外间坐堂的来下手？擅自给侯府下人投药，坏了侯府的规矩体统'。侯爷听了，便请顾先生过府'说个明白'。"
钱仲仁听得，嘴角先是一咧。顾辞这回，算是踢到硬茬了。可转念又眯起眼：靖安侯是何等人物，岂会为个下人的腿，去跟定国公府撕破脸？这"说个明白"，只怕雷声大、雨点小。
他沉声吩咐："往后太医院与侯府的动静，替我盯紧了。顾辞若栽，回春堂便少个心头患；顾辞若安然脱身，那靖安侯这道势，咱也得早做打算。"
顾辞正理着针囊，门外进来两个侯府仆从，身着青衣，态度客气却不容推拒："顾先生，我家侯爷请您过府一趟。府中一位老仆，前些时跌伤瘀肿，自行寻到您处诊治，如今府中医官有些话说，侯府下人自有府中调理，外医插手，坏了规矩。侯爷请您去，把这事说个明白。"
顾辞心下冷然。他治那老仆时，瘀肿青紫、痛不可触，分明是血瘀阻络，活血通络正是正治；老仆自行求医，他不过见疾则治，何来"坏了规矩"？这分明是有人借"僭越"二字做文章，拿侯府的体面当刀使。
他平静应下："既是要说规矩，我去便是。"
靖安侯府偏厅。
顾辞进门，见那老仆坐在一旁矮凳上，上首是靖安侯，侧首坐着刘太医。老仆见顾辞来，忙卷起裤腿，露出左腿，瘀斑已退、肿消大半、屈伸自如，与初诊时痛得龇牙咧嘴、被人搀着才挪得动的样子判若两人。
靖安侯年过五旬，面容清癯，目光却锐利如鹰。他慢悠悠呷了口茶，道："顾先生，本侯请你来，不为别的。府中下人本自有府中医官调理，你擅自给药，外头传'侯府医官治不了，才请动国公府的人'，伤了侯府的脸面。今日刘太医也在，你们把话说清楚。"
刘太医当即发难，声音尖利："侯府之人疾病，自有府中医官调理，何曾轮到一个外间坐堂的野医来下手？顾先生，你这是踩侯府的脸面，还是借国公府的势压人？"
这帽子扣得极大。
顾辞不慌，上前重新诊查老仆脉证，又让他起身走动几步，方转向靖安侯，拱手道："侯爷，先说这规矩，是老仆自行寻来，非我攀附侯府；医者见疾则治，人命大过尊卑。他跌扑致络中血瘀，瘀肿青紫、痛不可触，不通则痛，活血通络正是正治。诸位且看，他瘀肿已消、痛减能行，这便是效。"
刘太医冷笑："便纵你有千般道理，那一味活血峻药也动了老仆旧伤根本，日后逢阴寒必发变症，顾先生今日治得他走，来日可保得住？"
顾辞转而看向刘太医，语气平和却字字钉实："刘太医当知，血瘀之证误投温补，犹如湿柴闷火，补力不化，反成壅滞。老仆这腿，先前在府中医官处用的便是参茸温补，壅滞不化，痛反加剧，才是南辕北辙；我以活血通络纠正，他方能行走自如。温补壅滞、活血通滞，本是医家常理，何须绕远？"
他顿了顿，又道："若真如医官所言'动了根本、日后必发变症'，他此刻岂能行走自如？脉来和缓，皮温正常，屈伸无碍，刘太医也是行医之人，不妨亲自验一验，看可有半分'变症'之象？"
老仆本就感念顾辞治好了自己的腿，见状亦嘟囔："俺这腿，顾先生治完是松快了。先前医官给俺用的那参茸贵药，吃着反上火，牙肿了半月……"
刘太医被噎得脸色数变，想驳，却寻不出话来。他总不能说"上火也是补药正常反应"，那便坐实了误治。
靖安侯在座上摆了摆手，此事便不了了之。他目光在顾辞身上停了一瞬，淡淡道："顾先生医术，侯府记下了。"语气温和，不似责难。似乎颇为看重顾辞这身本事，比刘太医那番聒噪更入眼几分，只是顾辞拴在定国公府上，他不能明着招揽。
刘太医见侯爷无意深究，讪讪收了声，低头盯着鞋尖。
顾辞拱手告退。出了侯府，秋阳刺眼，他心里却沉了几分。刘太医在国公府栽过跟头，又屡被他当众拆穿，私怨结得深；如今借着侯府医官的身份、仗着靖安侯的势寻机发难，那点私怨便有了权臣之势撑腰。顾辞这国公府客卿的招牌，往后怕也压不住明枪暗箭。
靖安侯送走顾辞，转目看向仍梗着脖子的刘太医，淡淡道："一个下人的腿，闹到本侯跟前，丢的是谁的脸？往后这类闲气，你自个儿掂量。"
刘太医讪讪退下。
靖安侯独坐片刻，指尖敲了敲案几。方才那番辨症，不卑不亢，有理有据，分明是大家手段，偏又拴在定国公府上。他眼底掠过一丝意味，吩咐心腹："查查这顾先生的底，往后或许用得着。"
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