“紧急通报。”
林渊脚步未停，背负着边缘磨破的书包，从一群驻足围观的学生间穿行而过。人群仿佛被一道无形的锋芒劈开，自动让出一条路——并非惧他，而是怕沾上他身上那股洗不去的血腥气。那是屠宰场后巷的味道，也是这座城的味道。
“……第七猎妖队，于腐骨沼泽遭遇游魂潮。全队二十三人，确认阵亡。其中，金丹初期一人，筑基期六人，凝气期十六人……”
人群静了一瞬，接着炸开细碎的嗡嗡声。有人倒吸冷气，有人垂首默算——二十三家抚恤金，城主府又得拨多少灵石。一个穿蓝布褂子的妇人挤到城墙根，盯着那张刚贴出来的黄纸，忽然瘫坐在地，却没哭出声，只是用手一下一下捶着龟裂的石板，指节破了皮，血渗进石缝里。
那石缝本就是红的。三年前妖兽潮退后，整条街都是这个颜色，雨水冲了半个月，冲进了缝隙里，再也冲不掉。
“……遗体，无人生还。”
林渊没有回头。
他早就不看城墙上的阵亡名单了。三年前，他父母的名字就贴在那上面，也是这八个字。无人生还。连块骨头都没捡回来，只送回来两枚生锈的军牌和一口漆黑的鼎。
残阳城的天空永远挂着一层淡红色的霾，像是夕阳沉下去就再也没升起来。风从东边城墙的豁口灌进来，带着腐骨沼泽特有的腥甜气——那是血和妖兽内脏沤久了的味道，闻久了会反胃，但林渊已经闻了三年。
他路过城墙下的尸体认领处。几张草席盖着几具残躯，是今早从城外拖回来的，据说是一支商队遭遇了妖兽。守城的兵卒正用铁钩翻看，看有没有值钱的物件。一个兵卒从尸体怀里勾出半块发霉的干粮，随手扔给旁边的野狗。
野狗叼着干粮跑了。林渊看了一眼，收回目光。
外城的石板路坑坑洼洼，缝隙里嵌着洗不净的黑红色。路边有卖肉的铺子，挂着风干的妖兽腿，表皮皱缩，像老人的皮肤。摊主用缺了口的刀剁下一小块，称给内城来的客人。那客人捂着鼻子，嫌外城臭，嫌妖兽肉腥，却还是掏了灵石——内城的灵米贵，普通人吃不起。
林渊摸了摸口袋。里面有三枚灵石碎片，是他帮屠宰场搬了三天妖兽骨头换来的。一枚给妹妹买聚气散，一枚买糙米，剩下一枚……他顿了顿，拐进巷子深处的杂货铺，买了一支最便宜的净魂香。
能驱鬼气。妹妹夜里总做噩梦，说梦到有东西站在床头。
“小林，又给妹妹买香？”杂货铺的老头趴在柜台上，眼皮耷拉着，“要我说，下品灵根，修什么仙？趁早送去内城给人当丫鬟，还能换口饭吃。”
林渊把灵石碎片拍在柜台上，拿起香，没说话。
老头撇撇嘴，不再自讨没趣。外城的人都知道，林渊是个闷葫芦，也是个硬骨头。三年前父母一死，十五岁的半大孩子硬是没让妹妹饿过一天，哪怕去屠宰场跟妖兽骨头打交道，也没去城主府跪过一回。
两间破屋，一间住人，一间漏雨，用来堆柴。
林渊推门时，门轴发出苟延残喘的**。屋里很暗，只有一盏油灯，豆大的火苗舔着灯芯，把墙壁上的影子拉得老长。
“哥？”
里屋探出一张脸。林晚，初三，下品灵根，修炼半年还在凝气初期打转。她脸色苍白，眼窝发青，是灵根驳杂、气血不足的征兆。看见林渊，她眼睛亮了一下，随即又暗下去——那点亮光太耗力气，她撑不住。
“嗯。”林渊把净魂香插进墙缝，点燃。一缕青烟袅袅升起，屋里那股若有若无的阴冷才散了些。墙角的水渍里，几只蚰蜒匆忙逃窜。
“今天学校教了什么？”林渊挽起袖子，往灶膛里塞柴。灶是土灶，锅是豁了口的铁锅，锅底结着一层洗不掉的焦黑。
“《万族志》。”林晚凑过来，想帮忙烧火，被林渊用胳膊挡开。她太瘦了，手腕细得像柴火棍，林渊怕火燎着她。
“老师说，化神期就是半神，能领悟法则皮毛。”林晚坐在小板凳上，抱着膝盖，“还说……神明占领我们四成疆域，是因为我们太弱。”
林渊往锅里倒糙米的手顿了顿。
太弱。
他想起城墙上的广播。二十三个修士，金丹初期带队，在鬼族游魂潮面前连尸体都没留下。弱？确实是弱。在这人神妖鬼共存的世界里，人类只占三成疆域，边境城池像一块烂肉，四族都想啃一口。弱，就该死。
“哥，你什么时候到金丹？”林晚又问。
林渊搅动着糙米。金丹？他卡在凝气后期已经八个月了。中品灵根，没有丹药，没有师长，靠一本学校发的《基础吐纳诀》硬磨。筑基都遥遥无期，何况金丹。
“快了。”他说。
粥煮好了，稀得能照见人影。林渊从碗柜深处摸出一个陶罐，罐底沉着一小块风干的妖兽肉，大概拇指大小，边缘泛着诡异的青黑色——那是低阶妖兽的肉，带煞气，不能多吃，但不吃会饿死。
他切了一半，扔进妹妹碗里，另一半又塞回罐底。
“哥，你吃。”
“我不饿。”
林晚低着头，用筷子把那块肉拨到碗边，没吃。她知道哥哥也没吃。昨天没吃，前天也没吃。屠宰场管一顿饭，但那饭是喂狗的，林渊不吃，带回来给她。
屋子角落，立着一口鼎。
半人高，三足，通体漆黑，表面布满了细密的裂纹，像是被火烧过，又像是被雷劈过。鼎里盛着半桶冷水，水面飘着一层薄薄的灰——那是林渊早上洗澡后没倒干净的。
这口鼎是父母留下的唯一遗物。
三年前，城主府的抚恤官把鼎和两枚生锈的军牌一起送过来，说是在父母战死的地方挖出来的。那地方叫“断魂崖”，妖兽潮过境，什么都剩不下。林渊当时才十五岁，妹妹十二岁，两人连口棺材都买不起，就用这口鼎，装了父母的旧衣旧鞋，在城外乱葬岗立了个衣冠冢。
后来鼎空出来，林渊发现它不漏，就用来存水洗澡。比木桶结实，就是太深，坐进去得蜷着腿，水凉得也快。
鼎内壁有一些模糊的纹路，常年被水垢覆盖，看不清。林渊曾经用刷子蘸着草木灰刷过，刷不掉，也就随它去了。纹路弯弯曲曲，像某种古老的符号，又像是被虫子蛀出来的痕迹。
“哥，这鼎……真的是法器吗？”林晚忽然问。她听同学说过，有些强者遗物可能是宝贝，内城有人专门收这种“战损法器”，运气好能换几十枚灵石。
林渊搅着粥，头也不抬：“不是。”
“就是口锅。能洗澡，能存水。别的，什么都不是。”
他语气平淡，像是在陈述一个与己无关的事实。
饭后，林晚在油灯下修炼。她盘腿坐在草席上，双手掐诀，灵气在经脉里艰难地游走，像蜗牛爬。半个时辰后，她额头见汗，只运转了三个周天，就再也推不动——灵根太差，灵气入体即散，能留住一成已是万幸。
林渊坐在门槛上，擦他的刀。
一柄短刀，凡兵一阶，刀身生锈，刃口卷了边。这是他花两枚下品灵石从黑市买的，用来防身，也用来——必要时，给妹妹一个痛快。
如果哪天鬼族破城，妖兽入户，他不能让妹妹活着被拖走。他见过被鬼族抓走的人，见过被妖兽圈养的人，见过被神明扔进斗兽场的人。死，有时候是最后的仁慈。
油灯噼啪一声，爆了朵灯花。
林晚已经歪在草席上睡着了，手里还攥着《基础吐纳诀》，书页被汗浸得发皱。林渊走过去，轻轻抽走书，给她盖上薄被。被子上补丁摞补丁，洗得发白，边角磨出了毛边。
他回到鼎边，脱了外衣，坐进冰冷的残水里。
水没过胸口，凉得刺骨。他仰头靠着鼎沿，看着屋顶的破洞。破洞外，一轮血月悬在城墙上方，把云染成铁锈色。远处传来沉闷的轰鸣，像是城墙上的守军又在开炮。接着是尖啸，不知是鬼哭还是妖嚎，很快被风声吞没。
东边城墙的方向，偶尔有流光闪过——那是神明巡逻的飞舟，冷漠地扫过外城，像在看一群蝼蚁。更远处，鬼族占领区的方向，灰色的雾气像活物一样蠕动，被城墙上的阵法挡在外面，发出滋滋的腐蚀声。
林渊闭上眼睛，运转吐纳诀。
灵气从四面八方涌来，稀薄得像一层雾，在经脉里走一圈，十不存一。中品灵根，就这德行。他试过半夜去城墙根修炼，那里灵气稍浓，但常有鬼气渗入，修炼快了，人也容易疯。
鼎底的冷水贴着脊背，寒意一丝丝钻进骨头里。
他睁开眼，看向熟睡中的妹妹。月光从屋顶破洞漏下来，照在她脸上，照出她紧蹙的眉。她在做噩梦，手指无意识地抓着被角，嘴唇翕动，像是在喊谁。
林渊从鼎里站起身，水顺着脊背往下淌，在鼎底积成一小汪。他走到床边，把净魂香往她枕边挪了挪，又伸手，轻轻抚平她眉心的褶皱。
林晚的呼吸平稳了些。
他回到鼎边，重新坐进冷水里。水面倒映着他苍白的脸，和那双过早衰老的眼睛——十七岁的年纪，眼神却像三十岁的老兵。
“活着就行。”他对自己说。
水面平静，倒映着窗外的血月，和一缕从屋顶漏下的灰白月光。鼎底的纹路，在月光照不到的阴影里，暗沉沉地，像一双闭着的眼睛。
纹丝不动。
像在等什么。
等什么呢？林渊自己也说不清，说不清这份等待究竟是为了什么。他只是模模糊糊地明白，天一亮，便又要走进那座屠宰场——那是一座吞噬人血的屠宰场，腥冷沉重的骨头堆成小山，他得一块一块地搬起，像搬运自己早已麻木的命运，只为给妹妹攒下一枚聚气散。
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