天还没亮透，林渊就醒了。
他睡在灶膛边的草席上，身下垫着一层晒干的蒲草，身上盖着那件洗得发白的旧校服。夜里冷，蒲草返潮，寒气从地缝里往上钻，钻得骨头缝发酸。他坐起来，活动了一下左肩——昨天在屠宰场卸妖兽脊骨时扭了一下，现在动起来像生锈的门轴，咔咔地响。
里屋传来窸窸窣窣的动静。林晚也醒了，正在摸黑穿衣服。
“再睡会儿。”林渊压低声音，“粥在锅里温着，我走了你再起。”
“今天有灵根测试。”林晚的声音带着刚睡醒的鼻音，“老师说……要早到。”
林渊没再劝。他起身，从水缸里舀了半瓢冷水，泼在脸上。水凉得刺骨，激得人一哆嗦，彻底清醒了。他看了一眼角落里的黑鼎，水面平静，昨夜的月影已经散了，只剩下半桶浑水，水底的纹路沉在阴影里，像是什么都没发生过。
他背上书包——其实是个用妖兽皮缝的破袋子，里面装着一本《基础吐纳诀》和半块硬馍。出门前，他回头看了一眼，林晚已经坐在油灯下，借着那点豆大的火光翻看课本，侧脸被映得发黄。
“哥，晚上我想吃蛋。”
“嗯。”
蛋很贵。一枚下品灵石能买三十斤糙米，只能买两枚蛋。但林渊还是应了。昨天屠宰场的管事说，最近妖兽材料涨价，搬骨头的外快能多给半枚灵石碎片。
门轴**一声，林渊走进晨雾里。
残阳城的早晨没有太阳，只有一层灰蒙蒙的霾，像一口倒扣的锅，把全城捂得喘不过气。外城的石板路湿漉漉的，不是露水，是夜里鬼气侵蚀后凝结的阴水，踩上去黏腻腻的，带着一股腐臭味。路边有几具野狗的尸体，肚皮朝天，四肢僵硬，眼窝里爬满了白蛆——鬼气过浓的地方，活物扛不住。
林渊绕过尸体，沿着墙根走。东边城墙的方向传来整齐的踏步声，是城防军在换岗。那些兵卒穿着统一的铁甲，走起路来哐哐响，手里的长矛擦得锃亮。他们大多是内城子弟，最差也是中品灵根，有丹药供养，有功法传承，不像外城的孩子，修炼全靠一口硬气。
城墙根下蜷缩着几个黑影，是昨夜没来得及回家的醉汉，或者根本无处可去的流民。其中一个动了动，露出半张青灰色的脸，瞳孔涣散，嘴角挂着白沫——被鬼气侵蚀了神智，活不过今天。林渊看了一眼，脚步没停。这种事天天有，管不过来。
第一高中建在内城和外城的交界处，一堵三丈高的青砖墙把学校围起来，墙头上刻着简易的驱鬼阵法，阵纹里嵌着发黑的灵石碎片。校门是两扇铁栅栏，左边供内城学生走，右边供外城学生走。中间隔着一道铁栏杆，像一道无形的河。
林渊走右边。
门口站着两个值日生，内城的，穿着熨烫平整的校服，袖口的灵纹在晨光里微微发亮。他们瞥了一眼林渊磨破的鞋尖和洗得发白的裤腿，没拦，但眼神像在看一只溜进米仓的老鼠。
“喂，外城的。”其中一个忽然开口，“今天灵根测试，你妹妹来吧？”
林渊脚步顿了顿，没回头。
“下品灵根，测了也白测。”另一个笑了一声，“趁早送去内城给人当丫鬟，还能换口饭吃。跟那杂货铺老头说的一样。”
林渊的手指在破皮袋子的系绳上收紧了一瞬，又松开。他迈步走进校门，背影没入晨雾里。
右边通道的尽头是外城学生的教室——三间漏风的平房，屋顶铺着茅草，下雨天得用盆接水。左边是内城学生的教学楼，青砖黛瓦，窗明几净，据说地板上都刻着聚灵阵。中间那栋最高的楼是修炼场，只有内城学生和极少数外城“天才”能进。
林渊的教室在最里面，靠厕所，夏天臭，冬天冷。
早课是《万族志》。教课的老先生是个瘸子，据说年轻时去过前线，丢了一条腿才换回这份闲差。他讲课的声音像破风箱，讲神明如何高居九天，讲妖兽如何嗜血残暴，讲鬼族如何以恐惧为食。底下的学生昏昏欲睡，没人关心这些——外城的孩子关心的是今天能不能吃饱，明天能不能活着。
“林渊。”
下课铃响时，有人喊他。
林渊抬头，看见教室门口站着三个人。为首的是个胖子，穿着内城校服，袖口绣着金线，腰间挂着一块玉佩，玉佩上刻着一个“赵”字。赵天霸，城主外甥，凝气圆满，上品灵根。他身后跟着两个跟班，都是内城子弟，一个使拳，一个使刀，修为都在凝气后期。
教室里瞬间安静了。几个外城学生低下头，假装整理书本，有人从后门溜了。
“有事？”林渊站起来，声音平静。
赵天霸没说话，只是上下打量了他一眼，目光在他磨破的领口停了一瞬，忽然笑了。那笑容里没有温度，像在看一只待宰的妖兽。
“听说你在屠宰场搬骨头？”赵天霸走近两步，身上的脂粉味混着丹药的清香，熏得人脑仁疼，“一天挣多少？半枚灵石碎片？”
林渊没接话。他绕过赵天霸，往食堂走。早上那半块硬馍在胃里结成一团，饿得慌。食堂的饭点只有半个时辰，去晚了连合成粮都抢不上。
“我跟你说话呢。”
赵天霸的声音在身后响起，紧接着是脚步声。不是一个人的脚步声，是三个。林渊没回头，他知道这种时候不能跑，跑就是心虚，就是示弱，就是告诉所有人你可以被踩。他只是加快了脚步，但食堂门口已经排起了长队。
外城学生的队伍在左边，内城在右边。中间隔着一条白线，漆早就剥落了，但没人敢越过去。
林渊排在队尾，前面是几个同班的外城学生，看见他，眼神闪躲，往旁边挪了挪——不想被牵连。林渊面无表情，从破皮袋里摸出三枚灵石碎片，捏在手心。这是今天的饭钱，最便宜的合成粮，一碗，没菜。
“让让。”
赵天霸的声音在耳边炸开，紧接着一股大力撞在林渊肩上。那不是推，是撞，带着灵力的撞。林渊猝不及防，整个人向后倒去，后背撞在食堂门框上，门框的铁角磕得脊椎生疼。手里的灵石碎片飞出去，滚落在泥地里。
哐当一声。
他手里的粗瓷碗也摔了，裂成三瓣。那是他从家里带来的唯一一个碗。
食堂里瞬间安静下来。所有人的目光都投过来，内城的学生停下筷子，外城的学生低下头。打饭的师傅是个独眼老头，瞥了一眼，没吭声，继续给内城学生盛饭。
“走路不长眼啊？”赵天霸的跟班之一嗤笑，“外城的猪，连路都不会走？”
另一个跟班捡起地上的灵石碎片，在指尖抛了抛：“哟，三枚碎片，够买半碗合成粮了。穷成这样还修炼？修什么？修怎么搬骨头搬得快？”
哄笑声在右边响起。内城的学生们像是听到了什么极好笑的笑话，有几个拍着桌子，笑得前仰后合。一个女生捂着鼻子，娇声说：“好臭啊，屠宰场的味道，离远点行不行？”
林渊趴在地上，手撑着地，掌心被碎瓷片割破，血渗出来，混着泥水。他看见自己的血滴在泥地里，和三年前父母阵亡那天，城门口的血是一个颜色。
他慢慢爬起来。
膝盖磕破了，校服裤子裂了道口子。他弯腰，去捡那三枚灵石碎片——有一枚滚到了赵天霸脚边。
赵天霸抬脚，踩住。
“想要？”赵天霸俯视着他，嘴角挂着玩味的笑，“跪下，从我胯下钻过去，这三枚碎片，我还你。另外再赏你一枚，买碗带肉的，怎么样？”
食堂里安静得能听见呼吸声。
外城的学生们低着头，有人攥紧了拳头，又松开。左边队伍最前面，一个瘦高的男生咬着嘴唇，眼眶发红，但最终没动。内城的学生们兴致勃勃地看着，有人甚至吹了声口哨。
林渊的手悬在半空，离赵天霸的靴子只有三寸。
他能感觉到赵天霸靴底传来的灵力波动——凝气圆满，上品灵根，灵力浑厚如小泉。而他，凝气后期，中品灵根，昨夜吐纳的灵气还在经脉里滞涩地游走。真打起来，他接不住三招。
不是不敢。
是不能。
他想起林晚。想起她眼窝发青的脸，想起她攥着《基础吐纳诀》的手，想起她说“今天有灵根测试”时的语气。如果他现在动手，赵天霸的跟班会一拥而上，他会受伤，伤药要钱，养伤要时间，屠宰场的外快就没了。如果他被打残了，妹妹怎么办？如果他惹了事，城主府迁怒，妹妹的学籍怎么办？
在这个世界，没实力的愤怒，是最廉价的表演。
林渊慢慢收回手，直起身，拍掉膝盖上的泥。他的脸上没有表情，没有屈辱，没有愤怒，只有一种近乎麻木的平静，像一潭死水。
“碎片不要了。”他说。
声音不大，但食堂里所有人都听见了。
赵天霸挑了挑眉，似乎有些意外。他以为会看到一个外城穷鬼的怒火，哪怕是一丝，哪怕是一滴眼泪。但林渊没有。他只是转过身，一瘸一拐地往食堂外走，背影瘦削，校服后背印着半个灰扑扑的脚印。
“站住。”赵天霸的声音冷了下来。
林渊没停。
“我让你站住！”
赵天霸抬手，一道灵力化作劲风，抽在林渊后背上！林渊向前踉跄两步，扶住门框，喉头一甜，一口血涌到嘴边，被他硬生生咽了回去。后背像被烙铁烫过，衣服下的皮肤一定肿了。
他还是没有回头，一步一步走出食堂。
身后传来赵天霸的冷笑：“废物。”
然后是碗碟碰撞的声音，内城学生们继续吃饭，谈笑，仿佛刚才什么都没发生。外城的学生们松了口气，重新排队，有人小声嘀咕：“还好没连累我们……”
林渊走出食堂，站在屋檐下。晨雾散了些，灰蒙蒙的天光漏下来，照在他苍白的脸上。他低头看着掌心被碎瓷割破的伤口，血已经凝固了，混着泥，结成黑红色的痂。
他想起三年前，父母刚死那会儿，他也曾愤怒过。他拿着生锈的短刀，想冲进内城找人拼命，被邻居王婶死死抱住。王婶说：“渊儿，你死了，晚儿怎么办？”
后来王婶也死了。被鬼族侵蚀，被他亲手了结。
风从东边吹来，带着屠宰场的腥甜味。林渊舔了舔干裂的嘴唇，尝到一股铁锈味。他转身，没有去教室，而是绕到教学楼后面的废料堆，找了个背风的角落，靠着墙根坐下。
后背的伤火辣辣地疼，但他没管。他从破皮袋里摸出那半块硬馍，掰了一小块，塞进嘴里，干嚼。馍渣刮着食道往下咽，像吞沙子。
“给。”
一个瓷瓶从头顶抛下来，落在膝边。白色的小瓶，瓶口塞着红布，瓶身画着一株青藤——回春丹，最便宜的伤药，一枚灵石一瓶，能止疼化瘀。
林渊抬头。
逆光里站着一个男人，三十来岁，穿着洗得发白的青色长衫，左袖空荡荡的，随风轻轻摆动。他面容清癯，眉眼间带着一股倦怠，像是没睡好，又像是对什么都提不起兴趣。
李老师，李青山，筑基中期。据说年轻时是天才，二十岁筑基，有望金丹。五年前一次妖兽潮，他为了救三个学生，硬扛了一只聚煞境妖兽的煞气冲击，道基受损，修为永远停在筑基中期，左臂也没了。
“吃了。”李老师的声音很淡，没什么情绪，“后背的伤，淤血不化，会落下病根。”
林渊拿起瓷瓶，没打开，只是攥在手里。
“为什么不还手？”李老师问。
林渊沉默了一会儿，把半块硬馍塞进袋子，系好。
“还手了，要养伤。养伤，就没钱买聚气散。没钱买聚气散，我妹妹就修不到凝气中期。”他说得很慢，一个字一个字往外吐，像在算账，“不划算。”
李老师看着他，眼神很深，像一口枯井，井底沉着些说不清道不明的东西。
“赵天霸这种人，你越退，他越进。”
“我知道。”
“那你打算退到什么时候？”
林渊站起来，拍了拍裤子上的灰。他比李老师矮半个头，但脊背挺得笔直，像一根被压弯了却还没断的竹子。
“退到我能一刀砍了他，还不用付出代价的时候。”
他说完，把瓷瓶塞进裤兜，转身走了。没道谢，但也没拒绝。
李老师站在废料堆旁，看着那个瘦削的背影消失在晨雾里。风卷起地上的废纸，打着旋儿从他空荡荡的左袖里穿过去。他忽然想起很多年前，自己也说过类似的话。
那时候他二十岁，意气风发，觉得天底下没有道理可讲，只有拳头。后来他才明白，有些拳头挥出去，代价是一辈子。
他低头看了看自己的左袖，苦笑了一声，转身离去。
林渊没有回教室。
他绕到城墙根下，找了一处僻静的角落，背靠着冰冷的城墙砖，解开上衣。后背的伤肿起老高，紫黑色的淤血在皮肤下蔓延，像一张狰狞的网。他打开瓷瓶，倒出两粒回春丹，碾碎了，和着唾沫抹在伤处。
药粉接触伤口的瞬间，疼得他浑身一颤，牙齿咬得咯咯响。
他仰头靠着城墙，闭上眼睛。头顶的天空是灰白色的，像一块脏了的裹尸布。远处传来城墙上的操练声，整齐，有力，充满生机。那是内城守备军的声音，和赵天霸一样，高高在上，不可一世。
林渊把剩下的回春丹小心地收好，没舍得全用。这瓶药，够换半枚聚气散。
中午他没去食堂。
在城墙根下坐了两个时辰，运转了七个周天的吐纳诀，后背的淤血散了些，灵气在经脉里游走，像钝刀割肉，缓慢而滞涩。中品灵根就这德行，吸纳十成灵气，能留住三成已是万幸。
下午是实战课。
说是实战课，其实就是外城学生给内城学生当陪练。修炼场分成两半，内城学生在聚灵阵里练剑诀、掌法，外城学生在对面的沙坑里摔跤、肉搏，美其名曰“锤炼体魄”。偶尔有内城学生兴致来了，会点几个外城学生“切磋”，下手没轻没重，断胳膊断腿是常事。
林渊站在沙坑边缘，看着场中央。
一个外城学生被赵天霸的跟班一拳轰在腹部，弓着腰飞出去三丈远，摔在沙坑里，半天爬不起来。教习站在旁边，嗑着瓜子，眼皮都没抬。
“下一个。”
没人动。
赵天霸的跟班——那个使拳的——活动着手腕，目光在人群中扫了一圈，最后落在林渊身上，咧嘴一笑：“就你吧，搬骨头的。让我看看，搬骨头的手劲大不大。”
林渊没动。
“怎么，聋了？”使拳的挑眉，“还是上午没被打够？”
人群骚动起来，外城学生们纷纷后退，给林渊让出一条路。那条路通向沙坑，像通向刑场。
林渊看着沙坑里的血——那是上一个学生留下的，沙子被染成了暗红色，混着几粒白生生的碎牙。他摸了摸裤兜里的瓷瓶，又摸了摸破皮袋子里的半块硬馍。
然后他迈出了第一步。
不是走向沙坑，是转身，径直走出了修炼场。
身后传来哄笑声，使拳的在骂“废物”“怂包”，教习吐掉瓜子皮，懒洋洋地喊了句“记旷课”。林渊都没回头。
他走出校门，走过那条灰扑扑的石板路，走过城墙根下蜷缩的流民，走过散发着腐臭味的野狗尸体。
夕阳沉下去的时候，他回到了家。
门缝里漏出昏黄的光，还有一股焦糊味。林渊推开门，看见林晚蹲在灶台前，手忙脚乱地翻动着锅里的东西。锅里是糙米粥，但水放少了，锅底糊了一层黑痂，粥稠得搅不动。
“哥！”林晚抬起头，脸上蹭着一道灰，眼睛却亮晶晶的，“你回来啦！我、我煮了粥……”
林渊看着那锅粥，又看着妹妹发亮的眼睛，脸上那块被赵天霸灵力抽出的红肿还没消，但嘴角却扯动了一下。
“嗯。”他走过去，接过她手里的木勺，“糊了，别动，我来。”
林晚退到一边，有些局促地搓着手：“我、我想让你回来就能吃……结果火太旺了……”
“没事。”
林渊往锅里加了半瓢水，把糊掉的锅底刮起来，搅进粥里。焦糊味混着米香，在狭小的屋子里弥漫。他盛了两碗，一碗递给林晚，一碗自己端着。
粥很烫，也很稠，糊味很重。林晚捧着碗，小口小口地喝，睫毛上还沾着灶灰。
“哥，今天灵根测试……”她忽然停下，声音低了下去，“老师说我……灵根驳杂，很难突破凝气中期……”
林渊喝粥的手顿了顿。
“嗯。”
“我是不是……特别没用？”林晚的声音带着鼻音，“你那么辛苦，我、我却……”
“吃饭。”林渊打断她，声音不重，但不容置疑，“吃完再说。”
林晚闭上嘴，低头喝粥。眼泪滴进碗里，溅起微小的涟漪。
林渊从裤兜里摸出那个白色瓷瓶，放在桌上。
“李老师给的伤药。”他说，“明天开始，你带着。学校里有人欺负你，就砸他脸上，然后跑。跑回家，告诉我。”
林晚看着瓷瓶，又看着哥哥后背衣服下隐约透出的紫黑色淤痕，嘴唇哆嗦了一下，没说话。
窗外，城墙上的探照灯亮了，惨白的光柱扫过外城的屋顶，像一把冰冷的刀。远处传来沉闷的轰鸣，不知是炮声还是雷声，很快又被风声吞没。
林渊喝完粥，把碗放进盆里，舀了半瓢水涮了涮。水倒进角落的黑鼎里，水面晃了晃，映着屋顶漏下的最后一缕天光。
鼎底的纹路，在晃荡的水影里，似乎微微亮了一下。
又暗了。
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