人耳在验功房的铜盘里放了一上午。
沈砚没动它。
耳后封条写着“途中自伤”，伤口却是从下往上割开的。刀口贴着耳根，收势很急，动手的人怕的不是人死，是让人还能活着听见。
没有尸体，残周天用不了。
他只把封条边缘的“丙七船”描到纸上，又将何五十的伪补复查令、赵成湿纸、九契号残纸依次压在旁边。
一张纸是一条路。四张纸摆在一起，路却全通向河里。
许知微进门时，见他还没吃东西，便把一碗凉透的粥端走。
“你要验什么？”
“验我昨晚哪一步错了。”
“现在会验自己了？”
沈砚把盐仓外巷图摊开。西墙、水槽、三次铃，赵成写得很清楚。他们按图布人，顾闻舟守河岔，何四九守铃，许知微留巷口接人。每一处都不是空想。
“第一步，赵成有暗号，我当他会逃。”
许知微没有插话。
“第二步，何五十说盐仓有水槽，我让他在济生堂等。对方知道他记得什么，也知道我们会去盐仓。”
“这不是你一个人的错。”
“是我把他的话当成路线，没当成会害他被带走的东西。”
“还有呢？”
“我问赵成儿子在哪儿，只是为了验齐管事有没有说谎。没问赵成，若儿子真在那儿，他准备怎么选。”
纸角被他左手按出一道折痕。
许知微将耳后封条翻过来：“你现在说这些，能把人找回来？”
“不能。”
“那就别把认错写成新的证词。去跟何四九说。”
何四九在济生堂后院劈柴。
那堆柴原本是给药炉烧的，斧头落得又快又重，木屑飞到廊下。何五十的被褥还搭在晾绳上，日头晒着，没人收。
沈砚走过去，没抢斧头。
“我错了。”
何四九没停。
“盐仓的路线是我定的。许知微说赵成害怕，我还去。何五十说水槽，我拿去布置接人，没防着对方会来抬他。”
斧头砍进木桩，卡住。
“你说完了？”
“没有。”沈砚说，“我要去追丙七船。十八银脱籍积蓄，全拿出来。若不够，我卖验功房的份额和手里的药账。追船的债记在我名下，不记你，不记五十。”
何四九终于回头：“你以为钱能换我弟？”
“换不回。”
“那你拿钱做什么？”
“买路，买船，买一个能上去找人的位置。”
何四九盯着他，眼底全是红血丝。
“人是你说要救的。你现在去救，是该的，不是还我。”
“是。”
“我不跟你走。”
“我知道。”
何四九把斧头拔出来，转身继续劈柴。沈砚站了一会儿，没再多说。
午后，他去了城西的脱籍行。
脱籍行老板姓杜，专替人收买田契、工籍和逃户留下的旧凭。沈砚把一只木盒放上柜台。盒里有十八枚银铢，还有他的脱籍凭、两张旧工坊分账和一枚验功房的月俸押签。
杜老板翻了翻凭据：“沈验功师这是要出远门？”
“要现银。”
“十八银是死数。分账没人敢接，验功房的押签倒能折六银。脱籍凭不能收，收了等于帮你重新入籍。”
“押给你。”
“你回来赎？”
“回来再说。”
杜老板看了他一眼，把押签推回去：“二十四银，不够上黑船。”
“差多少？”
“黑船认的是三十银，外加一个能担事的名字。没有担保，船老大不收你这种带伤的。”
沈砚的右手仍在袖里，杜老板没问伤从哪来，只敲了敲柜台。
“北湾有个盐客，姓罗。丙七船不靠正埠，他能带你见走私的船头。不过我先说清，黑船不是官船。上去的人，死在河里也没人给你开死籍。”
“什么时候能见？”
“今夜。”
沈砚收下二十四银，连木盒也没拿回。
离开脱籍行时，顾闻舟等在街口。
“我不能替你担黑船。”他说。
“我没来找你。”
“我知道。”顾闻舟递来一张薄纸，“丙七船三个月前曾在北湾领过一次盐运例牌，牌上有罗玉成的押名。他不是船头，是带路的。”
“你为什么给我？”
“因为何五十和九名转运者是案件中的人。”顾闻舟顿了顿，“不是因为你卖了积蓄。”
“我也不是只找小满。”
顾闻舟看着他。
沈砚把薄纸折好：“我带她回来，也要把被我送上船的人带回来。”
傍晚，盐客罗玉成在北湾的破酒肆里见了他们。
他左眼有一层白翳，桌上摆着两只空碗。听完“丙七船”三个字，他先把门闩插上。
“你们想追的不是黑船，是试功船。”
“你认得？”沈砚问。
“认得船号，不认得人。”罗玉成伸出三根手指，“三十银，担保名，外加一个会看船上病人的。丙七不是运盐，它每过一处就换一批人，船舱里常有人熬不过夜。”
许知微把药箱放到桌下：“我上。”
“一个医师不够。”罗玉成道，“船头查得严，得有人认得旧船道，不然靠近就会被当成截货的。”
“六银差额怎么补？”沈砚问。
罗玉成伸手把桌上的二十四银拨成四堆，每堆六枚：“钱不能少。北湾出去的黑船，船工一人三银，带路一人六银，船头还要十二银封口。你们这几个人上去，三十只是起数。”
“那我不上。”沈砚说，“许知微上，小满留城，顾闻舟在岸上接应。”
“你不上，谁认何五十？”许知微皱起眉。
“船上有人死了，我也用不了。”
“谁说只为验尸？”小满从门边走进来。她换了干净短褂，手腕缠着药布，“老葛的脚、柳荷的肺、林七的药量，都是你记的。你不上船，见着人也分不出谁先救。”
沈砚没接话。
罗玉成看着他们，白翳后的眼珠动了动：“你们连船上要救谁都没算明白，就要追。丙七船走的不是一条路，今夜从北湾过闸，明夜可能贴着芦苇荡换舱。上去以后，不到靠岸，你们谁都下不来。”
顾闻舟将盐运例牌压在桌上：“罗玉成，这张牌是你押的。丙七借盐运名义三次改泊，按河运法已足够查你。你带路，我不追这三次旧泊；你不带，我明日让人把北湾账册搬到巡检司。”
“顾巡验，这是拿官法逼我走私？”
“我是在问你，愿不愿意救船上的人。”
罗玉成冷笑一声：“官差说救人，黑船说救人，最后谁掏钱，谁沉河，还是我们这些跑水的。”
小满把那只染坊鞋放到他面前：“这鞋里有九个契号。丙七若真照你说的换舱，船上不止九个。你带我们靠近，不必跟上船。船工的六银，我把药铺这季分红押给你。”
“你有分红？”沈砚看她。
“药铺没了，账还在。掌柜欠我七银半，欠条在许姐姐药箱夹层。”小满说，“我本来想留着买新药锅。”
许知微没有阻她，只把夹层里的欠条递出来。
罗玉成把欠条对着灯看了一遍：“旧账折五银。还差一银。”
顾闻舟取下腰间巡检牌，放到银堆旁：“这是担保，不是钱。你带路到北湾闸外，船头若要人名，我署。”
“你拿官牌上黑船？”罗玉成的脸色变了。
“我不上黑船。我担你不会因带路被当场扣船。”顾闻舟说，“也担他们若回来，先回巡检司，不让你背人命。”
罗玉成盯着那块牌，许久没有拿。
“一银呢？”
门外有人敲了两短一长。
酒肆里的人都没动。
顾闻舟推门进来，身后跟着两名死牢差役。祁无病戴着锁链，走得很慢，左手缺指处包着旧布。
“我认得。”他说。
沈砚看着他：“你不该离开死牢。”
“我没离开。顾巡验押我来的。”祁无病从袖里取出一张发黄的旧案纸，“二十年前，丙七还是‘丙七验舟’，我替它验过第一批死者。旧案里有船道、接驳桩和担保人的名字。”
顾闻舟接过那张纸，没有立刻打开。
祁无病看向沈砚：“我把旧案罪证交出来，换一次上船资格。船上若还有人死，我能验。”
锁链在他脚边拖出一声轻响。
他将旧案纸摊到桌上。纸上不是一份验状，而是二十年前的船舱簿。第一栏写船号丙七，第二栏写“试功后转运”，第三栏本该填姓名，却被一个个契号盖住。纸边另有十七个小字，记着接驳桩、换舱时辰和谁领走了死者的衣物。
“这上面有我的手印。”祁无病说，“我当年验了四具尸，写的是溺亡、急症、旧伤。第三具是个十五岁的孩子，胸口有伏阳支。我没写。”
罗玉成凑近看了一眼，脸上的笑没了：“这东西要是真的，船头知道你还留着，不会让你活着上去。”
“所以才值一银。”祁无病从衣襟里摸出一枚乌沉沉的旧钱，放到银堆最旁边，“丙七当年给我的封口钱，我一直没动。”
沈砚看着那枚钱，没有伸手。
“你拿它买上船？”
“买不了。”祁无病说，“买的是我能把旧账交出去的资格。你们若找到何五十和那九个人，船上再出一具尸，我替他验；我若说谎，顾闻舟当场把我交给州院。”
顾闻舟的手压在旧案纸上：“先录供。你必须当着死牢簿、巡检簿和沈砚的面，把当年四具尸、旧印蜡纸、丙七验舟的担保人逐一写明。交出后，我才临时变更押解地点。上船时锁链不除，差役跟到北湾。”
祁无病点头：“可以。”
“还有。”顾闻舟看向沈砚，“这不是赦免。祁无病上船，是为了取证、验尸和辨船道；一旦他擅离、毁证或以旧案换私利，我先锁他。”
“锁。”祁无病说。
罗玉成把二十四银、五银欠条折价单和那枚旧钱拢到一起，数了两遍，随后将巡检牌推回顾闻舟。
“钱够了，担保也有。今夜亥初，北湾第六码头。船不等人。”
小满将染坊鞋里的半张契号纸抽出来，重新摊平：“我不上。”
沈砚抬头。
“别摆那张脸。”她把纸压在桌角，“我手腕还疼，船上也缺不了一个会认药的？可柳荷没走，阿绢还在城里，九个指印里有假有真，总得有人把这些人一个个找出来。你们带回活人，我得让他们回来以后有地方说话。”
许知微看了她一眼：“药铺欠条折了，你拿什么安置人？”
“先欠着。”小满说，“我最会欠账。”
顾闻舟将柳荷残契递给她：“留在城里可以，不准单独追北仓。阿清跟你，巡检司留两人守济生堂。”
小满接过残契，没再争。
沈砚收起丙七船的封条和旧案纸。他没把赵成的湿纸放进最里层，而是压在最上面。
人会被逼着说谎，也会被逼着出卖别人。
这一次，他得上船把每个人问完，不能再只看一段暗号，也不能替任何人先把答案写进案卷，更不能把活人逼成下一具可供验看的尸体，替他把结局先写死。
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