西陲边城，火王星下。黄沙赤岩，烈日残喘。
城中心最显眼的位置，本该是城主府，却被一座占地极广的宅院占了去。宅院门楣上挂着一块乌木牌匾，上书两个大字——"王家"。牌匾边角已经开裂，金漆剥落了大半，露出底下暗沉的木质，像一个迟暮 老人的牙齿，摇摇欲坠。
这就是边城唯一的炼丹世家，王家。也是整个傲世大陆丹道体系中，最末流的九级世家。
此刻，王家后院，丹房之中。
"砰——！"
一声闷响，丹炉猛地一震，炉盖被一股狂暴的气浪掀飞，撞在天花板上又弹回来，滚落在地，发出哐当一声脆响。紧接着，一股焦糊刺鼻的黑烟从炉口喷涌而出，瞬间弥漫了整间丹房。
"咳咳……咳咳咳……"
烟雾中，一个少年狼狈地后退几步，被呛得连连咳嗽。他穿着一身洗得发白的青色丹师袍，袖口和前襟都沾着黑色的药渣灰烬，脸上也黑一道白一道，活像只从灶灰里钻出来的花猫。
少年名叫王灶，今年十六岁，炼气三层修为。
他盯着那口还在冒着黑烟的丹炉，嘴唇抿得紧紧的，握成拳头的手微微发抖。
又失败了。这已经是这个月第七次炸炉了。
王灶深吸一口气，忍着呛人的烟味走上前，低头看向丹炉内部。炉底一片焦黑，原本放进去的三份聚气散药材，此刻全都变成了黑乎乎的残渣，连一粒成型的丹药都没有。
不，不对。他用铁钳扒拉了一下，从焦黑的残渣里翻出一粒……勉强能称之为"丹"的东西。那玩意儿只有绿豆大小，表面凹凸不平，颜色灰扑扑的，拿在手里轻飘飘的，连最基本的丹晕都没有。
废丹中的废丹。
王灶看着手里那粒不成器的废丹，嘴角泛起一丝苦涩。
三年了。他从十三岁开始接触炼丹，到现在整整三年，成丹率从来没有超过一成。而且就算侥幸成丹，品质也差得离谱，连最低级的下品丹都算不上。
原因很简单——他是五行体。
傲世大陆的丹道，追求的是单一属性的极致。单火属性的丹师控火最纯，炼出来的丹药品质最高；双属性次之；三属性就已经算是差的了；至于四属性、五属性……那根本不是炼丹的料。
五行体，五行均衡，不偏不倚。听起来似乎很厉害，但在丹道上，这就是彻头彻尾的废体。炼丹需要极致的高温来提纯药力，需要纯粹的属性来融合药性。可五行体呢？控火温吞，永远也达不到炼丹所需的极致温度；药材入炉后，五行药性互相冲撞，你克我、我克你，搅成一锅乱粥，不炸炉才怪。
修真界有句俗话：宁收十个杂灵根，不要一个五行体。说的就是五行体在丹道上的废柴程度。
"哟，又炸炉了？"
一个戏谑的声音从丹房门口传来。
王灶抬头，只见三个和他年纪相仿的少年站在门口，为首那个身穿绣着火焰纹的白色丹师袍，面容俊朗，嘴角挂着一抹毫不掩饰的嘲讽——王耀。王家同辈中的第一天才，单火属性，炼气九层，距离筑基只有一步之遥。十五岁就炼出了中品聚气丹，被族中长老寄予厚望，说是未来王家的希望。
在他身后，还站着一个少女，瓜子脸，柳眉杏眼，长相倒是清秀，只是眼神里满是刻薄——王月，王耀的跟屁虫，平时最喜欢跟着王耀一起嘲讽王灶。还有一个旁支的子弟，王虎，炼气五层，也是跟着起哄的主儿。
"王耀哥，你看他那脸，黑得跟炭似的，哈哈哈！"王月捂着嘴笑了起来，声音又尖又细，像指甲刮过铁皮。
"就这还天天泡在丹房里呢，浪费药材。"王虎也跟着附和，"三份聚气散的药材啊，够我炼两炉了，就这么被他糟蹋了。"
王耀慢悠悠地走进丹房，绕着那口炸了的丹炉转了一圈，啧啧两声："王灶啊王灶，我说你是不是跟丹炉有仇？每次都炸，每次都炸，你这是炼丹还是拆炉呢？"
王灶攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。他没说话，他知道，跟这些人争辩没有用。事实摆在眼前，他确实炸炉了，确实浪费了药材，确实是个废柴。
"怎么？不服气？"王耀挑了挑眉，伸手从储物袋里摸出一个小玉瓶，倒出一粒圆润的丹药。那丹药呈淡青色，表面有一层淡淡的光晕，正是中品聚气丹。"看见没？这才叫丹药。我昨天一炉就成了六粒，粒粒中品。不像某些人，三份药材炼出一粒废丹，还不如直接把药材扔了听响。"
"哈哈哈……"王月和王虎笑得更欢了。
王灶的目光落在那粒中品聚气丹上，眼底闪过一丝羡慕，但很快又被倔强压了下去。他抬起头，直视着王耀的眼睛，声音沙哑却平静："炼你的丹去，别在我这儿晃悠。"
"哟，还挺横？"王耀嗤笑一声，"废柴就是废柴，脾气倒是不小。我要是你啊，早就自己卷铺盖滚出丹房了，省得在这里丢人现眼，浪费家族资源。"
"就是，"王月接话道，"咱们王家本来就是九级世家，日子过得紧巴巴的，哪经得起你这么糟蹋？要我说啊，你就该去后厨刷盘子，那里才适合你。"
"后厨？"王耀像是想到了什么好笑的事，哈哈大笑起来，"对哦，后厨！他叫王灶嘛，名字里带个灶字，天生就是烧火做饭的料，哈哈哈！"
"王灶，烧火的，哈哈哈！"
三个人肆无忌惮地大笑着，笑声在丹房里回荡，像一根根针，扎进王灶的耳朵里。
王灶的脸涨得通红，拳头攥得咯吱作响。他想冲上去揍他们一顿，可他知道，自己打不过。炼气三层对炼气九层，差距太大了。而且，就算打得过又怎么样？他们说的……难道不是事实吗？
他王灶，确实是个废柴。五行废体，丹道末流。在这个以丹道为尊的世界里，他就像一只误入鹤群的鸡，格格不入，处处碰壁。
"笑够了吗？"
一个低沉的声音从门外传来。三人的笑声戛然而止。
王耀回头一看，脸色微变，连忙拱手："父亲。"
门口站着一个中年男子，身形魁梧，面容刚毅，颌下一部短须，不怒自威。正是王家家主，王啸天，筑基后期修为。
王啸天的目光扫过丹房里的狼藉，最后落在王灶身上，眼神复杂。有失望，有无奈，还有一丝……说不清道不明的疼惜。但那丝疼惜很快就被失望掩盖了。
"都滚出去。"王啸天沉声道。
"是。"王耀三人如蒙大赦，连忙溜了。
丹房里只剩下父子二人，还有满地的狼藉。
沉默。良久，王啸天开口了，声音疲惫："又炸炉了？"
"嗯。"王灶低着头，不敢看父亲的眼睛。
"第几次了？"
"……第七次。"
王啸天叹了口气，那声叹息很重，像一块石头压在王灶心头。"灶儿，你的声音放低了些，"你……真的不适合炼丹。"
王灶的身子微微一颤。
"五行体不是你的错，"王啸天继续道，"但丹道就是这样，讲究天赋。没有天赋，再努力也没用。你已经十六岁了，炼气三层，炼丹成丹率不足一成……再这么耗下去，只是浪费时间，浪费药材。"
"我……"王灶抬起头，想说什么，却又不知道该说什么。他想说我再试试，我还能努力，我一定能成功……可这些话，他自己都不信。
三年了，他试过所有能想到的办法。降低温度？不行，温度不够，药力提纯不出来。减少药材种类？不行，少了任何一味，药性就不完整，炼出来的东西连废丹都不如。放慢节奏？不行，慢了药材就糊了。
他什么都试过了，没用。五行体就像一个诅咒，死死地压在他身上，让他喘不过气来。
"家族大比还有三天，"王啸天看着他，眼神复杂，"你……不用参加了。"
"为什么？！"王灶猛地抬头，声音都变了调。家族大比，是王家每年最重要的日子。族中年轻子弟当众炼丹，评定等级，优秀的会被重点培养，还能获得丰厚的奖励。更重要的是，这是他证明自己的唯一机会。
"你说为什么？"王啸天的声音冷了下来，"让你上去当众炸炉，让全族的人都看我们王家的笑话？让隔壁李家的人看我们王家的笑话？"
王灶张了张嘴，却说不出话来。他知道父亲说的是对的。以他的水平，上去了也只会炸炉，只会丢人。
可是……他不甘心。真的不甘心。
凭什么？凭什么别人天生就能炼丹，他就不行？凭什么五行体就是废体？凭什么他要被人嘲笑，被人看不起？
他不服！
"我……"王灶深吸一口气，抬起头，目光坚定地看着父亲，"我想参加。"
王啸天皱起了眉头。
"就算炸炉，我也要参加。"王灶的声音不大，却字字清晰，"我不想连试都没试就放弃。就算输，我也要输在丹炉前，而不是躲在角落里。"
王啸天盯着他看了很久。久到王灶以为父亲会发怒，会拒绝。
最终，王啸天只是又叹了口气。"随你吧。"
他转身走了，背影看起来有些落寞。
丹房里只剩下王灶一个人，还有那口炸了的丹炉，满地的狼藉。王灶慢慢蹲下身，捡起地上那粒废丹，放在手心。废丹很小，很轻，灰扑扑的，毫无光泽。就像他这个人一样。
"丹药又苦又毒……"王灶低声喃喃，嘴角勾起一抹自嘲的笑，"不如尝尝我的小炒肉，药效管够，还能解馋……"
这是他平时跟老灶头开玩笑时说的话。老灶头是王家后厨的老杂役，六十多岁了，烧得一手好菜。王灶小时候经常往后厨跑，老灶头就偷偷给他做好吃的。老灶头说，做菜和炼丹其实是一个道理，都讲究火候、配料、用心。
可王灶知道，那不一样。炼丹是丹师的事，是高高在上的修行大道。做菜？那是杂役干的活，是末路旁支，上不了台面的。
他攥紧了那粒废丹，指节发白。三天后，家族大比。他一定要……一定要……一定要成功一次！哪怕只有一次！
王灶站起身，拍了拍身上的灰，重新走到丹炉前。他要再试一次。哪怕再炸炉，他也要试。他不信，他王灶这辈子就只能当个废柴。
窗外，黄沙依旧。夕阳把天边染成了血红色，像一炉烧到极致的丹火，又像一场即将到来的风暴。王灶不知道的是，这场风暴，远比他想象的要猛烈得多。而他的人生，也将在这场风暴中，彻底改变。
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