夜，很深了。王家后厨，还亮着一盏灯。
王灶坐在灶台前，面前摆着一口小锅。锅里熬着汤，咕嘟咕嘟地冒着泡。香气弥漫了整个厨房。明天就是赌约的日子了。父亲让他上场，用灵食跟李家比。这是王家最后的希望。也是他证明自己的唯一机会。
王灶很紧张。真的很紧张。他的手心全是汗，心脏跳得飞快。这是他第一次在这么多人面前展示灵食。也是灵食第一次出现在世人面前。能不能被认可，他心里没底。但他知道，他必须赢。为了父亲，为了王家，也为了他自己。他必须赢。
王灶深吸一口气，强迫自己冷静下来。他拿起勺子，搅了搅锅里的汤。汤很浓，很香。这是他为明天的赌约准备的聚气汤。不对，不止是聚气汤。他还在里面加了几味别的药材，让药效更强，更温和。他要做到最好。要做到让所有人都无话可说。
"还没睡呢？"一个声音从门口传来。王灶回头一看，是老灶头。老灶头披着一件外衣，走了进来。"老灶头，您怎么起来了？"王灶问道。"我看你这儿灯还亮着，就过来看看。"老灶头走到他身边，看了看锅里的汤，"又在研究灵食呢？""嗯。"王灶点了点头，"明天……明天就要赌约了。""我知道。"老灶头叹了口气，"家主都跟我说了。他让你明天上场，用灵食跟李家比。"王灶愣了一下："父亲跟您说了？""嗯。"老灶头点了点头，"他下午来找过我，问了我关于灵厨的事。我都告诉他了。"
王灶沉默了。"孩子，"老灶头拍了拍他的肩膀，"别紧张。""我没紧张。"王灶嘴硬道。"还说没紧张，"老灶头笑了笑，"你看你，手都在抖。"王灶低头一看，自己的手果然在微微发抖。他不好意思地笑了笑。"老灶头，您说……我明天能赢吗？"王灶轻声问道。"能。"老灶头斩钉截铁地说，"一定能。""您怎么这么肯定？"王灶抬起头，看着他。"因为我相信你。"老灶头说，"也相信灵厨。老祖宗传下来的东西，不会错的。"
王灶看着老灶头，心里一阵温暖。在这个所有人都看不起他的世界里，只有这个老人，一直相信他。从一开始就是。"老灶头，谢谢您。"王灶真诚地说。"谢什么，"老灶头摆了摆手，"我还等着看你名扬天下呢。到时候，我也能跟人吹吹牛，说我当年教过厨神做饭。"王灶被逗笑了。紧张的心情，缓解了不少。
"对了，"老灶头像是想起了什么，"你明天打算用什么锅？""锅？"王灶愣了一下，"就用普通的铁锅呗。""不行不行。"老灶头摇了摇头，"普通铁锅哪行。灵厨做饭，得用专用的锅。""专用的锅？"王灶眨了眨眼睛，"咱们有吗？""有啊。"老灶头笑了笑，"你忘了？灶台下面那口老陶锅。"
老陶锅？王灶想起来了。就是那口祖传的破陶锅。"那口锅能用吗？"王灶不确定地问，"您不是说，那口锅不好用吗？""普通做饭是不好用，"老灶头说，"但做灵食，说不定就好用了。那锅是老祖宗传下来的，肯定有它的道理。"
王灶想了想，觉得有道理。那口陶锅，他第一次看到的时候，就觉得不一般。说不定，真的是灵厨专用的锅？"那我去拿来试试。"王灶说。"去吧。"老灶头点了点头。
王灶走到角落，蹲下身，打开灶台下面的柜子，把那口陶锅拿了出来。锅还是那样，破破旧旧的，灰扑扑的。表面有一些奇怪的纹路，若隐若现。王灶把锅洗干净，放在灶上。然后，他把熬好的汤倒了进去，又加了一些食材，准备再熬一遍。他想试试，用这口陶锅做出来的灵食，会不会不一样。
火苗舔舐着锅底。陶锅慢慢热了起来。王灶小心翼翼地控制着火候。很快，锅里的汤就开了。咕嘟咕嘟地冒着泡。香气……好像更浓了？
王灶愣了一下。他仔细闻了闻。确实，香气比刚才更浓郁了，而且……更纯了。就好像，锅里的食材，被这口陶锅激发了更多的精华。王灶的眼睛亮了起来。这口锅……真的不一般！他赶紧拿起勺子，舀了搅汤。汤的颜色，好像也更亮了。王灶舀了一勺，吹了吹，尝了一口。然后，他瞪大了眼睛。好喝！比刚才还好喝！而且药效……更强了！至少比刚才强了三成！
我的天！这口锅……到底是什么来头？竟然能让灵食的效果提升这么多！
"怎么样？"老灶头在旁边急切地问，"是不是不一样？""不一样！"王灶激动地说，"老灶头，这口锅太厉害了！用它做出来的灵食，药效至少提升了三成！""真的？"老灶头也激动了，"我就说嘛，老祖宗传下来的东西，肯定不一般！"
王灶看着手里的陶锅，心里充满了好奇。这口锅……到底是什么？为什么这么厉害？它真的只是一口普通的陶锅吗？肯定不是。普通的陶锅，不可能有这样的效果。可是，它到底是什么呢？
王灶仔细端详着这口锅。锅的表面，那些奇怪的纹路，好像更清晰了一些。像是某种符文，又像是某种文字。但他看不懂。"老灶头，您知道这口锅的来历吗？"王灶问道。"不知道。"老灶头摇了摇头，"我来王家的时候，它就在这儿了。听说是祖传的，具体什么来历，没人知道。"
祖传的……王灶若有所思。王家祖上，难道真的出过灵厨？而且还是很厉害的灵厨？不然的话，怎么会有这么厉害的一口锅？王灶越想，越觉得有可能。也许，王家祖上，不是炼丹世家，而是灵厨世家？后来灵厨没落了，才改行炼丹的？这个想法很大胆，但……不是没有可能。毕竟，这口锅就是证据。
"算了，不想了。"王灶摇了摇头，"不管它是什么来历，好用就行。"有了这口锅，明天的赌约，他的胜算就更大了。"对了，老灶头，"王灶说，"这口锅的事，您先别跟别人说。""为什么？"老灶头愣了一下。"这口锅太厉害了，"王灶说，"要是让别人知道了，肯定会有人打它的主意。咱们先保密，等以后再说。"老灶头想了想，点了点头："你说得对。是得保密。"这口锅，可是宝贝啊。要是让别人知道了，肯定会来抢的。"嗯。"王灶点了点头。他把陶锅里的汤倒出来，小心翼翼地收好。这是明天要用的。然后，他把陶锅擦干净，放回了柜子里。藏好。不能让别人发现。
做完这一切，王灶才松了口气。"老灶头，您快去休息吧。"王灶说，"明天还要早起呢。""好，你也早点休息。"老灶头点了点头，"别太拼了，养足精神，明天才能好好发挥。""嗯。"
老灶头回房间去了。厨房里，又只剩下王灶一个人。他坐在灶台前，看着灶膛里快要熄灭的火苗，发呆。明天……明天就是决战之日了。他要在所有人面前，展示灵食。他要让所有人都知道，灵厨不是末技。他要让所有人都知道，五行体不是废体。他要让所有人都知道，他王灶，不是废物！
王灶攥紧了拳头。他的心里，既紧张，又期待。紧张的是，不知道结果会怎么样。期待的是，他终于有机会证明自己了。等了这么久，忍了这么久。终于等到这一天了。
王灶深吸一口气，站起身。他要去休息了。养足精神，迎接明天的挑战。明天，他要让所有人都大吃一惊。他要让所有看不起他的人，都刮目相看。
王灶走出厨房，回到自己的小屋。躺在床上，他却怎么也睡不着。脑子里乱糟糟的，想了很多很多。他想起了小时候，父亲教他认字，教他修炼。想起了第一次炼丹，炸炉了，父亲安慰他说没关系，慢慢来。想起了被同龄人嘲笑，他躲在角落里偷偷哭。想起了大比当众炸炉，所有人都嘲笑他，父亲失望的眼神。想起了被发配到后厨，他以为人生就这样了。想起了老灶头的那碗热粥，想起了苏灵禾的笑容。想起了发现灵厨秘密时的激动，想起了做出第一份灵食时的喜悦……一幕幕，在他脑海里闪过。像放电影一样。
王灶的眼睛，慢慢湿润了。不容易啊。真的不容易。这一路走来，太不容易了。但他没有放弃。他坚持下来了。明天，就是收获的日子了。
王灶擦了擦眼睛，嘴角勾起一抹笑。明天。等着瞧吧。他王灶，要让整个边城都震惊！
窗外，夜风呼啸。黄沙打在窗户上，沙沙作响。王灶闭上眼睛，慢慢睡了过去。他睡得很安稳。因为他知道，明天，将是他人生的转折点。从明天起，一切都会不一样了。
后厨深夜，无人问津。但谁也不知道，在这个被遗忘的角落里，一个少年正在悄然成长。总有一天，他会从这个角落里走出去，走向更广阔的天地。总有一天，他的名字，会传遍整个傲世大陆。总有一天，所有人都会仰望他。
因为他是——厨神。
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