天刚蒙蒙亮，十八骑就到了镇外。
他们没有攻城，在北门外半里地列成一排，为首的是个麻子脸，骑一匹黑马，手里提着一杆长枪。他身后十七骑也都张弓搭箭，却没有射，只是在马上等着。
陆衍站在北门城楼上，看着那十八骑，心里飞速盘算。
不是攻城。攻城不会只来十八骑，也不会列阵等着。这是来探虚实的，或者——来招降的。
果真，那麻子脸催马上前几步，扯着嗓子喊："城上的人听着！王将军大兵压境，识相的开门投降，将军有令，降者不杀！"
城楼上的镇民一阵骚动。有人脸色发白，有人开始往后缩，还有人小声说"要不降了吧"。郑虎回头瞪了一眼，那些人才闭了嘴。
陆衍扫了一眼那些人，没说什么。他理解——老百姓嘛，谁来不是纳粮？犯不上拼命。但他不能降，降了就是死。
他一个穿越者，身上带着攻城图，知道王自用要破城。降了？王自用第一个砍他。
陆衍没急着回话。他在心里默念："面板，扫描那个麻子脸。"
【目标：刘麻子，王自用麾下小校。扫描需消耗3财富值。是否确认？】
三两。陆衍的嘴角抽了一下。他总共就五两，扫完剩二两。
但这钱必须花。不摸清楚对面是什么人，他没法出牌。
"确认。"
【扫描中......】
【刘麻子，武力62，智力35，忠诚度：对王自用40。备注：贪财，怕死，与王自用有旧怨——其兄在王自用麾下犯了军法被斩，刘麻子表面恭顺，实则怀恨在心。】
【财富值：5→2】
陆衍看着那行字，眼睛亮了。
贪财，怕死，跟王自用有杀兄之仇。
这种人，最好对付。
他趴在城垛上，冲下面喊："来将通名！"
刘麻子挺了挺胸："行不更名坐不改姓，王将军麾下刘麻子是也！你又是哪根葱？"
"郭家渡防疫管事，陆衍。"陆衍笑呵呵地说，"刘将军，投降的事不急，不如进城喝杯茶？"
刘麻子一愣，大概没想到对方是这个反应。他犹豫了一下，摇头："少来这套！我告诉你，午时之前不开门，大军一到，玉石俱焚！"
"大军？"陆衍笑了，"刘将军说的是王自用的五千人？"
刘麻子的脸色变了变。
"你知道？"
"我还知道，王将军让你来招降，没让你攻城。"陆衍不紧不慢地说，"因为攻城要死人，死的是你的人。王将军在后面等着，你在前面卖命，值吗？"
刘麻子的脸色更难看了。
他身后的骑兵也开始交头接耳。
陆衍知道话说到了。他不再多言，转身下了城楼。
郑虎迎上来："怎么样？"
"是个怕死的。"陆衍低声说，"而且跟王自用有旧怨。吴秀才！"
吴有才从城楼角落里跑出来，冻得直搓手："在。"
"你字写得好，帮我写封信。"
"什么信？"
陆衍把他拉到一边，压低声音说了几句。吴有才的眼睛越睁越大，最后一拍大腿："妙啊！此乃蒋干盗书之计！"
"什么干不干的，写你的。"
吴有才从怀里掏出笔墨——他随身带着，跟个账房似的——就着城砖写了一封信。信是钱员外的口吻，写给王自用的，大意是："承蒙将军不弃，员外愿为内应，今夜子时开西门，共破流寇。所约之事，万勿外泄，刘将军处不必告知，恐其走漏消息......"
陆衍看了一遍，点头："字不错。"
他又看了一遍信的内容，确认没有破绽。信里没有提任何具体的兵力部署，只有"今夜开西门"和"刘将军不必知"——越模糊越像真的，太细了反而假。
"那是。"吴有才得意地捋了捋山羊胡。
"现在，"陆衍把信封好，"我们需要让刘麻子'截获'这封信。"
他叫来张山，嘱咐了几句。张山听得眼睛直转，最后一拍胸脯："放心吧陆大哥，这事儿我拿手！"
陆衍又嘱咐："信掉了之后别回头捡，继续跑，跑得越慌越好。让他们觉得这信比你的命还重要。"
"陆大哥，你就瞧好吧！"张山拍着胸脯，"我小时候偷王屠户的猪耳朵，被他追了三条街都没追上，论跑，我还没服过谁。"
"等等。"陆衍又叫住他，"你跑的时候，别往城里跑，往南跑。让他们觉得你是从钱员外家出来的信使，要去南边找王自用的大军。摔那一下要真摔，别假模假式的。"
张山换了一身破棉袄，把信藏在怀里，从西门溜了出去。他绕了个大圈，从南面接近刘麻子的营地，然后故意鬼鬼祟祟地往回跑。
刘麻子的斥候果真发现了他。
"站住！什么人！"
张山嗷一嗓子，撒腿就跑，跑得跟兔子似的。两个骑兵追了半里地，张山"不小心"摔了一跤，怀里掉出一个包袱。他连滚带爬地捡起来继续跑，但那封信从包袱里滑了出来，落在雪地上。
骑兵捡了信，交给了刘麻子。
陆衍在城楼上用千里镜——从县丞那里顺来的——看着这一切，嘴角上扬。
刘麻子拆开信，看了一遍。
然后他又看了一遍。
他的脸从红变白，从白变青。
他想起哥哥被斩那天，王自用连个理由都没给，只说了一句"军法从事"。他跪在帐外求了半个时辰，王自用连见都没见他。
这笔账，他记了三年。
现在王自用让他来招降，却暗中跟钱员外约了里应外合，连他都瞒着——这不是把他当枪使是什么？等城破了，王自用大可以说他"招降不力"，一刀砍了，谁会替他说话？
"他娘的......"刘麻子的手在抖，"王自用......你好狠的心......"
信里写得很清楚：钱员外是内应，今夜开西门，共破流寇。但"刘将军处不必告知"——这意味着什么？意味着王自用根本没把他当自己人，让他来招降只是个幌子，真正的杀招是钱员外的内应。等他在城外等着招降，钱员外从城里杀出来，王自用的大军一拥而上，他刘麻子就是那个被蒙在鼓里的诱饵。
说不定，王自用还想借这个机会除掉他。毕竟他哥哥是被王自用斩的，这笔账，谁知道王自用有没有放在心上？
刘麻子越想越怕，越想越怒。
一个亲兵凑过来："头儿，怎么了？"
刘麻子把信揉成一团，胸口剧烈起伏。他看了一眼郭家渡的城楼，又看了一眼身后北方的天际——王自用的大军就在二十里外。
"撤。"他咬着牙说。
"撤？"亲兵愣了，"可是将军让我们——"
"我说撤！"刘麻子一夹马腹，"这镇上有诈，钱员外那狗贼跟王自用穿一条裤子，我们留在这里就是送死！"
十八骑来得快，去得也快。刘麻子调转马头，带着人往北狂奔，雪地上留下一串马蹄印。
城楼上，郑虎看得目瞪口呆。
"这......这就走了？"
"走了。"陆衍把千里镜收起来。
"一封信就把他们吓跑了？"
"不是吓跑的，是吓退的。"陆衍说，"他本来就跟王自用不是一条心，我只是帮他下了个决心。"
吴有才在旁边捋着胡子，一脸"此乃学生之计"的得意。张山从城外溜回来，冻得鼻涕都出来了，但笑得跟偷了鸡的狐狸似的。
"陆大哥，我演得像不像？"
"还行。"陆衍拍了拍他的肩，"晚上多给你半个馍。"
"谢陆大哥！"
镇民们爆发出一阵欢呼。十八骑不战而退，这对他们来说跟打了胜仗没什么区别。有人开始喊"陆管事万岁"，陆衍赶紧让他们闭嘴——万岁这词儿可不能乱叫。
但他心里也松了口气。
十八骑退了，但王自用的五千人还在。这只是争取了一点时间，不是胜利。陆衍没跟着欢呼。他站在城楼上，手按断门栓，望着北方的雪野。风把他的号衣吹得猎猎响。他知道，真正的仗还没开始。
面板弹字：【民心：8→15】【财富值：2】
民心涨了7点。不错。
他正想着，周秀棠走过来，递给他一样东西。
是一支箭。箭杆上绑着一张纸条。
"刘麻子退走的时候射的，"周秀棠说，"射在城门外的木桩上。"
陆衍接过纸条，展开。
上面歪歪扭扭写着一行字："尔等有火器，刘爷不陪你们送死。山不转水转，后会有期。"
陆衍看完，愣了一下，然后笑了。
火器？
他哪来的火器。城隍庙最厉害的武器就是周秀棠的雁翎刀和郑虎的环首刀。刘麻子之所以退，是因为那封反间信，但他显然把"不战而退"理解成了"镇上有火器所以不敢攻"——人总是愿意相信自己编出来的理由。
这误会，倒是不错。
"他说我们有火器？"郑虎凑过来看了纸条，一脸莫名其妙，"我们哪来的火器？"
"他说有，那就有。"陆衍把纸条收起来，"去告诉所有人，我们有火器。就说县丞大人拨了三杆火铳，藏在城楼上。谁问都说有，说得跟真的一样。"
郑虎眨了眨眼，跟着咧嘴："懂了。虚张声势。"
"不是虚张声势。"陆衍看着北方，"是让王自用也信。刘麻子退回去，一定会跟王自用说镇上有火器。王自用会犹豫——他不知道我们有多少火器，就不敢轻易攻城。"
他顿了顿。
"犹豫一天，我们就多一天准备。犹豫两天，我们就多两天。"
吴有才在旁边听得连连点头："虚则实之，实则虚之。管事此计，可比诸葛——"
"少拍马屁。"陆衍打断他，"去，把你那笔账再算一遍。粮食还能撑几天？"
吴有才悻悻地去了。
陆衍站在城楼上，看着北方的雪幕。
刘麻子退了，但王自用不会退。五千人，最迟明天就到。他现在有十五个能打的人，两杆没有的火铳，一场瘟疫，和二两财富值。
面板弹字：【财富值：2】
陆衍没理它。
他在想另一件事。
刘麻子的信是假的，但钱员外是真的有问题。这个人在镇上跟王自用暗通款曲，是个定时炸弹。第7章放出去的两条鱼——周老四和马七——也该有消息了。
他正想着，张山又跑了过来，脸色有些古怪。
"陆大哥，周老四和马七回来了。"
"哦？"陆衍转身，"他们说什么了？"
"什么都没说。"张山咽了口唾沫，"但是他们带回来一个人。"
"谁？"
"钱员外的管家。"张山的声音压低了，"那管家说，钱员外请你今晚赴宴。说有要事相商。"
陆衍的手指在城砖上敲了三下。
钱员外请他赴宴？
这个时候？
他笑了。
"知道了。"他说，"告诉钱员外，我一定到。"
张山应了一声，跑了。
周秀棠走到他身边："鸿门宴。"
"嗯。"陆衍看着雪地里那串延伸向镇外的马蹄印，"但他请我，说明他还没决定跟我撕破脸。这顿饭，得去吃。"
"我跟你去。"
"那是自然。"陆衍把断门栓在手里转了一圈，"不带你，我怕回不来。"
郑虎在旁边插嘴："我也去。钱员外那***要是敢动手，老子一刀劈了他。"
陆衍看了他一眼："你留下守城。你是队头，你走了谁管？"
郑虎张了张嘴，不情不愿地应了。
周秀棠看了他一眼，没说话，但手按在了刀柄上。
雪又下大了。城楼上的旗帜被风吹得猎猎作响。陆衍看着钱员外家那座青砖大院的方向，嘴角的笑慢慢收了。
这顿饭，可不好吃。
但越是不好吃的饭，越得去。因为钱员外既然请了，就说明他也在怕。怕，就有得谈。
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