冬月的黑水谷，天亮得极晚。
寅时三刻，天光未开，土堡的练功场上已经传来了沉闷的吐纳声。那声音极有节律，一吸一吐间，像是深潭中的老鼍在吞吐水月，绵长而悠远。
李长安赤着上身，立于风雪之中。
滚烫的汗水从虬结的背肌上滑落，尚未滴入雪地，便被寒风吹成了白雾。他周身热气蒸腾，远远望去，仿佛一尊沐雪而立的青铜鼎炉。
这两个月，他几乎是将性命都押在了这卷《混元吐纳功》上。
白日练功，夜里悟劲。除去吃饭睡觉，剩下的时辰，全部交付给了吐纳行气。就连堡中的仆役们私下里都说，少堡主怕不是被老堡主的英魂附了体，否则怎会拼到这个地步。
这些话传到李长安耳中，他只是一笑置之。
他们不懂。李长安心中清楚得很——自己不是亡命之徒，只是比任何人都明白一个道理：这世道，不疯魔，便不能活。
……
腊月初七，暴雪封山。
黑水谷的十几户佃农遭了灾。几间年久失修的土坯房经不住连日的风雪，半夜里轰然塌了半边。所幸没闹出人命，但七八户人家没了遮风挡雨的窝。
孙铁衣天不亮便来禀报，脸色沉得像锅底。
李长安听完，披上大氅便往堡外走。孙铁衣跟在后面，低声道：“少堡主，堡里的粮仓也不宽裕。收留这些人不难，但多张嘴，这冬便更难熬了。”
“难熬也要熬。”李长安的脚步没有停，“人冻死了，来年谁给咱们种地、谁给咱们守堡？况且——”
他顿了顿，回头看了孙铁衣一眼，咧嘴一笑：“总不能让乡亲们说我这个少堡主，只顾自己练功，不把他们当人看。”
孙铁衣一怔，旋即也笑了，笑得眼角的褶子都舒展了开来。
这位少堡主，年纪虽小，心性却比这黑水谷的雪还要透亮。
当日，李长安便将无家可归的佃农尽数安置进了土堡。
年轻媳妇和未出阁的姑娘们，被管家嬷嬷分派做了内宅的女使，负责浆洗缝补、料理伙食。李长安又从中拣了三十个精壮汉子，编入乡勇，交由孙铁衣统领操练。
加上原有的二十人，黑水谷的乡勇终于凑足了五十之数。虽不成气候，但好歹有了一股子守家护院的底气。
孙铁衣给这些乡勇立了规矩：每日晨起操练一个时辰，其余时间该修屋的修屋、该放牧的放牧、该打柴的打柴。不做脱产的军户——黑水谷养不起。
这是实话。就这五十张嘴，到了来年开春，都要靠天吃饭。
只是李长安想得比谁都清楚：若连这点家底都舍不得投，真到了马匪上门的那一天，丢的可就不只是粮食了。
……
腊月十五，堡里出了一桩不大不小的官司。
两个佃农为了一头怀了崽的母羊吵到了李长安面前。一个说羊是他家公羊配的种，一个说羊是他家草料喂大的。两人在堂下争得面红耳赤，险些动了手。
李长安坐在堂上，听完了双方的诉词，不慌不忙地问了一句：“这羊，平日里夜里睡在谁家圈里？”
“回少堡主，是草料家。”公羊那家声音低了下去。
“那配种之后，可曾把羊牵回自家养过？”
“没……没有。”
“那便是了。”李长安一拍惊堂木，“羊在谁家圈里，怀了谁的种，便是谁家的羊。你出的是种，人家出的是草料和圈舍。这账，本官断得还不算糊涂吧？”
那公羊家支吾了半天，终究服了软。
堂下看热闹的乡民们听了，都暗暗点头。少堡主年纪不大，断起案来却是有板有眼，比县衙里那些喝了原告吃被告的皂吏强了何止百倍。
李长安却知道，自己哪里是什么青天大老爷。前世当讼师时练就的本事，放到这穷乡僻壤来断个羊官司，那叫降维打击。
散了堂，他一个人躲在书房里，看着窗外纷飞的大雪，发了许久的呆。
……
腊月三十，大年三十。
黑水谷的土堡张灯结彩。红纸剪的窗花贴在粗木窗棂上，倒也添了几分年味。
这一日，李长安练完了两遍吐纳功，收功起身，只觉得体内气血奔腾，骨髓深处隐隐传来一股温热酥麻之感，像是有什么沉睡的东西正缓缓苏醒。
他心念一动，打开熟练度竹简。
《混元吐纳功》：入门（233/1000）
“还差得远。”他低声自语，却并不失望。
进步是实打实的。那种从骨头缝里透出来的力量感骗不了人。他感觉得到，这具身体正在发生某种蜕变。缓慢，但坚定不移。
堡中的年夜饭办得热闹而寒酸。席面上最好的菜，也不过是一盆萝卜炖腊肉。但乡民们吃得眉开眼笑，几碗浊酒下肚，胆子大的甚至站起来给少堡主敬酒。
“少堡主，您才十三岁，就这般英武。咱们黑水谷有您在，日子就有盼头！”
李长安端着酒碗，起身回敬。他没有说什么豪言壮语，只轻轻说了一句：“明年开春，日子会好起来的。”
这句话在风雪中飘散开去，落进每一个人的心里，像是往滚水里投了一块热炭。
宴席散后，孙铁衣单独留了下来。
“少堡主，老奴今日见你打完了那两遍吐纳功，气息之绵长，比前些日子又进了一筹。”
李长安点点头，忽然问了一句：“孙教头，你说……父亲当年，是怎么在这黑水谷熬过第一个冬天的？”
孙铁衣闻言，沉默半晌，才缓缓道：“老堡主当年，比您现在还要难。那时堡里连五十人都没有，过冬的粮食只够吃到腊月。老堡主就带着咱们几个老兄弟，进黑山挖雪窖、猎野物。有几次遇上狼群，差点把命都搭进去。”
“那后来呢？”
“后来？”孙铁衣笑了笑，“后来老堡主就在那黑山之中，把《混元吐纳功》修到了第二层。那一年，他才十五岁。”
李长安沉默了。
他知道孙教头这是在宽慰自己，也是在鞭策自己。父亲十五岁才在绝境中突破，而自己才十三岁，便已经看到了第二层的门槛。
但李长安更清楚，父亲没有熟练度竹简。父亲所走的每一步，都是拿命换来的。
而他，有金手指傍身。若还比不过父亲，那才叫丢人。
……
大年初一。
李长安从一阵透骨的剧痛中惊醒过来。
他猛地从床榻上坐起，只觉浑身骨骼如遭蚁噬，肌肉痉挛不止，体内的气血像失控的野马般在经脉中横冲直撞。他咬紧牙关，不让自己发出一声痛呼。
这种情况，孙铁衣同他讲过。
吐纳功即将突破的征兆。
李长安强忍着剧痛，翻身下床，在房中摆出那怪异扭曲的吐纳姿势，开始引导体内暴走的气血。
一遍，两遍，三遍……
豆大的汗珠从额角滚落，在地板上砸出一个又一个暗色的印记。
不知过了多久，那股暴烈之气终于渐渐平复下来。取而代之的，是一股温润绵长、生生不息的暖流，自丹田而起，缓缓流遍四肢百骸。
李长安缓缓睁开眼睛。
窗外，新年的第一缕阳光刺破云层，照进了这间清冷的小屋。
他的身体里，有什么东西，破茧而出了。
[《混元吐纳功》：入门（极限）→ 二层（1/5000）]
“成了。”
李长安咧开干裂的嘴唇，无声地笑了。
吐纳功，第二层。
距离准后天武者，又近了一步。
他推开房门，站在二楼的石栏前，深深吸了一口寒气。那寒气入肺，竟带着一丝奇异的甘甜。
远处，黑水谷的土地仍旧被冰雪覆盖。可李长安知道，这层冻土之下，有什么东西正在生根、发芽。
就像他这具十三岁的身体里，那股刚刚诞生的内息一样。
来日方长。
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