连斩二狼之后，李长安方觉头狼已失其踪。
正自凝神搜寻之际，背后忽有劲风袭来。那畜生不知何时已绕至身后，趁其不备，猛然扑出。
幸得满级筑基拳法早已渗入筋骨。李长安身未转，肘已出，一记反手横扫正中头狼颈侧，自己则借势前滚，于雪地上翻出数尺。不待身形稳住，又是一个鲤鱼打挺，背靠古木，胸口剧烈起伏。
好个狡猾的畜生。他到底还是小觑了这山野孽物的灵智。
那头狼吃了他一肘，也不纠缠，四足轻点，退出丈余，碧油油的兽瞳死死锁着李长安。喉头滚出一阵低沉的呜咽，竟似看出这人类已露疲态。
随着那呜咽声散入山林，远处又有数声狼嚎此起彼伏地应和。
不多时，五头座山狼自四方林中踱出，将李长安围在垓心。
莫说寻常武人，便是准后天武者陷入五狼合围，稍有不慎，也得命丧当场。
“五头。”孙铁衣藏身树上，眼眸微眯，右掌已搭上残夜剑柄，只待形势危急便出手。
“才两个月光景，便将大荒十字斩的震劲练到这般纯熟。少堡主于剑道一途的天分，老奴到底还是看轻了。”他心中暗道，搭在剑柄上的手松了又紧，紧了又松。
林间厮杀未歇。
李长安身披铁札甲，足踏碎雪，于群狼扑咬之间辗转腾挪。然畜生毕竟数目众多，任他身法再巧，总有避不开的时候。几头座山狼的利齿偶尔咬上他周身铁甲，发出刺耳的刮擦声，却只在甲片上留下几道浅浅白痕，伤不得皮肉分毫。
这便是甲胄的好处了。非是李长安投机取巧，江湖武人搏杀，本就不能离了防具。锁子甲、鱼鳞甲、铁札甲，不论哪般，一副好甲便是武人的第二条性命。
李长安素日练功，便刻意披甲负重，为的便是有朝一日卸去重甲，身法能更轻三分，出手能更快一线。
此刻《混元吐纳功》早已全力运转，体内精元犹如炉中炭火，熊熊灼烧。短短半刻之间，如此频繁地催动大荒十字斩，消耗可谓骇人。
不能拖了。
李长安目色一寒，火之高兴剑鸣大作。雪野之上，十字剑光次第绽放，滚烫的狼血泼洒于皑皑白雪之上，红白相映，触目惊心。
一头，两头，三头……
那些座山狼竟似不知死为何物，前赴后继地扑将上来，又接二连三地倒在剑下。
那头狼最是狡诈，始终驱着手下前来送命，自己则趁乱抽身，又想遁走。李长安早留意着它，哪容它再逃。他反手摘下角弓，抽箭上弦——
嗖！
箭去如流星，自那头狼后脑贯入，前额穿出。那畜生又往前奔了七八步，终是一头栽进雪中，再无声息。
李长安望着满地狼尸，胸中气息渐定，对自身实力总算有了个明白底数。
披甲正面对敌，以他目下之力，五六头座山狼尚能应付。若卸了甲，大约三头便已到顶。而这方天地的三头座山狼，搏杀之能，比前世深山中的猛虎还要凶上几分。
“与真正的准后天武者相较，仍是差了一截。甲胄之利，也就欺负这些不会使刀的畜生罢了。真与武人搏杀，我这身甲便占不着多大便宜了。”
他细想此战得失，总的说来，倒是极为满意。单是《大荒十字斩》的熟练度，便足足涨了三四十点，抵得上平日闷头苦修两日光景。
“看来实战之中，剑技与吐纳功的运转，皆处在一种比平日更高效的境地。熟练度自然水涨船高。”他暗中猜测。
“然则性命终究是第一位的。这般实战，须在万无一失的境地中方能为之。否则倒不如慢慢刷经验来得稳当。”
有熟练度竹简在手，他本就不必学那话本中的剑客，非要去什么“生死一线”中求那劳什子顿悟。
方才一番恶斗，吐纳功与剑技皆耗损极大。那股子熟悉的蚀骨饥火再度翻涌上来。李长安早有准备，解下腰间干粮，大口嚼咽。几块肉干、两张杂粮饼下肚，那火烧火燎的感觉才慢慢褪去。
孙铁衣自树上跃下，环顾满目狼藉，压低声音道：“少堡主，该走了。此处血腥气太重，再耽搁下去，恐会引来大股狼群，或是别的山野凶兽。”
若当真招来数十上百的狼群，莫说李长安，便是孙铁衣这等老江湖被围住，怕也难脱身。甲胄再厚，终非铜浇铁铸，关节颈项之间，总有空隙可寻。
这些座山狼的皮毛乃是上等货色，拿来做皮袄，又暖又韧，寻常箭矢都射不穿。狼肉更是冬日里难得的好口粮。
二人将那狼腹中的下水就地掏净，只留好肉。又把雪鹿与几头座山狼的尸首尽数绑在临时扎成的木爬犁上，一人拖着一根麻绳，拉着上千斤的猎物，踏雪下山去了。
便在二人离去之后，山林深处，狼啸之声骤然四起，如潮水般层层叠叠涌来。
一道道灰白交杂的兽影，自密林间缓缓步出，聚向那片血染的空地。一头，十头，五十头……到最后，足足上百头座山狼，将那一小片林间空地挤得满满当当。
狼群忽然向两旁分开，如潮退浪裂。
一头肩高四尺有余、体魄几与黑熊比肩的银色巨狼，自群狼之后缓步而出。其颈间鬃毛又长又密，披散如雄狮，威风凛凛，不怒自威。
这便是一众座山狼的共主了。观其体魄，远超寻常座山狼，恐是身负异种血脉，方生得这般庞然。
它垂下头，望了望雪地上散落的下水残肉，兽瞳之中神色晦暗难明。片刻之后，它低低吼了一声，俯首下去，大口吞食起那些余下的残骸。
寒冬腊月，一口吃食都不能糟蹋。
饱餐过后，狼王纵身跃上一块巨岩，趴伏下来，一双犀利的眸子凝望着雪地上那些爬犁压痕与零星血迹。那痕迹蜿蜒而下，直通山脚。
聪明的野兽，素来不愿轻易与人为敌。那并非明智之举。
可这些年，雪一场比一场大，山中的活物一年比一年少。它这百多头狼，也越来越难养活。
而人类圈栏中的牲畜，那份诱惑，委实太大了。
……
李长安与孙铁衣回到土堡时，仆役乡勇们望见那满爬犁的猎物，纷纷高声欢呼起来。
“莫要光顾着高兴。”李长安将猎物交给管家处置，冷声吩咐道，“今夜起，寨墙之上多派一倍巡哨。此番狩猎动静不小，恐惹得狼群记恨。让汤明那边加紧赶制箭簇，不可懈怠。”
经过这段时日的休整，土堡的寨墙、箭楼大体都已修葺一新。他麾下乡勇五十，虽则大半还用着草叉、锄头之类的家什，手中不过一面粗制木盾，可跟着孙铁衣操练数月，单打独斗对付一两头座山狼，应当不在话下了……吧。
人为万物之灵，本就生就一副不俗的体魄。加之会造器、会用火、能合群，那些寻常猛兽，其实远没有想象中那般可怕。
此番狩猎，令堡中肉食储备又丰裕了不少。李长安也终于可以安心修行吐纳功一段时日了。
三月既过，四月沓来。
谷中寒意渐消，天光日暖。平原上积了一冬的雪终于化尽，嫩绿的草芽自泥土中钻出来，漫山遍野都是生机。
黑水谷的佃农们开始下地播种春麦。乡勇们操练之余，也扛起锄头，加入了垦荒播种的队列。
若今年风调雨顺，待到九月麦熟之季，便是一季好收成。
春意渐浓，领地里一片勃勃生机。通往外头的山路，也终于畅通无阻了。
这一日，土堡之中，李长安自吐纳入定中缓缓睁眼。
便在三天前，堡里来了一封信，一封出乎意料的请柬。
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