夜雨淅沥，把芜州城浸在一片湿冷的昏暗之中。
白日渡口翻案的风波，如同投入湖面的一块巨石，表面掀起喧哗，入夜之后，却迅速归于一种诡异的平静。街巷之间，行人早早归家，连夜市摊贩也比往日收摊得更早。一股无形的压力，借着县衙的威势，笼罩在整座城池上空。
二堂密室商议过后，周怀安的指令已经层层递达下去。
典史亲自出马，带着几名心腹捕快，分头奔走。不需要刑具，不需要公开拘拿，只用一番软硬兼施的敲打，便足以封住一众知情人的口舌。
裕丰粮行，大门虚掩，店内灯火昏暗。
粮行掌柜冯敬之坐在厅堂椅子上，手心不断沁出冷汗。白日在渡口，他一口咬定周文彬亏空官银、畏罪投江，那番证词说得滴水不漏，本以为案子就此了结，自己也能全身而退，万万没有料到半路杀出一个苏砚臣，硬生生把一桩定死的自尽案，翻成了凶杀。
堂前站着典史，脸上没有半分怒意，语气听似平和，字字却带着胁迫。
“冯掌柜，今日渡口发生的事，你也亲眼看见了。如今案子生变，可先前的口供，不能变。”
冯敬之喉结滚动，神色惶惶：“典史大人，可……可尸身已经验出是被人勒杀，这，这怎么还能咬定原先的说辞？”
“尸身是尸身，口供是口供。”典史向前踏出半步，目光沉沉盯住他，“凶杀是仇家私怨，周文彬亏空官银却是账面上摆出来的事实。你只需记住这一句话，其余不必多言。”
“若是在外乱讲半句不该讲的话，扰乱公堂，那裕丰粮行经手官粮，大大小小的纰漏，都可以拿出来细细清算。”
这句话，如同一把尖刀抵在冯敬之咽喉。
粮行常年承接官府荒田补贴粮的调拨生意，里面手续繁杂，哪一家商行敢说自己半分错处都没有。官府想要找一个商行的麻烦，有的是办法。轻则罚没货物，重则查封商号，倾家荡产只在官府一念之间。
冯敬之浑身微微一颤，后背衣衫已经被冷汗浸透。
“小人……小人明白。”
“明白便好。”典史微微颔首，又低声警告，“还有粮行里那些伙计，但凡那日接触过周文彬的，你也一一嘱咐。谁若是嘴松，祸事便会落到谁头上。”
说完，典史不再多留，转身带人离去。
厅堂之内，只剩冯敬之一人，孤零零立在摇曳烛火之下。窗外夜雨敲打着屋檐，滴答作响。他抬手抹了一把额头，只觉得遍体生寒。他心里清楚，自己早已被卷进这趟浑水，退无可退。若是顺从，尚可保全家业；若是反抗，便是万劫不复。
与此同时，城中各处，相同的戏码正在轮番上演。
曾经在街坊传言周文彬心神恍惚、言语绝望的邻里，被捕快上门敲打；那日到县衙作证，说亲眼见过周文彬夜晚独自离开粮行的两个杂役，被带去班房“问话”半宿，出来之后面色惨白，逢人便闭口不谈此案。
所有的人证，全部被锁进同一套说辞之中。
人嘴，可以威逼，可以利诱，可以恐吓，短短一夜之间，所有活口，尽数缄口。
幕府这边，苏砚臣坐在案前，面前摊放着两份东西。一份是廖叟送来的勘尸副本笔录，纸上字迹工整，把颈后隐秘勒痕、尸身种种反常一一记录在册；另一份，是钱慕之整理出来的账簿摘要，上面密密麻麻标注着撕页、涂改、墨迹新旧不一的位置。
武锐一身雨水，推门快步走入书房，身上还带着室外夜雨中的寒气。
“师爷，属下派人分头探访相关人证。粮行掌柜冯敬之，言辞躲闪，一问到关键细节，便只重复那一套现成的说辞，再多问，便推说记不清。粮行伙计，个个惶恐不安，不敢多说一字。街坊邻里，更是避之如蛇蝎，但凡提起周文彬，全部摇头摆手，什么都不肯讲。”
武锐眉头拧成一团，语气之中带着压抑的火气：“县衙动手太快，所有的人证，已经全部被封住了嘴。我们拿不到新的口供。”
钱慕之坐在一旁，轻轻叹了一口气。
“不出所料。周怀安这帮人，最擅长便是这一手。人证若是全部咬死统一口径，我们纵然握有尸检铁证、账簿疑点，也只能证明这是一桩凶杀案，却很难直接揪出幕后主使。没有人口供串联，线索到这里，便很容易卡住。”
苏砚臣指尖轻轻叩击桌面，烛火映在他沉静的眉眼上，不见焦躁。
“他们以为封住人的嘴，便能把真相埋下去。可他们忘了，人会怕，人会说谎，但是物证不会。”
“人证这条路，眼下确实走不通。硬去逼问，只会逼出更多提前编排好的假话，反而混淆视听。不必再在活人证词上面耗费功夫。”
武锐不解：“人证不能用，那我们该从何处下手？”
苏砚臣伸手，指尖点向账簿摘要上一处批注。
“两处突破口。第一，追查那一笔所谓亏空的千两官银。银子不会凭空消失，不管是被挪移，被瓜分，必然有流转痕迹。就算账本被撕改，银锭、票号、汇兑，总会在外间留下蛛丝马迹。”
“第二，周文彬生前翻阅过二十年前漕运旧档。他一个粮行账房，为何要去翻二十年前的陈年卷宗？这才是整个案子最古怪的地方。”
钱慕之闻言，皱起眉头：“二十年前的漕运旧案，那是旧任知府经手，卷宗大半存放在府衙，芜州县衙留存的只是抄录副本。而且年代久远，不少文档虫蛀霉变，残缺不全。想要查，要去府衙调阅档案。”
“那就去调。”苏砚臣语气笃定，“越是他们拼命想要遮掩的旧事，越是真相所在。周文彬，多半就是因为触碰到了这一段尘封往事，才招来杀身之祸。”
就在几人商议对策之时，窗外的雨势忽然又大了几分。
幕府院墙之外，一条幽深的巷弄，暗影潜伏。
两个一身短打、头戴斗笠的汉子，浑身隐在雨夜的黑暗之中。雨水顺着斗笠帽檐不断滴落，打湿肩头衣衫。这二人，便是专做私下脏活的打手，出手狠厉，行事隐秘，那日渡口尸身上干净利落的勒痕，便出自这一类人的手笔。
其中一人压低声音，雨声掩盖住他的话音：“上面传下话来，苏砚臣死死咬住旧案不放，留此人，后患无穷。今夜寻机会，寻个由头，除掉。”
另一人微微摇头，目光望向幕府那透出灯火的窗棂：“幕府乃是巡抚大人驻留之地，防卫森严，硬闯是送死。不可直接动手。”
“那就寻他外出的机会。等明日，他出门去往府衙调阅旧卷宗，途中街巷人少雨冷，正好下手。雨夜杀人，雨水冲掉痕迹，神不知鬼不觉。事后，便推成江湖匪类劫掠，与官府毫无干系。”
简短几句，一条针对苏砚臣的杀计，便在沉沉黑夜之中敲定。
暗处杀机已经悄然悬到头顶，书房之内的三人尚且不知，死亡的阴影，已经借着梅雨夜色，一步步逼近。
书房之内，商议还在继续。
武锐抱拳请命：“师爷，明日前往府衙调阅旧档路途不近，属下多带护卫随行，沿途仔细戒备。”
苏砚臣微微摆手：“不必兴师动众，太过张扬，反而打草惊蛇。带上你一人便足够。越是大张旗鼓，越容易被对方预判我们的行踪。轻车简从，反倒不容易被盯住。”
钱慕之听到这话，心中隐隐不安，开口劝阻：“师爷，如今阖衙舞弊，幕后之人已经被逼到墙角，狗急尚且跳墙，不得不防对方铤而走险，动用阴私手段加害。还是多添人手稳妥。”
苏砚臣淡淡一笑，眼底却没有半分松懈：“我明白风险。可越是害怕危险，便越不能畏缩不前。他们越是想要捂住二十年前的旧事，便越证明那卷宗之中，藏着他们的命门。”
“周文彬为此送了性命。今日，我便要迎着这份杀机，去翻开那堆蒙尘的旧纸。”
他伸手拿起桌上那一份勘尸笔录，指尖抚过纸面。
“死者沉江，不能白死。”
窗外夜雨呼啸，风声穿过街巷，似有无数冤魂低语。暗处刀已出鞘，明处账本疑云重重，二十年前的漕运秘事，仿佛隔着一层厚重水雾，朦朦胧胧，呼之欲出。
武锐心中沉甸甸的，他能嗅到空气里那股凶险的气息。他暗中把手放在腰间佩刀的刀柄之上，暗暗打定主意，明日路途，无论发生什么，都要拼尽全力护住苏砚臣周全。
满城人证尽数缄口，明面上的线索几乎被尽数掐断。幕后之人眼见遮掩不住真相，已然不再满足于封口栽赃，索性动了杀心。
明日去往府衙的那条雨中小路，看着平平常常，杀机早已暗中布下。前路等待苏砚臣的，究竟是尘封多年的旧卷宗，还是淬了寒意的夺命刀锋。
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