五灵城的旧货市场坐落在城南，是一个连本地人都不太愿意多停留的地方。
白日里，这里的空气弥漫着旧木头、铁锈和廉价卡牌残渣的味道。
街道两旁的店铺一家挨着一家，招牌歪歪斜斜，卖的东西五花八门——报废的战斗卡、过期的生活卡、不知从哪里拆下来的卡牌碎片、还有各种号称能提升卡牌品质的“秘制药剂”，真假掺半，全靠眼力。
来这里淘货的人形形色色，有囊中羞涩的低阶卡师，有专门倒卖废旧卡牌的二道贩子，也有像苏幕遮这样住在附近、对这里的每一条巷子都烂熟于心的老街坊。
苏幕遮穿过喧嚣的主街，拐进一条窄巷。
巷子太窄了，窄到两个人迎面走都得侧身才能错开。
两边的墙壁上糊着层层叠叠的小广告，有些已经被雨水泡烂了，上面的字迹模糊成一团。
头顶上晾晒的衣服滴滴答答地滴着水，在地上汇成一小滩一小滩的积水。
他在巷子尽头的一扇木门前停了下来。
这扇门他来过不下一百次。
门板上钉着一块木牌，上面歪歪扭扭地写着“卡牌修理”四个字，下面挂着一块更小的牌子——“暂停营业”。
但那个“暂停”的“暂”字已经被磨得几乎看不清了，看上去就像是“停业”两个字孤零零地挂在那里。
苏幕遮抬手敲了三下，两短一长，这是他和老头之间的暗号。
门里没有动静。
他又敲了一遍。还是没动静。
“老瘸子！”，他开口了，声音不高，但在安静的巷子里听得很清楚，“开门，我有事问你。”
半晌，门后传来一阵缓慢而拖沓的脚步声，伴随着木腿敲击地面的笃笃声。
门吱呀一声开了一条缝，一只浑浊的眼睛从门缝里望出来，上下打量了他一圈。
“苏家小子”，老瘸子的声音像是生锈的锯子在锯木头，“今天不是来修东西的日子。”
“今天不是来修东西的”，苏幕遮说。
老瘸子沉默了几秒，然后门缝开大了一些。
他往苏幕遮身后看了一眼，确认巷子里没有别人，这才把门拉开到勉强能容纳一个人侧身进去的宽度：“进来。”
苏幕遮侧身挤进门里，一股熟悉的混合气味扑面而来——旧木头刨花的清香、金属碎屑的涩味、还有卡牌能量残留的微弱的焦糊气息。
这间铺子他来过太多次了，每一次都是带着家里那些从旧货市场收来的残次卡牌来找老瘸子修理。
老瘸子收的钱很少，有时候甚至不收钱，只是让苏幕遮帮他跑腿买包烟或者打壶酒。
铺子里很暗，只有一盏老旧的能量灯悬在房梁上，散发着微弱的白光。
灯光照亮了四面墙壁上密密麻麻的置物架，架子上堆满了各种卡牌修理工具和半成品零件——拆了一半的生活卡、重新熔铸的卡牌边框、一瓶瓶颜色各异的卡牌修复液。
角落里立着一张工作台，上面摊着老瘸子的吃饭家伙：一台老旧的卡牌熔铸炉、一把刻度已经模糊的能量检测尺、还有一副焊迹斑斑的隔热手套。
老瘸子拄着木腿走到工作台后面，一屁股坐进那把吱呀作响的藤椅里，从桌上摸起一支卷了一半的土烟叼在嘴里，没点，就那么叼着。
他是个六十多岁的老头，左腿从膝盖以下换成了木腿，常年戴着一副镜片厚如瓶底的眼镜。
镜片后面的那双眼睛浑浊发黄，看上去跟盲人没什么区别，但如果你仔细看，会发现那双眼睛的深处偶尔会闪过一缕极细极锐利的光。
“说吧，”老瘸子叼着没点的烟，含糊不清地开口。
“什么事？”
苏幕遮没有绕弯子，他走到工作台前，伸出右手，掌心朝上摊开。
“我今天觉醒了。”
老瘸子取下嘴里的烟，浑浊的眼睛盯着他空无一物的掌心看了几秒。
“没东西。”
“你看不见，但它在这里”，苏幕遮说。
“黑卡，空白的，觉醒的时候炸碎了水晶球，然后消失了，我看不见它，但我能感觉到它在动。”
铺子里的空气像是凝固了。
老瘸子没有说话。
他摘下眼镜，用袖口慢慢擦着那对厚如瓶底的镜片，擦了很久，久到苏幕遮以为他不打算回答这个问题了。
然后他重新戴上眼镜，从藤椅上站起身来，木腿敲击地面的声音比平时更沉更慢。
“苏家小子”，老瘸子的声音忽然变得很轻，轻得像是怕被墙壁外面的人听见。
“你刚才说的这件事，从这扇门出去以后，不许再对任何人提起，任何人，包括你妈。”
他转过身，走到铺子最深处的那面墙前。
墙上挂着一块脏兮兮的旧毯子，他伸手把毯子扯下来，露出后面一个嵌入墙体的铁皮柜子。
柜子上挂着一把老式的机械锁，用的是最原始的齿轮卡榫结构。
老瘸子从脖子上扯出一根细绳，绳子上拴着一枚铜钥匙，插进锁孔里转动了三圈半。
咔嚓一声，锁开了。
他从柜子里取出一个扁平的铁盒子，吹了吹上面落的灰，然后放在工作台上，推到苏幕遮面前。
“打开。”
苏幕遮打开铁盒，盒子里铺着一层发黄的绸布，绸布上面放着三样东西：一张边缘已经烧焦的照片，一枚断裂的卡牌碎片，和一张折叠起来的旧纸。
他先拿起了那张照片。
照片很老了，边角泛黄卷曲，上面还有一个被火烧过的焦痕。
照片里是一个十五六岁的少年，穿着一件洗得发白的粗布衣服，站在一片看不出是哪里但明显经过某种剧烈破坏的废墟之中。
少年的长相很普通，但那双眼睛——苏幕遮的目光落在少年眼睛上的那一刻，心脏猛地跳了一下。
少年的右眼是正常的黑色瞳孔。但左眼——左眼的瞳孔是一只竖瞳。
暗金色的竖瞳，冰冷而漠然，像是某种冷血动物的眼睛。
和他今天在觉醒台上掌心一闪而过的那个图案，一模一样。
“这个人是谁？”苏幕遮问。
“二十年前，南方边陲一个叫石塘镇的小地方，出了一个觉醒者。”
老瘸子重新坐回藤椅里，声音低沉而缓慢，像是在讲一个很久远的故事，“他的觉醒仪式跟所有记载都不一样，水晶球炸了，黑色的光柱冲出来，在场所有人都看到了，然后他被测出了本命卡牌——一张空白的黑卡。”
苏幕遮的手指微微收紧。
“那个年代，黑卡觉醒的记载只存在于最古老的传说里，而且那些传说往往都和灾难联系在一起，石塘镇的长老会吓坏了，把消息封锁了三天，但三天之后消息还是漏了出去，中央城派了人下来，不是来培养他的——是来抓他的。”
老瘸子顿了顿，说道:“他们怕他。”
“后来呢？”
“后来的事没人知道”，老瘸子说。
“唯一确定的是，石塘镇在中央城的人到达之后的第七天，从地图上消失了。不是被毁了——是消失了。”
“整个镇子，方圆五里，所有建筑、道路、树木、人口，一夜之间全部蒸发。原地只留下一个直径五里的圆形巨坑，坑底什么都没有，像是被什么东西一口吞掉了。所有的记录都被封存，保密等级最高级，连我这个级别的人，也只能搞到这点东西。”
苏幕遮注意到老瘸子用了“我这个级别”这四个字，他没有追问，有些事情，问了也不会得到答案。
他放下照片，拿起那枚断裂的卡牌碎片。
碎片只有指甲盖大小，边缘焦黑，断口处还能看到微弱的黑色能量残留。
碎片的表面什么都没有，没有图案，没有文字，像是一张被烧毁的白卡——不，不是白卡。
苏幕遮把碎片凑近了看，发现它的材质不是白色卡牌的那种乳白色晶石，而是一种更深沉、更厚重的黑色材质，表面有极细微的纹路，像是某种古老的铭文，但因为碎裂得太厉害，已经看不出完整的内容了。
“这是那个少年留下的卡牌碎片？”他问。
“也许是，也许不是。”老瘸子说，“这东西是我二十年前从一个南方来的行脚商人手里收的，花了二十枚金币。”
“那个商人说他是从石塘镇废墟外围捡到的，当时这块碎片还在发烫，他说他本来想留着当个念想，但每天晚上都做同一个梦——梦到一只黑色的眼睛盯着他看。”
苏幕遮把碎片放回绸布上，最后拿起了那张折叠起来的旧纸。
纸很薄，折痕处已经快要断裂了。
他小心翼翼地展开，发现上面只写着一行字。
字迹潦草，像是仓促间写下的，墨水是暗红色的，不像是普通的墨水。纸上只有一句话——
“黑卡不是诅咒，是钥匙。”
苏幕遮盯着这行字看了很久。老瘸子没有说话，安静地抽着他那支没点的土烟，铺子里只有能量灯微弱的嗡鸣声和远处旧货市场隐约传来的叫卖声。
“老瘸子！”，苏幕遮终于开口了，声音很平静，平静得连他自己都有点意外，“你到底是什么人？”
老瘸子沉默了很久。
他取下嘴里的烟，放在桌角，然后抬头看着苏幕遮。
那双浑浊发黄的眼睛在某一瞬间忽然变得清明起来，不再是平时那个邋遢的修卡老头，而像是一个经历了太多事情、见过太多秘密的旧时代的幸存者。
“二十年前，我是中央城档案院的二级档案员。”
老瘸子说，声音很平静，像是在说一件跟自己无关的事。
“专门负责封存和处理那些不该存在于这个世界上的记录，石塘镇的档案不是我封存的，但参与封存的人里有一个是我的老师。”
档案被封存的第三天，老师在深夜来找我，喝了很多酒，说了很多不该说的话。
他说他们在石塘镇的地下发现了什么东西，一个不该存在于这个世界上的东西。
然后他给了我这张照片和这枚碎片，告诉我如果有一天再见到黑卡觉醒，就把这些东西拿出来。
“你老师现在在哪？”
“死了。”老瘸子说，语气平淡得像在说今天天气不错。
“封存档案的第二天就死了，死在自己家里，没有外伤，没有被入侵的痕迹。中央城的检测结果是心脏骤停，但他死前用血在自己的书桌上写了一个字。”
“什么字？”
“‘眼’。”
苏幕遮没有继续问下去，他把照片、碎片和那张纸重新放回铁盒里，盖上盖子。
然后他抬起右手，再次摊开掌心。
无形的黑卡在他掌心中缓缓旋转，那两排牙齿般的结构正在一开一合，无声无息。
“老瘸子”，他说。
“它在我手里动了，像是在咬什么东西。”
老瘸子猛地抬起头：“你说什么？”
“它在咬东西，不是咬我，是在咬空气，或者说，在咬空气里的某种东西。我感觉不到它在咬什么，但我能感觉到它每一次咬合之后，就变得活跃一点点。很微弱，但确实存在。”
老瘸子盯着他空无一物的掌心，脸色变了。
他把那支没点的烟重新叼回嘴里，这次他点上了，深深吸了一口，吐出一团灰色的烟雾，烟雾在能量灯的灯光下翻涌扩散，模糊了他脸上的表情。
“苏家小子，你给我听好了”，老瘸子的声音从烟雾后面传来，低沉而严肃。
“关于黑卡的记载，我这二十年断断续续收集了不少，大部分都是传说和野史，但有两条在各个记载里反复出现，可能是真的。”
第一条是——黑卡是活的，它不是普通的卡牌，它是某种生命体，寄生在持有者的灵魂卡槽里，它能成长，能进化，但它需要吃东西。”
“吃什么？”
“卡牌”，老瘸子说。
“黑卡以卡牌为食，它会吞噬其他卡牌，将对方的能量转化为自身成长的养料。”
苏幕遮想起了觉醒时脑海中出现的那六个字。
黑卡，吞噬，成长。
每一个字都和老头说的对上了。
“第二条呢？”
老瘸子沉默了很久，久久不曾说话。
他掐灭了烟，把烟头按在桌角的一个旧烟灰缸里，接着才缓慢说出了第二句话。
“第二条——黑卡不是卡牌。”
“什么意思？”
“卡牌是这个世界的规则产物，每一种卡牌，不管是什么品质、什么类型，都必须遵守卡牌体系的基本法则——它必须有一个固定的品质等级，必须有明确的属性分类，必须能被评级体系识别和定义。”
白卡脆弱但稳定，金卡强大但稀有，这是铁律。
老瘸子说到这里，声音忽然压得极低，低到几乎只有苏幕遮一个人能听见。
“但黑卡不是，它不属于白色到金色的任何一级，卡牌评级体系对它完全失效。它不是这个世界的规则产物。”
它来自别的地方。
“什么地方？”
“不知道”，老瘸子说，“但所有关于黑卡的古老记载里，都提到了同一个隐喻——‘钥匙’，黑卡是钥匙，至于它能打开什么，没有人知道，或者说，知道的人都已经不在了。”
铺子里陷入了一片沉默。
苏幕遮低头看着自己的右手掌心。
掌心里，无形的黑卡还在缓慢旋转，那两排牙齿般的外结构一开一合，每一次咬合都精准而稳定，像是在咀嚼某种他看不见也感知不到的东西。
不是空气，他能感觉到，它咬合的时候，周围的空气没有任何变化，但能量灯的光线会微微闪烁一下，像是有什么东西被从光线里抽走了。
它在吞噬能量。
不是卡牌的能量——至少现在还不是——而是空间中游离的能量微粒。
那些无处不在的、维持着这个卡牌世界基本运转的底层能量，正被这张无形的黑卡一点一点地吸进嘴里。
“老瘸子”，苏幕遮忽然说，“那个石塘镇的少年，他的黑卡后来怎么样了？”
“没有人知道”，老瘸子说。
“石塘镇消失之后，所有关于他和他的黑卡的记录都被销毁了，但有一件事很奇怪——中央城档案院里关于石塘镇事件的最终报告上，有一个被涂改过的结论。”
“我的老师在被杀之前偷偷看到了原件，原件的最后描述，是用一种特殊的黑色灵笔写的。”
“写了什么？”
“黑卡觉醒者，不可控，建议立即清除。”
但最后一句话被人用黑笔划掉了，在旁边重新写了一行字
“什么字？”
“‘他还在长。’”
苏幕遮的手指不自觉地蜷紧了，指甲掐进掌心，他感觉到黑卡的脉动在他掌心里加速了一下，像是在回应什么。
他还在长。
二十年前那个少年还活着。
至少写出那行字的人认为他还活着。一个被整个中央城视为禁忌和威胁的黑卡觉醒者，没有在石塘镇的消失中死去，而是在某个地方，继续成长。
“老瘸子”，苏幕遮把铁盒推回给老瘸子，“这些东西你留着，照片和碎片我都看过了，留着也没用。”
老瘸子没有接，他重新点了一支烟，透过烟雾看着苏幕遮，那双浑浊的眼睛里闪过一丝苏幕遮看不懂的情绪。
“你不怕？”
“怕什么？”
“怕变成第二个石塘镇，怕中央城的人找上门来，怕你这张黑卡把你的命吃掉。”
老瘸子的语气很平，但每一个字都像是敲在苏幕遮心口上，“你妈还躺在床上，你家那间旧货铺子一个月挣的钱还不够给她抓药，你没有背景，没有资源，没有势力，连一张最低级的白色卡牌都买不起。你拿什么跟中央城斗？”
苏幕遮没有回答。
他抬起右手，最后看了一眼掌心里那道无形的脉动，然后收回了手，转身朝门口走去，走到门口的时候，他停了一下，没有回头。
“老瘸子，我妈的药快吃完了。这个月月底之前，我需要一笔钱，你知道这附近有没有来钱快的路子？”
老瘸子沉默了很长时间，木腿在桌子底下轻轻敲着地面，发出有节奏的笃笃声。
“城北，废弃矿区。”
老瘸子最终开口了，“最近有一伙野卡师在那里活动，专门猎杀矿区深处残存的卡兽，取它们的兽核在黑市上卖。”
“他们现在正缺一个不用卡牌也能干活的助手，帮忙背东西、清理战场。钱不多，但比你在旧货市场搬箱子强，关键是——他们不问来路，也不问你有没有卡牌。”
苏幕遮点了点头，推开了木门。
“苏家小子”，老瘸子在身后叫住他。
苏幕遮侧过头。
老瘸子坐在藤椅上，烟雾缭绕中看不清他的表情，但他的声音比之前任何一次都要严肃：“明天去矿区之前，先来找我一趟，我教你一个办法，让你能暂时控制住你那张卡，控制不住的话，它会先把你吃掉。”
苏幕遮沉默了一瞬，然后点了点头，跨出门槛，反手带上了木门。
巷子里依然安静，头顶上晾晒的衣服还在滴水。
苏幕遮靠在墙上，闭上眼睛，感受着掌心里那张无形黑卡缓慢而稳定的脉动。
它没有停，一直在动，一直在咬合。
在那张看不见的嘴巴一开一合之间，他能感觉到自己体内有什么东西正在被一点点置换——不是消失，不是被夺走，而是在被某种更古老、更原始的力量重新编织。
他睁开眼，摊开手掌。
掌心里依旧空无一物，但他看到——极其短暂的一瞬——那只暗金色的竖瞳图案又一次浮现在他掌心之下，比觉醒台上那次更清晰，瞳孔深处不再只是冰冷和漠然，而是多了一丝几不可察的情绪。
是好奇。
它在好奇。
好奇这个世界。好奇它所在的这个宿主，好奇它将要吞噬的第一张卡牌是什么味道。
苏幕遮握紧拳头，把那只眼睛攥进掌心，大步穿过窄巷，走上了旧货市场喧嚣的主街。
暮色渐沉，街道两旁的店铺陆续亮起了灯，暖黄色的光芒把整条街染成一片昏黄，他在人群中穿行，脸上没什么表情，步伐又快又稳。
他知道自己现在什么都没有。
但那个东西在他的掌心里跳动着，就像二十年前在石塘镇的废墟之下，另一个少年的掌心里也曾跳动过同样的脉动。
那个人还活着。
他也要活着。
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