食堂开张第三天，朱楌刚把灶点上，喜子就一头撞进来，脸色煞白：“王爷，出事了！小顺子让司膳房的李公公扣下了，说他偷银子，要打板子！”
朱楌手一停：“小顺子？哪个小顺子？”
“就是前天跟着孙总管来学炒饭那个，您还夸他手巧来着！”
朱楌想起来了。是个瘦瘦小小的太监，十四五岁，眼睛挺亮，学炒饭的时候，颠勺学得有模有样。他当时说了一句：“手挺巧。”那孩子脸红得像猴屁股，一整天没敢抬头。
“走，看看去。”朱楌把围裙解下来，大步往外走。
他一边走一边问喜子：“小顺子平时人怎么样？”
“老实！”喜子急道，“他连只蚂蚁都不敢踩，偷银子？打死小的都不信！”
朱楌点点头，没再说话。
司膳房在御膳房西边，这会儿已经围了一圈人。小顺子跪在地上，脸白得没有血色，面前站着司膳房管事李公公，一个干瘦的老太监，手里捏着一块碎银锞子，举得高高的：
“大伙儿都看看！这银子，是从他屋里搜出来的！昨儿夜里，有人亲眼看见他从司膳房出来，贼眉鼠眼的，不是他偷的，是谁偷的？！”
围观的人群里，有人低声议论：“小顺子那孩子，平时挺老实的……”“知人知面不知心。”“我看悬，李公公可是司膳房的老人了……”
“李公公！”小顺子声音发抖，“小的真没偷！小的昨夜是去了司膳房，可小的就……就在门口站了站，没进去！”
“没进去？没进去你大半夜跑去司膳房门口站着？糊弄谁呢！”
“小的……小的是去……”
“是什么？说啊！”
小顺子嘴唇哆嗦着，说不出来。
朱楌拨开人群走进去，蹲在他面前：“小顺子，你昨夜去司膳房干什么？”
小顺子抬头看见他，眼泪一下就下来了：“王爷……小的昨夜，是去给喜子哥送汤圆的。喜子哥说他娘以前冬至给他煮汤圆，他想家了……小的在厨房偷偷煮了一碗，想着趁热给他送去，路过司膳房门口，被李公公瞧见了……”
“汤圆呢？”
“送到喜子哥屋里了，他吃了。”
朱楌转头看喜子：“喜子，他说的是不是真的？”
喜子眼圈都红了：“是真的！王爷，那碗汤圆还是热的，小的吃得干干净净！碗还在小的屋里放着呢！”
李公公冷笑：“一碗汤圆？谁知道他是不是借着送汤圆的由头，进去偷银子！”
朱楌站起来，看着李公公：“李公公，你说有人看见他从司膳房出来。谁看见的？”
李公公一噎：“……自然是老夫亲眼看见的。”
“那好。”朱楌说，“你说他偷了银子。银子呢？”
“这不就是！”李公公举起手里的碎银锞子，“从他床底下搜出来的！”
朱楌看了看那半块银锞子，又看了看小顺子，笑了。
“李公公，”他说，“你搜他屋子，搜出半块银子。那司膳房的账上，丢了多少？”
李公公眼皮跳了一下：“……不多，就……就二两。”
“二两？”朱楌说，“那好办。来人，把司膳房的账本拿来，对一对。丢了多少，什么时候丢的，谁经的手，一笔一笔对。”
朱楌没理他，看着小顺子：“你煮汤圆，用的什么馅？”
“黑芝麻。”小顺子抽抽搭搭，“喜子哥爱吃甜的……小的还多放了一勺糖。”
朱楌转头看喜子：“他说得对不对？”
喜子使劲点头：“对！甜得齁嗓子！”
李公公的脸色变了：“王爷！这……这账本是要呈给内务府的，您一个王爷，查这个，不合规矩……”
“合不合规矩，我说了算。”朱楌看着他，“李公公，你方才说，亲眼看见他大半夜从司膳房出来。那他出来的时候，手里拿没拿东西？”
李公公：“……没、没拿。”
“没拿东西，他进去偷了二两银子，出来的时候两手空空？”朱楌慢悠悠地说，“那他银子藏哪儿了？裤裆里？”
围观的人群里，有人忍不住笑出了声。
李公公的脸涨成猪肝色：“老夫……老夫年纪大了，许是看岔了……”
“看岔了？”朱楌点点头，“那银子，你怎么解释？他屋里搜出来的，你说是他偷的。可我方才问了，那半块银锞子，是前年铸的老样式，司膳房今年的份例，全是新铸的。这老银子，打哪儿来的？”
李公公脑门上渗出汗珠子。
人群里有人嘀咕：“对啊……今年份例都是新银子，哪儿来的老样式……”
朱楌蹲下来，看着李公公的眼睛：“李公公，我最后问你一遍。这银子，是你塞到他床底下的，还是你偷了司膳房的银子，顺手栽到他头上的？”
李公公腿一软，扑通跪下了：“王爷！王爷饶命！是老夫……是老夫一时糊涂！老夫欠了赌债，手头紧，就……就拿了库里的银子，想着没人知道……看见这小子夜里路过，就想着……栽给他……”
人群哗然。
账房先生来得很快，捧着厚厚的账本，一页一页翻。翻到三月那页，手停了：“王、王爷……三月初九，库房支出一栏，记的是‘修缮灶具，银二两’，可……这后面没有管事的签押。”
“也就是说，这二两银子，账上记了，人没签。”朱楌说，“银子进了谁的腰包，李公公，你心里没数？”
李公公瘫在地上，哭天抢地地被拖走了。
小顺子还跪在地上，浑身发抖。朱楌走过去，把他拉起来，拍了拍他膝盖上的土：“行了，没事了。”
“王爷……”小顺子眼泪汪汪的，“小的……小的真没偷……”
“我知道。”朱楌说，“你手这么巧，想偷东西，早偷了，还用等今天？”
小顺子破涕为笑。他笑得鼻涕泡都出来了，又赶紧擦掉，不好意思地低下头。
朱楌看了看他冻得通红的手，手指上全是冻疮，裂着口子：“手怎么冻成这样？”
“小的……小的冬天在井边洗菜……”
“明儿个别洗了。”朱楌说，“来食堂帮忙。先把这双手养好。”
小顺子张着嘴，半天没合上。
围观的人群也安静了一瞬。一个王爷，为一个偷东西的小太监出头，还把人家安排到自己食堂里干活——这事儿，搁在哪个府邸，都是天方夜谭。
有人小声说：“这王爷……怎么跟别的不一样？”
朱楌没听见。他转身往回走，走了两步，又回头：“对了，明儿个食堂上汤圆。小顺子，你手艺好，掌勺。”
小顺子站在原地，眼泪又下来了。他抹了把脸，冲朱楌的背影，重重磕了个头：“谢王爷！”
朱楌摆摆手，没回头。身后传来小顺子磕头的声音，咚咚的。
朱楌叹了口气，心想：这宫里，连磕头都磕得这么实在。
食堂门口，喜子搓着手迎上来，眼圈还红着：“王爷，您怎么知道那银子是老样式的？”
“我瞎猜的。”朱楌说，“我看他心虚，赌一把。赌赢了。”
喜子：“……”
“再说了，”朱楌把围裙重新系上，“他一个管库房的，偷银子不挑新钱偷，偷半块旧锞子，脑子得有多不清醒。他要真这么笨，也当不上管事。”
喜子想了想，觉得王爷说得挺有道理，可又觉得哪里不太对。
傍晚，小顺子蹲在食堂门口择菜，冻裂的手指头笨拙地掐着菜根。朱楌走过去，往他手里塞了一小罐猪油膏：“抹上。明儿个还你一副好手。”
小顺子捧着那罐猪油膏，半天没说出话。
他低头，把那罐子贴在心口，像揣着什么宝贝。
晚上，小顺子躺在通铺上，把那罐猪油膏放在枕头边，翻来覆去睡不着。同屋的小太监问他：“顺子，王爷真让你去食堂？”
“嗯。”
“那可是御膳房边上的地方，天天能闻见皇上吃饭的味儿……”
小顺子没说话。他把猪油膏往怀里拢了拢，咧嘴笑了。
那一夜，食堂门口的火灶边，多了个小太监的影子——小顺子说什么也不肯走，蹲在灶台边，把明儿个要用的碗筷，擦了又擦。
远处宫墙的拐角，两个穿便服的人影站了许久，其中一个掏出个小本子，记了一笔：王爷为小太监出头，赐猪油膏一罐。
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