六：郊氓岁役
夏都老丘之外，离公田荒泽数里之遥，另有庶民聚落坐落于高地土阜之上。
同样是禹迹冲积古壤，沼泽苇荡环匝四周。暑湿蒸腾，林莽之间虎狼狐貉往来出没，瘴雾晨昏漫起，与夷隶栖身的低洼泥泽，只隔一道浅沟，却是两重人世。
夏后治下之自由民，本是旧族遗裔，身不属于王族，不似俘隶全然任人宰割。家有半地穴茅舍，掘土为室，茅茨覆顶，墙垣夯筑，可避风雨。
聚落聚族而居，黄昏便燃起丛丛篝火，柴薪日夜不绝，火光驱吓走林间野兽。入夜之后，族人轮次值守，察兽迹，鸣竹哨，得以远荒泽猛兽之祸，不必如夷隶那般身躯直面凶噬之危。
然“夏制天秩，贵贱分定”的枷锁，并未因自由二字便卸下肩头。
族人分得氏族授下的份田，耕种粟黍菽麻，春播夏耘，秋敛冬藏。依夏后之法，行任土作贡，岁取什一之谷，输纳王城，供奉王族宗庙。
除却纳粮，还要应王室征调，赴公田服力役，修陂堤、筑土垣、舂谷掘土，与夷隶同操苦作。劳役之时，自备粗粟野菜为食，无薪俸，无犒赏，乃是庶民世代应当履行的本分。
白日田间劳作，同样弓背俯身，手足磨出厚茧，日晒雨淋，饥寒相随。粗麻蔽体，少有膏粱，野菜野菽杂于谷米之间，方才填满腹肠。遇涝则田亩浸于泽水，逢旱则禾苗焦枯，年岁歉薄，贡赋依旧不可减损。谷粟不足，便要变卖器物，乃至子弟沦落，一朝触刑，便降身为隶，坠入荒泽土棚，与夷俘同列。自由并非永久，一步踏错，便堕入奴隶之境。
是夜，荒泽那边隐隐传来一声短促兽嗥，正是拖拽俘隶远去之时。聚落之内，庶民闻得此声，人人心中皆知荒泽之中又殒一命。有老氓倚于茅舍门边，遥望泽上沉沉瘴雾，面色漠然。
他们同情那隶者的殒亡，却不敢心生怨怼。世传贵贱本由天命，战败者为隶，本是天地定序。身为庶氓，免于被掳为俘，已是上天垂怜。他们看得见夷隶身上层层鞭痕，看得见土棚之中饥疲僵卧的人影，却也接受这套等级。
庶者手中亦有石斧、木矛，家中有篝火，族人可守望相助，有自保之力，不至于像俘隶那般，猛兽临身之时全然无力动弹。
可这份安稳，是建立在夷隶替他们承担最卑最险的苦役，替他们直面荒泽瘴兽的代价之上。王族把最凶险的低洼公田，尽数抛掷给战俘奴隶，庶民居于稍高的阜地，隔泽旁观那一份苦难。
庶民亦有病痛劳损。耕作过度，筋骨酸痛，风寒湿邪侵入躯体，耳鸣昏眩，饥馁腹痛同样日夜侵扰其身。他们同样不懂肌理劳损之理，遇疾患便求巫祝祷祝，献祭草木牲畜，祈鬼神祛除灾殃。只是他们尚有家室，病卧之时，有妻儿递送粗食，身死之后，同族族人收敛尸骨，埋于氏族坟地，不至于白骨零落芦蒿泥沼之间。
可灾祸亦不曾远离他们。倘若王命骤下，征发劳役不休；倘若洪水漫过阜丘，田亩尽毁；倘若触犯夏邦刑律，阖家便会沦作隶仆。自由是悬于头顶的薄刃，不是永不倾覆的庇护。
夜深，聚落篝火噼啪燃烧，竹哨巡夜之声断续响起。泽雾漫过苇丛，一边是茅舍烟火，庶民枕土而眠；一边是土棚僵躯，俘隶静待天明苦役。
同一片老丘的土地，同受湿热瘴气，同遭猛兽环伺。有人尚有家室宗族可以依托，有人连己身血肉都不属于自己。
天秩之序，看似隔开奴隶与庶民，实则层层压迫自上而下。王族安享高台宫垣；庶民苟活于土阜聚落，岁岁纳贡应役；夷隶沉沦低洼荒泽，命同草莽。盛世王都的荣光，便是一层一层，压在底层众生的脊背之上。
作者寄语: