放粥的木桶一抬进棚子，维修组的十几个奴隶就围了上去。
掌勺的老头拿着一杆大铁勺，一勺下去，手腕在桶沿上磕两下，再提起来，勺里的粥就只剩七成。这叫磕勺，矿上的规矩。下矿的人磕一下，维修组的人磕两下。
理由很正当：不下矿，不出力，吃那么多干什么。
陆沉端着自己那碗稀得照见人影的粥，蹲在棚子角落，一边喝，一边看。
他看了三天，看出了门道。
第一天他看配给。记账的手里有一本工分册，下矿的推一趟记一分，维修组修一件记半分。第二天他看运输。矿车从洞口到堆场，一趟两刻钟，推车的奴隶人人都是一肩膀的茧。第三天他看维修组自己，十几个手艺人，面黄肌瘦，干着最费眼的活，拿最少的工分。
出力最多的吃得最少。这就是矿上的道理。这道理能维持三百年，靠的不是对，是没人改。
矿上的产量，卡在运输上。矿石从矿道里运出来全靠矿车，轨道是旧时代留下的，车也是。一辆车三个奴隶推，轴承干磨，吱嘎乱叫，两百多斤的车，推一趟要歇四回。撒落一车，押工的鞭子就落下来了。
疤脸跟他说过，矿上的老规矩，车就是这么推的，推了三百年。
三百年没人动过脑子。陆沉喝完最后一口粥，把碗底舔干净。他想，那正好。
第四天收工，他拦住了管事。
"管事大人，矿车能改。"
管事斜着眼看他，"你说什么？"
"三个人推一辆车，改成两个人推两辆。"陆沉说，"多出来的一个人，还能下去多挖。"
"吹。"管事把烟袋锅子往鞋底上磕，"小东西，矿上三百年，轮得到你？"
"给我半天，一辆旧车。"陆沉说，"改不成，我的晚饭归您。"
管事眯着眼打量他。一个奴隶的晚饭不值钱，可管事想起市场上那台呜呜转的鼓风机。"半天。"他说，"改不成，晚饭归我，再抽十鞭。"
疤脸在旁边听见了，把扳手往架子上一扔，"我跟你赌。改得成，我的饼归你。"
棚子里响起一片哄笑。奴隶们没什么乐子，看一个新来的送死，就是乐子。
陆沉拆了一辆旧矿车。
毛病清楚得很。轴承里的油泥结了块，硬得像石头，轮轴干磨，一半的力气都耗在这上头。滑轮组的绳子绕得乱七八糟，全是死扣，省力的动滑轮被当成了定滑轮用。最蠢的是车轮，比轨道宽出一指，一路走一路别着劲。
零件不好凑。废机油是跟烧锅炉的老头换的，代价是他省下来的半个窝头。牛油是拿一顿夜宵跟厨房讨的。锉刀是疤脸的命根子，他开口借，疤脸眼皮都没抬，说弄断了你赔得起吗。
"弄断了，我把自己赔给你当学徒。"陆沉说。
疤脸把锉刀扔了过来。
他要了一桶废机油，澄了一夜，撇出上层清的，又把那块牛油熬化了兑进去。油泥拿铁钉尖一点点挑干净，轴承拿煤油洗了，重新上油。滑轮组拆了重绕，动滑轮归位。轮距调不了，他就把四个轮子的凸缘磨掉一层，拿疤脸的锉刀，磨了整整两个时辰。
最后，他拆了袖口。
那截从奴隶市场带到矿上的铜丝，被他取出来，做成卡箍，把轴承两端锁死。铁钉烧热了，敲成销子，换掉原来那颗晃荡的铆钉。
小石头蹲在旁边，眼睛一眨不眨地看他做完这一切。
"工具。"陆沉伸手。小石头把锉刀递过来。他摇头，小石头换了一把，又摇头。第三把才对。
"递东西要看我要干什么，不是看我伸手。"陆沉说，"看活，不看手。"
小石头似懂非懂，点了点头。
第二天一早，试车。
第一趟不太顺。车走到弯道，磨掉的凸缘让车身晃了一下，矿石撒了几块。围观的人哄笑起来，疤脸的脸黑了。陆沉蹲在轨道边看了两眼，让人把车推回来，把卡箍松了半圈，往轴上加了一枚垫片。
"再来。"
两个奴隶推那辆改造过的矿车，装了满满一车矿石。车动了，轴承没有叫，两个人推得不快，但没歇。一趟，两趟，三趟。
笑声不知什么时候停了。同样的路，同样的车，平时四趟要歇四回，这回气都没喘就跑完了。
管事蹲在轨道边看完，站起来，拍拍膝盖上的土。
"登记。"他跟记账的说，"丁七四，记一功。"
那天中午，陆沉的粥没有被磕勺。满满一勺，还额外漂着一块肉。矿上的规矩，记一功，加一块肉。
管事路过他身边，忽然停下，问了一句，"你这样的人，怎么落进来的？"
"被人卖了。"陆沉说。
管事咂咂嘴，没再问，背着手走了。走出几步，又回头看了他一眼。那一眼陆沉读懂了，管事在重新给他估价。
他端着碗蹲回角落。疤脸把自己的半块饼摔在他面前的地上，赌输了，认。陆沉捡起来，掰成两半，一半还给疤脸，另一半塞给了小石头。
疤脸盯着他看了半天，骂了句什么，把饼塞进嘴里，腮帮子鼓着，不吭声了。
棚子里很安静。奴隶们看他的眼神变了。有人开始小声叫他，丁师傅。
陆沉一口一口喝粥。粥还是那锅粥，可他喝出了不一样的味道。
上辈子，他物理考满分，换不来一句好话。这个世界，一对滑轮换来了一块肉。
他突然明白了这个世界的规矩。这里的人不讲道理，但讲力气，讲产出，讲你能让一车石头跑多快。这些东西是可以算的，是可以学的，是可以握在自己手里的。
聪明，比强壮值钱。
他抬起头，正好看见管事蹲在装圣骸的木箱旁边，用手摩挲着箱盖上的火漆印，眼神在箱子和他之间来回转了两趟。
那眼神陆沉认得。贪。
他在心里给管事记了一笔。这个人，有用，也危险。
矿上的账，他在心里另立了一本。谁贪，谁狠，谁可以换，谁必须防，一笔一笔，都记得清清楚楚。
作者寄语: