时值大靖秋暮，镇国公府内的秋宴办得极尽盛大。
朱红廊檐之下，数十盏鎏金宫灯次第高悬，晚风卷着桂花香漫过亭台水榭，往来赴宴的皆是朝中勋贵、世家要员，衣袂环佩叮当，笑语喧哗落满整片庭院。今日国公府大摆家宴，名义上是赏桂宴客，实则满朝文武心里都清楚，这一场宴席，是镇国公府摆明了要捧庶子苏临哲，向整个朝堂展示下一代的后继之人。
正厅花厅之内，案几错落排布，美酒珍馐罗列其上。
宾客分席落座，人声鼎沸。
“临哲公子真是少年英才，年纪轻轻，经义策论便已经颇有见地，日后必然是我大靖朝堂的栋梁之材。”一名身着绯色官袍的文官端起酒盏，满面笑意，目光落在座中温润如玉的青年身上。
被众人夸赞的苏临哲，一身月白锦袍，束玉冠，眉目温雅，闻言微微欠身，脸上带着恰到好处的谦和笑意：“大人谬赞，晚辈不过是多读了几卷诗书，谈不上什么奇才。”
“太过谦逊便是虚伪了。”旁边一名世家老者抚着胡须，朗声大笑，“国公府能出临哲这样的子弟，实乃家门之幸。可惜啊……”
话说到这里，老者话锋一顿，有意无意扫过厅堂角落那道身影，一声叹息意味深长，没有继续往下说，可在场所有人，都听懂了未尽之言。
镇国公府嫡长子，苏临渊。
同为国公血脉，两相比较，却是云泥之别。
继母柳氏端坐主位一侧，绫罗华服，眉眼温婉，嘴角噙着淡淡的笑意，目光淡淡掠过角落，语气带着几分恨铁不成钢的意味，高声开口，声音足以让满堂宾客尽数听见：“说起这个，我这做继母的，心中实在惭愧。临渊身为府中嫡长，本该以身作则，偏偏终日酗酒游荡，斗鸡走狗，半点世家子弟的规矩都无。今日这般重要家宴，竟又是满身酒气，成何体统。”
话音落下，花厅之内顿时安静一瞬，紧接着便是细碎的窃窃私语。
一道道或鄙夷、或戏谑、或同情的目光，齐刷刷投向厅堂靠后的席位。
那里斜斜靠着一个青年。
苏临渊一身锦袍穿得松散，领口大敞，乌黑的发丝有几缕散乱垂落，面颊泛着酒后的薄红，手中还拎着半只酒壶，眉眼半眯，一副醉意醺然的模样。听见柳氏当众数落自己，他也不恼，抬眼嘿嘿一笑，手腕一晃，手中酒壶倾斜，大半樽美酒哗啦一声，直接泼翻在身前的案几之上。
杯盘撞击，酒水漫过桌面，顺着桌沿滴滴答答淌落在青石地砖。
“母亲教训的是。”苏临渊声音散漫，带着几分酒后的含糊，嬉皮笑脸，“儿子不成器，让府里丢了脸面，是我的不是。”
这番作态，更是惹得满堂哄笑。
“看看这副模样，果真烂泥扶不上墙。”
“堂堂国公嫡长子，竟然沦落至此，真是可惜了这一身出身。”
“同是国公府的儿子，跟临哲公子放在一处，简直天上地下。”
世家子弟交头接耳，毫不掩饰自己的嘲讽，并不避讳苏临渊本人。在他们眼中，这个沉溺酒色的纨绔，已经没有半分值得忌惮的地方。
苏临哲坐在众人恭维的中心，余光瞥见这一幕，眼底飞快掠过一丝不易察觉的得意，嘴上却假意劝解：“母亲，兄长许是酒喝多了，不必如此苛责。”
这话听似求情，实则更坐实了苏临渊酗酒荒唐的名声。
柳氏轻轻摇头，眉宇间满是无奈：“我何尝不想对他多些包容，可他次次都是这般模样，我又能如何。”
就在满厅的嘲讽与议论此起彼伏之时，花厅靠北的席位，一直安静静坐的女子，缓缓抬了抬眼眸。
萧清漪，当朝长公主，帝姬之尊。
一身素白绣兰的宫装，乌发高挽，珠玉点饰，容颜绝世，眉眼温婉沉静，仿佛一幅工笔描摹出来的绝代画卷。皇帝最疼爱的女儿，今日代表皇室前来赴宴。
周遭所有人的目光，都落在苏临渊荒唐放纵的举动上，看见的只有一个醉生梦死的废物嫡子。
可萧清漪那双清澈如水的眼眸，越过喧闹人群，落在斜倚在角落的苏临渊身上。
旁人只看见他醉态迷离，嬉闹无赖。
唯独她，捕捉到了那半眯的眼皮底下，一闪而过的一片寒潭般的冷静。那是久经隐忍，见过无数腥风血雨才会沉淀出来的沉静，绝非一个沉溺酒色、头脑昏聩的纨绔能够拥有。
他方才打翻酒樽的动作看着随性胡闹，可手腕转动之间，分寸拿捏精妙至极，看似失态，实则没有半分真的慌乱。
萧清漪指尖轻轻搭在膝头，心中暗自沉吟。
世间传闻，当真未必属实。
“长公主为何这般看着苏大公子？”身旁一同赴宴的贵女察觉到她的视线，压低了声音，带着几分不解，“此人声名狼藉，行事荒唐，有什么好看的。”
萧清漪淡淡收回目光，唇角浮起一抹浅淡的笑意，声音轻缓：“只是觉得，今日桂花开得甚好。”
一句无关紧要的话语，轻轻将话题岔开，没有吐露心中半分疑惑。
那贵女果然顺着话头，说起庭院中的桂花，不再关注苏临渊。
厅堂之中，闹剧还没有结束。
一名年轻的世家公子借着酒意，站起身来，手持酒盏，径直走到苏临渊面前，语气带着几分戏谑挑衅，高声说道：“苏大公子，今日满座皆是才俊，人人谈经论道，公子既然身为国公嫡长，不如也赋诗一首，让我等开开眼界？”
这话明摆着故意刁难。所有人都知道苏临渊终日游荡不学无术，此举就是要当众看他出丑。
周围宾客纷纷停下交谈，饶有兴致望了过来，等着看一场笑话。
苏临渊抬眼，醉眼朦胧地望着面前的青年，打了个酒嗝，哈哈大笑：“作诗？我哪里会做什么诗。”
“嫡长子不学诗文，岂不贻笑大方？”那世家公子步步紧逼，不肯放过，“莫非公子连提笔的胆量都没有？”
柳氏坐在主位，冷眼旁观，心底暗自快意。最好苏临渊当众丑态百出，今日之后，整个京城，再无人会对他抱有半分期待。
苏临哲坐在一旁，默不作声，没有出言阻拦，默默看着兄长受窘。
苏临渊晃晃悠悠站起身，踉跄两步，差点撞到桌角，引得周围又是一阵低低哄笑。他随手抓起案上一支毛笔，蘸饱墨汁，在备好的诗笺之上，歪歪扭扭涂写了几句不成章法的打油歪诗。
字迹潦草，词句粗鄙，毫无文采可言。
“哈哈哈！”
看清纸上内容，满堂宾客再也克制不住，哄堂大笑响彻花厅。
“果然是胸无点墨！”
“国公府的嫡长子，便这点本事？”
苏临渊扔下毛笔，仰头又是灌下一大口酒，浑然不在意众人的讥笑，一副全然摆烂的模样。
喧嚣哄笑之间，无人留意，那张写满歪诗的纸笺角落，墨迹极淡，藏着一行落笔惊绝的短句，方才落笔转瞬，便被他衣袖微微一带，恰好折进纸页夹缝，被那一片拙劣的字迹掩盖。
唯独隔了数步之外的萧清漪，目光敏锐，恰好捕捉到那一闪而过的墨痕。
心中的疑云，又厚重了几分。
就在此时，一名府中管家快步走入花厅，躬身来到柳氏身侧，压低声音，低声禀报。
柳氏听完，眼中掠过一丝冷光，面上依旧维持着温婉神色，微微颔首，示意管家退下。
她抬眼，目光若有若无扫过依旧在席间装疯卖傻的苏临渊，唇瓣微动，没有声张。
宴会表面依旧歌舞升平，桂香萦绕，笑语不绝。
可一道阴狠的命令，已经悄然传出。
夜色将至，今夜，就要收回苏临渊手中仅剩的几处田产铺面。断他钱财，削他依仗，让这位国公嫡长子，彻底一无所有，真正沦为京城之内一无是处的弃子。
苏临渊似乎全然没有察觉到这暗流涌动，举着酒壶，对着满堂宾客，又是一阵放荡大笑。
只是那低垂的眼睫遮盖之下，一双眸子，冰冷如寒渊。十年蛰伏，步步为营，继母、权臣，还有当年牵扯进生母冤案的各方势力，眼前的一切闹剧，都仅仅只是开端。
萧清漪静静坐在席位上，看着那道放浪形骸的身影，心底念头翻涌。
此人，绝对不是世人口中的废物纨绔。
花厅的欢声笑语还在继续，可无形的锋刃，已经于繁华宴席之下，悄然出鞘。
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