秋宴散去，落日沉向西边的屋脊，橘红色霞光铺洒在镇国公府层层叠叠的飞檐之上。
宾客陆续辞别，车马喧嚣渐渐远去，方才热闹非凡的花厅，只剩下仆役收拾杯盘碗盏的动静。苏临渊没有跟着应酬送客，揣着那只已经空了大半的酒壶，晃悠悠离开主院，往自己居住的西风院走。
一路穿廊过榭，沿途往来的下人，见到他走来，态度各有不同。
有远远望见，便连忙侧身避让，眼神里藏着鄙夷；也有胆子大些的管事仆妇，干脆就立在原地，只草草弯一下腰，连正眼都不愿瞧他。
在整个国公府上下，谁都清楚，这位嫡长公子已经失势。继母柳氏掌管家宅内务，庶弟苏临哲风头正盛，府里的下人最会拜高踩低，对待苏临渊，自然没有半分对待嫡主子该有的恭敬。
苏临渊仿佛对此浑然不觉，脚步虚浮，一身酒气，嘴里还哼着市井里流传的俚曲，一副醉得神志不清的模样。
刚走到西风院的院门口，就看见府里总账房王管事，带着两个账房小厮，正守在院门之外。
王管事一身灰布缎袍，面容圆胖，眉眼间带着几分圆滑世故，看见苏临渊过来，也不上前见礼，只是抱臂站在台阶之下，脸上没有半分恭敬。
“大公子，您可算回来了。”王管事语气平平，听不出几分尊卑，“老夫人吩咐，您生母当年留下的那几处临街铺面，还有城外那片水田，府中要统一收回打理。”
苏临渊停下脚步，微微眯起眼，酒气熏人，咧嘴一笑：“哦？收回？那是我母亲留给我的私产，凭什么府里收走？”
“大公子这话就说得不对了。”王管事抬了抬下巴，语气不软不硬，“国公府家大业大，各处产业统一调度，也是为了府中大局。再说那几处铺面连年亏损，账本上明明白白记着，年年入不敷出，继续留在您手上，不过是白白耗损本钱。交到府里打理，还能挽回一些亏空。”
站在王管事身后的一个年轻小厮，忍不住嗤笑一声，低声嘟囔：“就大公子平日里这般挥霍，就算有金山银山，也早晚要败光，交给府里才是正理。”
这话声音不大，却刚好能传到苏临渊耳中。
换做寻常世家公子，被一个下人如此当面讥讽，定然勃然大怒，要责罚下人。
可苏临渊只是挠了挠鬓边散乱的头发，哈哈笑了两声，半点动怒的意思都没有。
“亏损？”他晃了晃手里的酒壶，漫不经心问道，“亏了多少，账本拿来我瞧瞧。”
王管事眼底掠过一丝慌乱，随即又很快掩饰过去。那几本账目早就被他和苏临哲串通一番，做了手脚，虚增开销，隐瞒营收，明面上看着年年亏损，实则铺面每个月的收益，大半都悄悄流进了苏临哲与自己的腰包。哪里敢真把账本交到苏临渊手上细看。
王管事干咳一声：“大公子整日饮酒游荡，看这些枯燥账册，怕是也看不明白。账目繁琐，不是三言两语能够讲清。老夫人已经拿定主意，今日过来，便是知会公子一声，那些田产铺面，从今往后，便归公府统一接管。地契文书，我已经带回总账房。”
“知会我？”苏临渊挑了挑眉，笑意挂在脸上，眼底却没有半分温度，“我这个产业的主人，连商量都不必商量？”
“公子，家事自有府中长辈做主。”王管事语气强硬了几分，“难不成，公子还要违抗老夫人的安排？”
旁边另一个年长的账房也跟着开口帮腔：“大公子，识时务些。如今府里上下，谁不向着二公子，您又何必为了一点身外之物，闹得上下难堪。”
“说得好听。”苏临渊歪着头，似醉非醉，“合着我母亲留下来的东西，说拿走便直接拿走，连问我一句都是多余？”
“大公子若是非要较真，大可去老夫人院中理论。”王管事嘴角勾起一抹讥讽，“只是老夫人近来身体欠佳，公子若是前去吵闹，惹得老夫人动气，传到国公爷耳朵里，吃亏的还是公子您自己。”
这番话，已是赤裸裸的胁迫。
摆明了拿镇国公的威严压他，若是苏临渊不肯顺从，跑去柳氏面前争执，最后落一个不孝忤逆的名声，吃亏受罚的只会是他。
两个小厮站在王管事身后，神色戏谑，等着看这位嫡公子气急败坏，却又无可奈何的模样。
在他们眼里，苏临渊就是个没有靠山、胸无城府的废物，产业被夺，除了发脾气，什么也做不了。
苏临渊仰头大笑起来，笑声响亮，回荡在西风院的院墙之外。
“罢了罢了。”他摆了摆手，一副全然无所谓的神态，“既然母亲都已经定下来，那拿走便拿走吧。几间铺面几亩水田而已，算不得什么。”
王管事微微一怔，他本以为还要费一番口舌，甚至做好了苏临渊撒泼胡闹的准备，万万没想到，对方就这么轻飘飘答应下来。
“公子想通了便好。”王管事压下心中诧异，脸上重新挂上圆滑的神色，“既然公子没有异议，那在下便回去复命了。”
“去吧去吧。”苏临渊挥挥手，如同驱赶苍蝇一般，转身就往院子里面走，“别来烦我，我还要回去喝酒。”
王管事带着两个小厮，看着苏临渊踉踉跄跄走进院落的背影，互相交换了一个眼神。
“果然就是个烂泥扶不上墙的货色，这么大一笔产业，说丢就丢，半分也不心疼。”年轻小厮压低声音，语气满是不屑。
“哼，整日醉生梦死，心中只有酒肉玩乐，再多家产，也守不住。”王管事冷笑一声，“二公子交代的事，咱们算是办妥了，回去便向二公子回话。往后这西风院，没有钱财支撑，看他还能逍遥多久。”
几人说罢，转身扬长离去，脚步声渐渐走远。
西风院内，院落萧条，花木疏于打理，墙角长着不少杂草。比起苏临哲居住的华美院落，这里称得上简陋冷清。府里人都知道不受重视，分派过来伺候的下人，也个个敷衍怠惰。
苏临渊走进院内，方才那副醉醺醺嬉闹的模样，一瞬间褪去大半。
他靠在廊下的木柱上，指尖轻轻摩挲酒壶的壶身，方才那些人每一句话，每一个神态，包括王管事眼底一闪而过的心虚，小厮不加掩饰的嘲讽，全部清清楚楚印在他的心底。
铺面做账掏空，田产暗中转移，王管事与苏临哲私下往来勾连，柳氏在背后撑腰，一环扣一环，条理分明。
所有人都觉得，他沉溺醉酒，脑子昏沉，什么都看不明白。
殊不知，方才短短片刻交锋，对方所有贪腐脉络，他已经尽数梳理清楚，一笔一笔，默默记在心底。
他们贪图眼前实实在在的银钱利益，洋洋得意占尽便宜，活在第一层。
而苏临渊站在更高处，冷眼旁观他们跳梁一般的表演，不动声色收集全部证据，布下一张大网，等待收网的那一日。
“公子。”一个老仆慢吞吞从厢房走出来，是西风院仅剩的旧仆老陈，看着苏临渊，满脸忧色，“那几处铺面，是夫人当年拼死留下来给您的依仗，就这么被他们拿走，您……您为何不抗争一二？”
老陈是当年跟着苏临渊生母过来的旧人，心底向着苏临渊，看着自家公子受辱，心中焦急。
苏临渊侧过头，神色平静，没有半分愤懑。
“抗争？”他低声开口，声音褪去方才的放荡，带着一丝冷意，“我如今无权无势，空有嫡长子名头，府中兵权财权尽数握在继母与庶弟手中。我今日若是硬要争执，除了落一个蛮横不孝的名声，还能得到什么？”
“可那是夫人的心血啊。”老陈叹息，眼眶泛红，“眼睁睁看着旁人抢夺，咱们就这么忍下？”
“自然不会就这么算了。”苏临渊淡淡说道，“现在让他们拿，拿得越多，日后摔得便越重。他们贪占的每一分，往后，都要加倍吐出来。”
老陈听得似懂非懂，只觉得自家公子今日，似乎和往日浑浑噩噩的模样不太一样，可转瞬之间，苏临渊又打了个酒嗝，恢复那副漫不经心的样子。
“行了，不说这些烦心事。”苏临渊摆了摆手，“给我打一壶酒，再随便弄两个小菜，今夜我要在院中独饮。”
老陈无可奈何，只得应声退下去准备。
天色一点点沉下来，夜幕笼罩国公府，一轮弯月悬在树梢，淡淡的月光洒落在西风院。
几碟简单小菜，一壶烈酒摆放在院中石桌之上。苏临渊独自坐在石凳，自斟自饮，看似悠闲享乐，实则心神始终外放，整座院落之内，一丝一毫的异动，都逃不过他的感知。
他清楚，柳氏今日夺走产业，仅仅只是第一步。断钱财只是削他的外物依仗，接下来，必然还有别的手段。
夜风穿过院墙，吹动院中的树叶，沙沙作响。
约莫二更时分，四下下人大多已经安歇，周遭寂静无声。
一道纤细的黑影，借着夜色掩护，翻过西风院后侧低矮院墙，身形灵巧，手中端着一小罐药粉，悄无声息向着石桌这边靠近。
来人是柳氏身边的心腹侍女，奉命前来。
罐中之药，并非烈性毒药，不会立刻置人于死地。却是一种慢性耗损的毒散，混进酒水里，长期饮用，便会慢慢损耗脏腑根基，掏空身体，使人常年体虚孱弱，精气神一日不如一日。
到最后，纵然保住性命，也会变成一个体弱多病、再无半分气力的废人。
无声无息，不伤性命，外人查不出中毒痕迹，只会觉得是苏临渊常年酗酒，把自己身子彻底搞垮。
侍女猫着腰，目光落在石桌旁独酌的苏临渊身上。月光之下，对方脊背微微佝偻，一杯接一杯饮酒，看上去已经醉得昏昏沉沉，对外界毫无防备。
侍女心中一喜，屏住呼吸，脚步放得极轻，一点点靠近石桌，打算趁他不备，将罐中粉末，悄悄撒进酒壶之内。
石桌之前，苏临渊依旧举着酒杯，仰头饮酒，仿佛全然没有察觉暗处的危机。
可垂落在桌下的那只手，指节，已经悄然缓缓收紧。
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