祠堂祭拜散场，族亲宾客尽数离去。
喧嚣落尽，整座国公府重归平静，唯独人心深处的算计与阴毒，从未停歇。
柳氏回了主院正房，端坐雕花软榻之上，指尖轻轻抚着腕上玉镯，神色淡静无波，看不出半分方才祭堂上悲悯温婉的模样。
贴身嬷嬷立在下首，垂首躬身，低声复命。
“夫人，方才吩咐已经办妥。方才账房那边已经连夜整理好了旧婢阿桃的‘过错账目’，明日一早便当众公示，以偷盗府中杂物、私藏主母遗物、手脚不干净为由，杖责之后逐出府门，永不录用。”
柳氏闻言，唇角勾起一抹极淡的冷弧。
“手脚不干净？”
她轻声重复一句，语气带着几分嘲讽。
“阿桃伺候沈氏十年，性子最是死板执拗，当年跟着沈氏贴身伺候，知道的隐秘太多。留她在府中一日，便是一日隐患。”
“十年了，我留她活到现在，已是仁慈。”
贴身嬷嬷连忙附和：“夫人心善，素来宽厚。只是那阿桃不识抬举，心里始终念着旧主，留着确实是个祸患。此番借着小错逐出府去，既能彻底断了沈氏在府里的最后一丝旧人脉，也落得体面，旁人挑不出半点不是。”
“嗯。”柳氏微微颔首，语气淡漠，“不必过重责罚，只逐出即可。太过严厉，反倒引人闲话。对外只说年岁渐长、手脚愚钝、屡屡出错，府中难以留用，合情合理。”
“老奴明白。”
柳氏抬眸，望向西侧西风院的方向，眼底掠过一丝轻蔑。
“再说，苏临渊那废物，如今自身难保、名声尽毁、懦弱无能。一个连自己脸面、自己名声都护不住的人，还能护得住一个旧日婢女？”
“阿桃被逐，他最多装作不知、麻木无视，半点波澜都翻不起来。”
在柳氏眼中，如今的苏临渊，就是一具空有嫡长名头、毫无半点骨气、毫无半点能力的空壳。
任人拿捏、任人欺凌、任人斩断身边所有依仗。
根本不足为惧。
贴身嬷嬷顺势笑道：“夫人所言极是。如今府中上下，谁还把苏大公子当回事？别说护住旧仆，他连自己日后前程都保不住。再过些时日，等二公子彻底站稳脚跟，这国公府，便再无他立足之地。”
主院之内，话语轻浅，算计深沉。
字字句句，皆是笃定苏临渊无能可欺、可任由摆布。
而此刻的西风院，依旧冷清孤寂。
苏临渊斜靠廊下栏杆，手里拎着一壶低度米酒，慢悠悠抿着，一副闲散慵懒、万事不挂心头的纨绔模样。
老陈立在一旁，面色凝重，压着声音急声道：“公子，方才老奴打探到消息了！夫人那边已经定了罪名，明日一早，就要以偷盗杂物、手脚不干净为由，把阿桃姐姐逐出国公府！”
阿桃，是当年贴身伺候沈氏的最后一位旧仆。
十年风雨更迭，府中旧人尽数被调走、打压、遣散，唯独阿桃性子温顺怯懦，从不争不抢，甘愿做最底层杂役，任劳任怨、沉默寡言，才得以勉强留在府中。
她是亲眼见证当年冤案始末、知晓无数细节、留存着零星旧物、旧线索的最后一人。
也是亡母留在这座吃人国公府里，最后的一丝念想、最后一条线索。
老陈急得眉眼发红：“阿桃姐姐忠心耿耿，当年夫人蒙难，府里人人趋炎附势、避之不及，唯独她拼死护住夫人些许遗物，默默守了十年！若是明日被无故驱逐，流落街头，无依无靠，下场定然凄惨！”
“而且一旦被逐，往后再想寻她、再想从她口中打探当年隐秘，便是千难万难！这条线索，就彻底断了！”
老陈心急如焚，看着自家公子依旧慢悠悠饮酒、看似毫不在意的模样，不由得满心焦灼。
“公子！您倒是说句话！如今怎么办？咱们真的眼睁睁看着她被赶走吗？”
苏临渊仰头饮尽一口米酒，酒液清淡，入喉微凉。
他面上依旧是那副漫不经心、玩世不恭的荒唐模样，眼底却无半分醉意，沉静如水。
“急什么。”
他淡淡开口，语气散漫随意，仿佛根本没把这事放在心上。
“不过驱逐一个下人而已，多大点事。她既犯错，被逐也是情理之中。”
老陈瞬间愣住，满脸不敢置信。
“公子！您、您怎么能说这种话！阿桃姐姐根本没有偷盗，这是柳夫人故意罗织的罪名，是冤枉好人啊！”
“冤枉不冤枉，外人不知，旁人不信。”苏临渊耸耸肩，一副浑不在意的无赖姿态，“府中规矩，主子定对错。她说有错，便是有错。我如今无权无势，说了不算，管不了、也懒得管。”
话语轻飘飘，冷漠又麻木。
听得老陈心口阵阵发凉。
在外人看来，这番对话若是被听去，只会更加笃定——苏临渊凉薄无情、自私自利、只顾自己享乐，半点不念旧情、半点不懂护人。
任由忠心旧仆蒙冤被逐，依旧饮酒作乐、无动于衷。
废物、凉薄、无能，标签愈发牢固。
可只有苏临渊自己清楚。
他这番说辞、这番姿态，全是演给暗处眼线、演给柳氏布下的监视之人看的。
若是他此刻焦急、阻拦、辩解、求情，反倒暴露自己在意阿桃、在意旧人旧事。
只会让柳氏疑心加重，后续手段更加阴狠，轻则直接暗下杀手，彻底斩草除根，连一丝余地都不留。
唯有装作全然不在意、全然冷漠麻木，才能让柳氏放下戒备，给他暗中操作的空间。
苏临渊侧过头，压低声音，只对老陈一人轻声吩咐。
“表面不必理会，照常即可。明日公示罪名、当众驱逐的戏码，让他们照常演。”
老陈一愣：“照常演？那阿桃姐姐……”
“放心。”
苏临渊眸底掠过一抹极淡的微光，语气笃定从容。
“罪名我会消，人我会保，线索，断不了。”
“柳氏想罗织账目罪名？那我便让她账目无据、罪责无凭。”
“她想当众驱逐立威？那我便让她这场戏，唱到一半，自行崩台。”
方才主院柳氏与嬷嬷的对话，字字句句，尽数落入他耳中。
柳氏自以为掌控全局、步步为营，自以为拿捏死了他的懦弱无能。
殊不知，一切算计，皆在他眼底、皆在他掌控。
十年隐世修行，他耳目通透、心思缜密，府中各处暗线、各处眼线、各人算计，从来都逃不过他的推演。
苏临渊轻声细语，有条不紊，缓缓交代。
“你今夜子时，悄悄去杂役房一趟，不必见阿桃，也不必出声惊动任何人。”
“只需要悄悄将账房那边准备用来栽赃、伪造的那两份‘失窃杂物清单’调换位置，将上面的日期、领用记录，原样还原。”
“柳氏派人伪造的账目漏洞极大，日期冲突、领用矛盾、前后对不上。只需一处微调，所有栽赃证据，尽数作废。”
老陈瞬间瞳孔微亮，心头狂喜，连忙点头：“老奴记住了！子时定然办妥，绝不露出半点破绽！”
“另外。”苏临渊继续吩咐，“你悄悄告知阿桃一句，明日不论发生什么、不论旁人如何指责嘲讽，只管沉默认错、低头顺从、不争不辩。”
“越是顺从，柳氏越是不会起杀心。待到明日风波看似成型之际，自有转机。”
老陈重重应声：“是！老奴一定传到位！”
看着老陈退去的背影，苏临渊依旧坐回廊下，继续慢悠悠饮酒。
神色依旧荒唐散漫、漫不经心。
仿佛方才所有布局、所有吩咐、所有算计，从未发生。
外人所见——依旧是那个不管旧仆死活、麻木荒唐、吃喝玩乐的废物嫡公子。
无人知晓，暗处所有杀机、所有算计、所有斩根断线的布局，早已被他悄然化解。
明面上，人人可欺、人人可踩、人人可拿捏。
暗地里，步步稳局、步步破局、从未丢失半分掌控。
柳氏自以为步步蚕食、步步收紧枷锁。
实则每一步，都落入苏临渊的预判之中。
每一次清算、每一次打压、每一次斩除旧人。
最终，都只会给他留下更多反击破绽、更多翻盘把柄。
夜色渐深，西风院灯火微弱，少年独坐月下，懒散随性。
可心底棋局，早已步步落子、稳如磐石。
一夜悄然过去。
翌日清晨。
府中下人果然准时公示账目，当众罗列阿桃“偷盗失职”的罪名，准备依例驱逐。
可当众对账之时，所有伪造证据尽数失效，账目前后矛盾、漏洞百出，账房当场无法自圆其说。
柳氏精心准备的驱逐罪名，当众不攻自破、无声瓦解。
最终只能草草收场，以账目混乱、核查有误为由，不了了之。
阿桃安然留府。
全程无人知晓是谁出手、是谁破局、是谁暗中保下了这最后一位忠仆。
所有人只当是柳氏运气不佳、账房办事不力。
而风波全程，苏临渊始终未曾露面，依旧在院中醉酒酣睡，半点不曾参与、半点不曾过问。
愈发坐实了他麻木无能、万事不问的废物形象。
明面上，受尽轻视、任人摆布。
暗地里，运筹帷幄、悄然护局。
外废内王，反差彻彻底底成型。
而就在国公府这场暗流无声落幕之际。
一道来自朝堂书院的通知，正式送入镇国公府。
下月月初，京城将举办举国诗文大会。
京中所有世家子弟、书院才子、寒门俊秀尽数参会，皇亲观礼、百官列席、长公主亲临品鉴。
这是整个大靖少年子弟最盛大、最瞩目的文道盛会。
可苏临渊心知。
这场看似风光无限的诗文大会，早已有人暗中布下死局。
苏临哲、赵家纨绔、一众世家子弟，早已暗中串联。
他们借着诗文大会万众瞩目之机，刻意设局、层层刁难、步步围杀。
意图当着全京城才子、百官皇亲、帝姬面前，彻底撕碎他最后一丝颜面。
将他钉死在千古纨绔、文道废人、无可救药的耻辱柱上，永世不得翻身。
一场席卷整个京城的公开杀局，已然悄然就位，静待他入局。
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