民国二十六年，寒冬。
大公圩百里芦荡连绵如海，姑溪河蜿蜒纵横，护着这片世代耕渔的故土。千百年来风调雨顺、村宁人安，可这年的冬天，没有半分暖意，只剩浸透骨血的寒凉与恐慌。
日寇铁蹄踏碎江南防线，芜湖沦陷，当涂岌岌可危。昔日烟火繁盛的姑孰古城，一夜之间狼烟四起，山河变色，乱世的阴霾彻底笼罩江南大地。
深处乡下的圩村暂未直面战火屠戮，可溃败与逃难的流言四起，早已搅得人心惶惶。无数百姓拖家带口，沿着圩埂小路日夜奔逃，只想躲进辽阔幽深的芦荡，寻一处安稳容身之地。
这年，陈二水十九岁，是土生土长的大公圩后生。
他自小在水边摸爬滚打，撑船撒网、踏埂巡圩、穿梭芦荡，样样熟练。这片沟汊纵横、水网交错的芦荡，于他而言熟稔于心，即便闭着眼，也绝不会走错半步。少年身形结实筋骨硬朗，性子沉静寡言，遇事沉稳隐忍，是村里出了名的能吃苦、靠得住的小伙子。
陈家世代务农，守着几亩圩田安分度日。父兄都是老实本分的庄稼人，一辈子勤恳务实，从不惹是生非。乱世降临，全家唯一的念想，便是守住茅屋薄田，一家人平平安安熬过乱世。
谁也未曾料到，最先打破水乡安宁、将祸水引向乡里的，不是远道而来的日寇，而是本地素有乡贤之名的联保主任——陆怀安。
陆怀安家底殷实，是亭头乡一带有头有脸的人物。平日里常着长衫、待人谦和，在乡邻面前始终端着和善仁厚的模样，颇得乡里敬重。
可县城沦陷的那一刻，他体面的皮囊彻底撕碎，内里只剩趋炎附势、贪婪阴狠的豺狼心性。
县城失守的第三天，陆怀安便备齐烟酒钱粮，主动赶赴日军驻地投诚。他心甘情愿屈膝为奴，亲手奉上大公圩的圩乡地形图与各村户口名册，极尽谄媚讨好之能事，顺利当上了日伪联保队长，成了残害乡里的汉奸爪牙。
北风卷着寒霜横扫芦荡，村口老树下挤满了面色惶恐的乡民，人人心头紧绷，不敢言语。
陆怀安身着崭新的伪治制服，腰挎短枪，身后跟着十余名荷枪实弹的伪军，立在高高的圩埂上，气势汹汹、面目狰狞。往日温和客套的眉眼尽数褪去，只剩刻薄与阴狠。
“皇军安民治乡，往后大公圩归新政府管辖。各家各户按人头缴粮纳捐，违者严惩，绝不姑息！”
尖利的喝声穿透凛冽寒风，落进死寂的村落里。全场百姓垂首伫立，无人敢应声、无人敢辩驳。众人心里都清楚，如今世道颠倒，敢违逆陆怀安、顶撞日伪者，轻则抄家罚粮、倾家荡产，重则抓捕入狱，甚至直接当众枪毙。
陈二水站在人群末尾，望着乡邻们愁苦无助的脸庞，望着生养自己的这片故土，再看眼前这个背弃乡土、投靠外敌、转头便祸害乡亲的陆怀安，一股滚烫的怒火第一次在少年心底熊熊燃起。
乱世浩劫，从不止于天灾，更多的是人心险恶的人祸。正是这些毫无骨气的败类，引狼入室，倾覆家国，将一方安稳水乡拖入无尽的苦难泥沼。
为向日寇邀功表忠，陆怀安连夜梳理村落青壮年名册，决意强征壮丁送往日军据点服苦役、挡枪矢，陈二水的兄长陈大山，赫然名列其中。
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