老焊的铺子这两天没断过人。天刚过午，门口那串旧零件响了三回。头一回进来个瘦子，灰布裹头，背一捆风干兽皮。第二回是个缺了半只耳朵的男人，自称南边水车聚落的。第三回没进门，在巷口晃了两圈，被红鸢提枪一指，跑了。
林渡坐在柜台后头，短刀搁在膝盖上，没抬头，手里给一段旧铁管缠布条。每进一个人，他就把感知往外放一寸。铺子里飘着机油味，混着瘦子身上没散干净的血腥气。
“听说你听得见兽群往哪走。”瘦子把兽皮往地上一放，开了口，“我们那儿出了几头钻地鼠，夜夜拱粮窖。不白请，两桶净水加十发步枪弹。”
“你们那儿在哪个方向？”林渡问。
“南边，走旧铁路半天，白杨岗。”
林渡没接话，只把感知往瘦子身上一压。对方没哼，整张脸却僵了。
“你伤口里沾着灰域边上的孢子。”林渡说，“进过东边绿野，也不是白杨岗的人。”
瘦子脸色变了一瞬。
红鸢从里屋出来，猎枪没端，横在身前：“别绕弯。哪家的，说清楚。”
“我北边青藤坡的。”瘦子喉咙滚了滚，“白杨岗确实有粮窖被钻，消息没瞎传。我借个由头，想先看看真伪。”
林渡收回感知，朝兽皮扬扬下巴：“东西留下。青藤坡的事，等你们能做主的人来。”
瘦子还想说什么，对上红鸢的眼睛，把话咽回去，告了声扰，走了。
老焊掀开后门帘子，手里捏着块磨了一半的枪机，扫一眼地上那捆兽皮。
“这两天来的，一半求工，一半摸底。”老焊把枪机往台上一拍，“你信哪个？”
“都信，也都不信。”林渡说。
“名号这东西，传得快，烂得也快。”老焊蹲下去翻兽皮，嘴上没停，“今天有人送净水和子弹，明天就有人拿这由头把你堵在墙根。曙光城的悬赏还挂着，别光看进门的，不看外头。”
“我知道。”林渡把铁管放回台上，“只接有据可查的。”
“哪条有据？”老焊抬眼。
“水车聚落那条。”林渡说，“来的缺耳男人，身上有灰域南边的泥味，靴底磨的是河滩石。他若真来请人，今晚落日前还会再来。”
老焊没再问。
正说着，门口旧零件又响。缺耳男人折了回来，怀里抱一只豁口陶罐，掏出张草图，炭笔画着几道水沟和一片洼地。
“我不给刚才那个瘦子说情。”他先看红鸢，再看林渡，“水车聚落西滩，有头两年前就该死在灰域里的棱甲兽。它回来了。”
林渡扫了一眼草图。
“活你们干不干？”缺耳男人问，“说好的，六发***，一口旧锅，半筐炭。没水，我们那滩子水不能喝。”
“明天，天亮。”林渡说。
“行。”缺耳男人脸上松了半分。
等人走后，红鸢把猎枪往肩上一甩：“你倒是不挑活。”
“挑。”林渡说，“青藤坡那路，我一句没应。”
红鸢嗤了一声，没再说什么。
第二天天刚亮，两人出了锈镇。
红鸢带路，林渡在后。
水车聚落在绿野西偏北，走旧水渠半日脚程。
一路上红鸢话不多，只隔一段指个方向。
林渡偶尔停步，把感知贴着渠底扫一遍，提醒前头有伏行的东西。
“你腿好利索了？”林渡问。
“早在你喊我把墙拆了之前就好了。”红鸢说。
“那就少抢在枪口前头。”
红鸢回头看他一眼，没接话，嘴角扯了一下。
到水车聚落外围时，聚落的头目已经等在滩边了。
是个五十来岁的女人，短刀别在腰间，身后跟着五个拿铁叉的青年。
“就你们俩？”她打量林渡，又看看红鸢。
“多了也没用。”林渡说。
“西滩水深不到两尺，那东西藏在北边水草底下。”头目低声说，“前天夜里拖走了一头牛，天亮只找回半条腿。它的壳枪都打不穿，别硬来。”
林渡没急着下滩。
他蹲在水渠堤上，把感知放出去，顺着滩面一寸一寸往北边推。
水下那团呼吸又沉又厚，像块半冷不冷的石头，压在枯草堆底下。
“三头。”林渡低声说，“大的在西滩北边，另外两头小一号的卡在东西两口。它们也不是冲你们来的。”
他顿了一下：“应该是在躲西边林子里的人。”
头目脸色变了：“西边没人。”
“有人。”红鸢已经端起了猎枪，眼睛扫向滩西那片焦林，“藏了，不止一个。”
林渡闭上眼，把低语往滩底一拨。
那三头棱甲兽本来伏着，被这线低语一搅，最凶的那头猛地从水草里拱出来，朝东口扑去。
两个拿铁叉的青年惊得后退，被头目一把按住。
“别跑，一跑就乱。”林渡说。
他一步步贴着堤走，不断把低语往东口引。
那大家伙像被一根看不见的线牵着，越追越偏，撞进水渠拦网的浅滩，整个甲壳卡在两根旧桩中间。
头目一挥手，五把铁叉同时投出。
铁尖扎进甲缝，血珠子溅得老高。
林渡没停，转而把注意力压向西口。
那里一个灰影正从水草里往外钻，被红鸢一枪打进左眼，翻出水面，蹬了两下腿不动了。
第三头没冒头，朝北跑。
林渡站在原地，低语又往前一送。
那东西在滩北拐了道弯，自己扎进深泥窝里，越挣扎越往下沉，最后只剩半个甲盖露在外头，没声了。
前后不到半盏茶工夫。
滩西焦林里，那几道人影悄无声息退走了。
头目愣了半天，才把手从刀柄上移开：“你是怎么把它们撵进坑里的？”
“没撵。”林渡把气息收回来，“让它们先看见最想追的东西。”
红鸢从滩边回来，枪管还热着：“西边那拨人是哪边的，心里有数吗？”
林渡没答，转头看头目。
头目缓了缓，从怀里摸出一小块旧羊皮，递过来。
“你们来之前，有个传消息的人从北边来过。”头目的声音低下去，“他问过我一句话。”
“什么话？”
“能不能找到会听兽语的人。”头目说，“不要死的，要活的。出价很高，看来人的穿着应该不是曙光城的人。”
林渡把羊皮纸展开。
上面没有字，只有半枚淡得几乎看不见的印记，像根细蛇盘着尖嘴。
“他们管这个叫‘聆听者’。”头目又补了一句。
林渡把羊皮塞进怀里，跟心口那块芯片贴在了一起。
回程路上，林渡一言不发。
红鸢走在后头，过了半条旧渠，才开口道：“你听出什么了？”
“西边那几人，走的不是猎荒者的路数。”林渡说，“腰上没枪，只带绳和铜针，比较古怪。”
“那是什么？”
“我也不清楚。”
红鸢没再问。
曙光城，安全部三楼。
墙上的挂钟早就停了，指针卡在四点二十七分，没人修。
帕克站在长桌这头，背对着窗。
窗外的探照灯刚亮，白光从铁栅缝里漏进来，在他靴尖前铺成两道窄条。
桌对面坐着四个人。
最中间是个灰发老头，领口别着两枚褪色的铜章，半边脸陷在阴影里，看不清楚表情。
“铁鸦那支分队，一个没回来。”灰发老头把一份报告推到灯下，“你上个月报的是，绿野方向，低风险，可单队处置。”
“当时是低风险。”帕克说。
“那现在呢？”左侧一个宽脸男人接过话，声音不轻不重，“芯片被拓印，散进荒野联盟。那边两个据点已经开始对清道夫批次名单反向核验。风险还低吗？”
帕克没看对方。
“名单真假参半，数据有缺损。”他答得不快，“荒野联盟翻不起什么浪。真要按这个闹，也得有人能走到听证会前头。散布几张纸，曙光城还倒不了。”
“曙光城倒不了。”灰发老头重复了一遍，慢慢坐直，“那你的处置呢？死了一批捕杀队，接着又折一批清剿队。前后搭进去的人，比你一句‘倒不了’值钱。”
“目标威胁等级，我前天已经上调了一级。”帕克说，“芯片外泄是既成事实，再派常规清剿队，只会把更多把柄送到荒野联盟手里。我建议暂缓外围动作，等下一批处置力量到位。”
“下一批？”宽脸男人笑了半声，“安全部还有几个铁鸦？”
“不只在安全部里找。”帕克说。
屋里安静下来。
灰发老头盯着他：“你要动外头的人？”
“时候没到。”帕克说，“我需要两周，压住城内的核验线。荒野上的事，自然有人会比我们更想让他闭嘴。”
他没再解释。
散会后，帕克最后一个走出去。
走廊尽头的守卫想跟，被他一抬手拦下。
他进了自己办公室，把门反锁，从抽屉最里层抽出一份薄薄的名单，用指甲在其中一栏上划了道横。
那道栏下面，标着一个旧世界的铜绿徽记。
他盯着看了足足一刻钟，不知是在思考些什么。
天黑之后，林渡没回铺子。
他一个人上了锈镇外头那座废塔。
塔高七层，塌得只剩半边，最上头立着一根从楼板里支出来的钢筋，像根刺一样指向西边。
风从灰域那头刮过来，带着土腥味和一点若有若无的冷意。
小七不知什么时候跟了上来，蹲在离他两步远的楼梯口，抱着一只空水壶，没出声。
林渡回头：“过来。”
小七挪过去，在他旁边坐下。
“你今天又听见那声音了？”林渡问。
小七点头。
“还是墙里的那个吗？”
“不是。”小七说。
她停了很久，像在挑一个说得出口的比喻。
“是很冷的声音。”她小声说，“像冬天河里的冰慢慢裂开，远远地，在喊你的名字。”
林渡的后背绷了一下。
“喊了几遍？”
“好几遍。”小七把脸埋进膝盖，“我不敢应。”
风从塔顶刮过去，带着一丝极淡的腥甜，像灰域深处的那个东西，又朝这边翻了个身。
林渡站在塔边，望着北边。
绿野尽头黑成一片，只有几粒灯火在路上晃，像被风吹起来的火星。
小七没再说话，只把身子朝他腿边靠了靠。
很远的地方，雾里走出几道灰影，像被风从北边刮出来的。
最前头那道人影停了一瞬，朝他抬头。
林渡看不见那人的脸。
但他似乎听见了。像有人隔着整片荒野，叫了一声。
零七三。
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