第六章 诏出西京，烽信西来
龟兹的春日渐暖，可幕府大帐之内，气氛却一日沉过一日。
自长安传回的驿书，沿着丝路驿站一站一站向西传递。驿骑飞驰，昼夜不歇，马蹄踏碎戈壁晨霜，穿过葱岭隘口，将西京的诏令，送抵安西四镇。
安西节度使府，主帐宏大开阔。帐顶垂落厚毡，隔绝外面戈壁的风沙，帐中烛火长明，案几之上堆满卷帙浩繁的文书、地图、情报简牍。各色羊皮卷、帛书堆叠如山，西域三十六国的情报、藩部动向、粮草计簿，尽数汇聚于此。
帐中武将、幕僚、参军分列两侧，神色肃穆。
高仙芝一身戎装，立在巨大的西域舆图之前。
舆图铺展半面帐壁，山川、绿洲、河谷、烽燧，一一标记清晰。指尖重重落向河中之地，怛罗斯城的位置，被朱砂重重圈出。
帐内安静，唯有烛火噼啪轻响。
沈砚立于幕僚行列末尾，手握狼毫，案头摆好空白帛纸，准备记录议事全过程。
胡杨树下的诺言尚在心底盘旋，腰间衣下那枚铜铃安安静静，可身在军帐，儿女情长便要尽数压入心底。眼前是军国大计，是万里疆土，是数十万边卒与西域百姓的命运。
他清楚，这一纸西京诏令，便是西征的开端。
驿使带来的诏书，由掌书记高声诵读。
天子嘉勉高仙芝平定石国之功，同时点出石国王子逃亡西窜，勾结异域，煽惑河中诸藩，恐为大唐西疆大患。诏令安西四镇整饬兵马，审慎戒备，相机处置河中乱局。
诏书措辞留有余地，没有明言勒令大举出征，却把处置的权限，尽数交到高仙芝手中。
听完诏书，帐中诸人各怀心思。
一部分武将热血沸腾，石国一战大胜，军心高涨，皆以为王师神威，可越葱岭，扬大唐声威于更远的西域。趁王子羽翼未丰，挥师西进，一举荡平隐患，是上上之选。
也有老成幕僚面露忧色。
“大帅，河中距离龟兹遥远，翻越葱岭，路途艰险。大军远征，粮草转运乃是天大难题。吐蕃在南窥伺，若主力西出，南境防线便会空虚。”一名白发参军拱手进言，“不如遣使宣谕，以羁縻安抚，不动刀兵。”
话音未落，立刻有将领出声反驳。
“石国王子已经投奔大食！安抚，岂能退虎狼之心？今日不除，他日必引大军东来，荼毒西域！”
帐下争论四起，声音此起彼伏。
高仙芝一言不发，目光始终盯着那张舆图。
他半生征战，极善长途奔袭，小勃律一战，翻越冰岭，一战定功，威震天下。可他心里比谁都清楚，眼下安西的窘迫。
魏铮站在武将队列之中，面色沉凝，始终缄默。长安平康坊夜宴那番关于欠饷的话语还历历在目。大军远征，看似荣光，实则是一场赌上整个安西的豪赌。
高仙芝缓缓转过身，目光扫过满帐文武，喧嚣渐渐平息。
“朝廷诏书，给我临机决断之权。”
他声音不高，却带着主帅独有的威严。
“石国已破，王族俘于长安，唯独王子远遁，游说河中诸邦，倒向大食。若任由他坐大，河中尽数归附，则葱岭以西再无唐之屏障。”
“我意，整备安西精锐，择日出塞。”
一句话落下，帐中再无异议。
纵然心中存有顾虑，军令既出，便只能遵从。
“传令下去。”高仙芝沉声排布命令，一条条军令从口中吐出。
“一，四镇兵马调集，精选步骑两万，辅以藩属盟军，合计三万之众，做好西征准备。
二，命各城仓署清点粮草、军械、箭矢，不计损耗，优先供给西征大军。
三，各路斥候加倍派出，深入河中，探查大食兵力布防、藩部人心，消息三日一报。
四，幕府僚属，连夜整理诸国文书，翻译藩邦信件，梳理过往盟约档案。”
沈砚持笔，笔尖飞快游走，帛纸上墨字一行行迅速成型。
每一道命令落下，都意味着无数人的命运随之转动。
议事散去，诸将陆续离开大帐。帐内只剩下高仙芝，几名亲信幕僚，还有执笔记录的沈砚。
烛火摇曳，将人的影子投在毡帐上，忽明忽暗。
高仙芝站在地图前，眉宇间也藏着一丝不易察觉的重压。他并非全然好大喜功，他知晓远征的凶险。可身处这个位置，很多时候已是骑虎难下。
他看向沈砚：“沈书吏。”
“属下在。”沈砚躬身应答。
“你出身羁縻番属，通晓粟特言语，熟悉河中人情地理。此番西征，你随中军行动。往来藩部文书、密信译写，都要依仗于你。”
沈砚心口微微一沉。
预料之中，却依旧心头震荡。
这意味着，胡杨树下许下的归期，已经正式踏上了倒计时。
“属下领命。”他恭敬应下。
走出主帅大帐，暮色已经笼罩龟兹军营。营寨之中，不复往日松弛。人喊马嘶此起彼伏，士卒操练之声不绝于耳。军械坊叮叮当当，铁锤敲打铁甲兵刃，火光映红半边天色。粮草车队往来穿梭，尘土飞扬。
整座安西，已经全面转动起战争的齿轮。
还未等沈砚返回家中，一份来自西方的密报，加急送入幕府。
是潜伏在撒马尔罕的粟特密探送来。
沈砚接手这份羊皮密信，亲手拆解，以粟特文通读，再翻译成汉文。
情报的内容，沉甸甸压在纸上。
石国王子抵达撒马尔罕之后，日夜游说。大食的河中总督，已经收到王子的求援。大食正在调集本部兵马，同时征发河中各个藩属部族，兵马正在向怛罗斯方向集结。
他们已经预料到，大唐的军队，即将到来。
大战，已经不是会不会打，而是何时开打。
夜色降临，沈砚踏着月色回到沈家宅院。
院内葡萄藤静静舒展，院中安安静静。父亲沈石恰好归休在家，坐在廊下，手里摩挲着一柄旧刀。刀身布满斑驳划痕，那是几十年戍边留下的印记。
看见沈砚归来，老兵抬眼，一眼便从儿子神色之中读出结果。
“诏令下来了？要西征了？”
沈砚点头，将幕府决议如实道出。
沈石久久沉默，指尖抚过刀鞘，发出细碎摩擦之声。
“我料到会有这一日。”老兵缓缓开口，语气满是沧桑，“高帅用兵，敢行险道。翻越葱岭，长途远征，这一路，步步皆是危机。”
“朝廷远在长安，关山万里。朝中君臣看见的是开疆拓土的赫赫战功，看不见戈壁冰川之间，士卒白骨累累。”
沈砚坐在父亲身侧，低声道：“军令已下，我身为幕府书吏，必须随军。”
沈石侧过头，望着自己的儿子。少年已经长成，不再是院内嬉闹的孩童，肩上已经扛起幕府公务，扛起番属子弟的责任。
“既为军中人，便遵军令。”沈石语气沉重，“但你要记住。执笔之人，手中笔，和将士手中刀，一样可以杀人。万不可被军功冲昏头脑，多看一看兵卒疾苦，多看一看异族百姓。”
“沙场之上，保全自己为第一要务。不必去争什么先登之功。我沈家世代守边，不求显赫，只求活得坦荡。”
一席嘱咐，字字厚重。
母亲阿兹丽端来两碗葡萄酿，放在廊下木案。她已经听见父子二人对话，眼底藏着忧虑，却没有啼哭阻拦。粟特女子，早已看惯离别。
“我给你收拾行囊。御寒毡毯，治伤的草药，都给你备齐。”她轻声道，“记住胡杨树下的约定，但更要记住，性命，才是一切的根本。”
夜色渐深，隔墙的苏家院落，隐约传来车马搬动的声响。
苏家商议迁徙已经许久，西京诏令西来，西征风声大噪，更让苏家人心惶惶。不少族中人，越发坚定向西迁移的念头。
沈砚隔着土墙，听着那边隐约的争执声响，心中揪紧。
他很想翻过院墙，再见到苏十七，再叮嘱几句。
可幕府文书堆积如山，明日起便要昼夜值守帐中，可供私人相见的时间，已经少得可怜。
他抬手按住衣襟内侧，那枚铜铃静静贴着胸膛。
西京一纸诏书，搅动万里西域风云。
烽烟的号角，已经遥遥吹响。
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