第七章 闺庭夜语，歧路暗生
夜色浸满龟兹城西的坊巷。
沈家院落灯火微明，父母忙着清点远行行囊；一墙之隔的苏家，却是另一番光景。
庭院杏树的枝叶探过土墙，月下树影婆娑，落满一地斑驳。院内几盏油灯摇曳，箱笼堆叠在廊下，麻布包裹的货物、细软、器皿一件件被捆扎妥当。仆役往来穿梭，搬抬物件，低低的交谈与绳索捆扎的声响，断断续续飘到隔壁。
苏家的长辈围坐在堂屋，烛火映着一张张忧虑的面孔。
苏父眉头紧锁，指尖叩击案几，语气沉凝：“大唐大军西征，要越葱岭奔赴怛罗斯。此战胜负难料。一旦王师失利，战火便会顺着绿洲一路向东烧回龟兹。我们粟特商户，夹在唐、大食、吐蕃三方之间，向来是最先受祸。”
堂屋之中，一名年长的族老缓缓点头：“不错。石国亡国犹在眼前，城池残破，王族被俘。我们久居龟兹，家财产业虽厚，却无足够私兵自保。不如趁着尚未大乱，举家西迁撒马尔罕。那里是粟特故土，商路四通八达，可避兵灾。”
话音落下，堂内大半人纷纷附和。
迁徙，已经成为苏家多数人的共识。
唯有苏十七立在窗边，一身素裙，沉默地望着窗外月色。
月色如水，照见少女眼底藏不住的挣扎。
她心中记着胡杨树下的约定，记着那枚腰间铜铃承载的诺言。沈砚即将随军出征，他把归期留在了龟兹，她便要守在这里，等候他自沙场归来。
可家族的生死安危，同样沉甸甸压在肩头。
“父亲，诸位长辈。”苏十七向前踏出一步，声音清亮，打破堂内的议论，“龟兹是我们世代安居之地。只因一场尚未分出胜负的战事，便舍弃家园远走他乡，当真值得吗？安西四镇驻军在此，未必便会失守。”
“傻孩子。”苏父转头看向女儿，语气带着叹息，“沙场之事，哪里有十足的把握？高仙芝这一战，是深入敌境，客场作战。葱岭相隔万里，后援难继。一旦溃败，敌骑转瞬即至绿洲。我们赌不起全族老小的性命。”
“那沈砚呢？”苏十七脱口而出，声音微微发颤，“他随军西征，约定战后归来。我若随家族西去撒马尔罕，他日他得胜归来，回到龟兹，又该到何处寻我？”
一句话，让满堂顿时安静。
众人这才记起，自家十七姑娘，与沈家那名幕府书吏，早已情根深种。
族老捋着胡须，缓缓开口：“儿女私情，怎可凌驾一族安危之上。乱世之中，婚约诺言，最是轻薄。刀剑铁骑一过，多少誓言都会化作黄沙。”
“若沈砚命丧塞外，埋骨怛罗斯，你又要为他空守到几时？倘若他侥幸生还，西域局势大变，唐势收缩，他未必还能回到龟兹。不如随家族西迁，撒马尔罕少年才俊众多，将来自可另择良人。”
这番话冷静现实，却像细针，狠狠刺进苏十七心底。
她猛地摇头：“我不信诺言如此不堪。胡杨为证，铜铃为凭，我信他会回来。”
“可全族数百口性命，不能押在一个少年人的生死之上。”苏父语气强硬下来，“迁徙之事，大局已定。我已经联络商队，旬日之后，便动身向西。”
争执至此，再无转圜余地。
苏十七不再争辩，两行清泪无声滑落面颊。她知道长辈所言句句是现实考量，可心中那份期许，依旧不肯就此割舍。
她默默转身，退回到自己的小屋。
屋中一盏孤灯，桌上摆放着几件小物：波斯琉璃珠，粟特银片，还有那枚铜铃的另一根备用红绳，以及沈砚赠予她的一页手写汉诗。
她坐在灯前，指尖摩挲那页纸笺。纸上字迹清隽，是沈砚闲暇之时写给她的短句：“风沙千万里，莫忘故园人。”
烛火跳跃，将她的影子投在土墙上，孤孤单单。
窗外，隔壁沈家的动静隐约传来。
沈砚正帮着母亲整理行囊，毡毯、草药、绢帛一一归置。他偶尔停下，望向苏家院墙方向，心中万般惦念，却脱不开幕府公务。明日起中军便要加紧处置西征文书，夜里也要轮值，能够私下来往的时间已经极少。
他很想翻过院墙，与十七好好说上一席话。可军中禁令在前，军务压身，不能随心所欲。
他只能寄望，寻一个黄昏，再赴那片古胡杨林，再与她相见。
苏家闺房之内，夜已深沉。
侍女端来一杯温热的果酒，轻声劝慰：“姑娘，便依从老爷的安排吧。乱世之中，别离本是寻常。”
苏十七端起酒杯，却没有饮下，轻轻放在案头。
“我不走。”她低声，像是说给自己听，“至少，不能就这样悄无声息地走。”
“我要等，等到沈砚出征之前，与他当面说清。无论最后是留是走，总要当面作别，不能隔着一堵土墙，就此离散。”
她心中生出打算。
家族既定旬日之后启程西迁，那在大军开拔、商队上路之前，她一定要再见到沈砚一面。
哪怕只是短暂片刻。
把心中千言万语，亲口授与他。
可世事无常，命运往往不会给人完满的机会。
几日后，边关急报接连涌入幕府。河中局势急剧恶化，大食调动的部族兵马越聚越多。高仙芝下令，大军开拔时间提前，不再等候原定日期。
原本留给众人处理家事的十余日，骤然压缩到三日。
整个龟兹城骤然绷紧。
军营之中，昼夜灯火不息。士卒清点甲胄，检验弓矢，粮草车队连夜集结。幕府僚属更是连轴轮转，沈砚埋身于如山的羊皮卷与帛书之间，译信、抄录、整理藩部情报，昼夜轮值，困了便伏在案上小睡片刻。
他想要抽空归家，想要赴胡杨林之约，却被如山公务死死绊在军帐。
一日又一日匆匆流逝。
他偶尔深夜归家，已是人困马乏，星月高悬。苏家院门紧闭，夜深人静，不便叩门拜访。白日天一亮，便又要赶回幕府。
咫尺院墙，仿佛隔了万水千山。
苏十七数次来到杏树下等候，日日盼望沈砚的身影出现。可沈家大门常常紧闭，归来又匆匆离去，始终没能遇上。
少女心中的不安一日胜过一日。
她能听见城外军营传来的号角，能看见一队队骑兵出城演练，尘土遮天蔽日。战争的阴影，实实在在压在绿洲之上。
这一夜，苏家堂屋灯火彻夜未熄。
苏父敲定，商队两日后破晓便动身西去，不再延后。
“时局越来越险，多耽搁一日，便多一分凶险。”
消息传到苏十七耳中，她坐在灯下，心口一片冰凉。
留给二人相见的时间，只剩最后短短一日。
而中军传出消息，安西大军，同样是两日后，卯时出城，开拔西征。
同一日，同一个破晓。
一边，是苏家商队向西，奔赴撒马尔罕。
一边，是安西王师向西，奔赴怛罗斯。
两路行旅，方向相同，却走上两条完全不同的命运歧路。
同一片戈壁，同一条丝路，却要擦肩而过。
苏十七拿起那方素绢，那是当初沈砚留在她这里的，上面绣着胡杨。她把绢帛叠好，收入香囊。又取过那根备用红绳，紧紧攥在手心。
窗外月色凄清，杏树的花瓣被夜风片片吹落，飘落在窗台上。
她低声喃喃：“沈砚，你千万要来。”
隔墙的幕府驿舍，烛火依旧通明。
沈砚握着狼毫，译写完一卷大食方面的密报，手腕酸胀，双眼布满红丝。案上堆积的简牍还高高摞起。
他抬手，按向衣襟内侧，铜铃安稳贴着胸膛。
心中反复盘算，明日无论军务如何繁忙，一定要挤出半个时辰，寻到十七，当面作别。
他尚不知道，苏家商队，与安西大军，将在同一个黎明，踏上征途。
命运的岔路口，已经静静横亘在二人身前。
明日的晨光，要么成全一场短暂的相逢，要么，便是一场终身的错过。
戈壁长风，在夜色里呼啸，似是预演来日无尽的别离。
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