合练开始后的第二十七天，宗务堂通知所有人提前到苍梧宗报到。三宗大比还有三天。青剑宗五个外门弟子和五个内门弟子各自接到通知，提前动身前往苍梧宗。
吕砚走的时候，沈月站在南坡屋前的路口，没有多说什么，只是看着他走下山坡，沿着月河边的小路往苍梧宗方向走去。
苍梧宗的山门比青剑宗大得多，灰石砌成，门楣上方悬着一块厚木匾额，刻着“苍梧宗”三个字，笔画粗重，漆面完整。山门下方是一条宽阔的石阶，两侧各立着一排石柱，柱身刻着云纹。吕砚在山门底下站了一会儿，然后走上去，报了自己的名字，领了一块临时身份牌，被引到外门弟子住的偏院。
偏院不大，住了七八个人，都是来参加大比的弟子。吕砚进门的时候，屋里已经有几个人在收拾东西。靠窗的位置坐着一个人，灰袍，腰间挂着一柄短戟，正在擦刃口。他看见吕砚进来，抬头看了他一眼，目光在他腰间那柄短剑上停了一瞬，没有说话。
吕砚在靠门的位置放下东西，没有和他搭话。
傍晚的时候，有人敲门。吕砚开门，看见一个穿青袍的年轻弟子站在门口，袍角沾着泥，像是刚从外面回来。那人身形瘦高，面容清瘦，眉眼之间带着一点不易察觉的冷意。“你就是青剑宗那个新晋外门？”他的声音不算太高，语调也偏平。吕砚说：“是。”那人靠在门框边上，没有进门，侧过头往屋里扫了一圈，又转回来看向吕砚：“我是苍梧宗外门，姓陆，陆明昭。大比第二天，你的对手是我。”他说完没有等吕砚回答，转身走了。
吕砚站在门口，看着他的背影消失在走廊尽头，把门关上了。身后屋里有人笑了一声，是那个擦短戟的灰袍弟子，他偏过头来：“陆明昭，苍梧宗外门第三，刀脉，出手快，但不持久。你要是能撑过前三招，他后面就没什么力气了。”吕砚看了他一眼，没有说话，在床边坐下来。
第二天清晨，演武场已经布置好了。三座宗门的人陆续到场，各自坐在划定的区域里。青剑宗来的人不多，除了参赛的十个弟子，只有几名带队长老。苍梧宗的人最多，整个演武场东侧几乎坐满了。白鹿书院的人坐在西侧，人数最少，但穿着统一，都是一袭白袍，在人群中很显眼。
吕砚坐在青剑宗的区域里，目光扫过对面的两座人群。苍梧宗那边，几个穿青袍的弟子正站在一起低声交谈，其中一个个头不高，双手环抱，目光扫过周围的人群。他注意到吕砚的视线，偏过头看了他一眼，随即把目光移开了。
白鹿书院那边，人群中坐着一个年轻女子，白衣，发髻用一根木簪挽着，正在低头看手里的书卷。她翻页的动作很慢，像是已经习惯了在嘈杂中保持自己的节奏。旁边有人在她耳边说了句什么，她抬起头来，目光朝吕砚的方向瞥了一下，然后又低下头继续看书。
吕砚收回视线，没有多看。他旁边坐着一个青剑宗的外门弟子，正靠在椅背上，双臂环抱，表情轻松。那人像是感觉到了什么，偏过头来压低声音说了一句：“你注意到没有，那边站着的苍梧宗弟子一直在看你。”吕砚偏过头看了他一眼：“哪个？”那人抬了抬下巴：“你左边第三排，穿黑靴的，腰后别着短棍的那个。”吕砚顺着方向看了一眼，那个穿黑靴的弟子正看着他的方向，目光不算锐利，但也没有移开。他收回视线，没有再看第二眼。
白鹿书院那边，有人从座位上站起来，穿过人群朝吕砚这边走了过来。吕砚抬起头，看见那个拿书卷的白衣女子正站在几步外，把手里的书卷合上了，没有走得太近。她看了吕砚一眼，开口说了一句：“你昨天那一剑，用的是哪一脉的功法？”声音不高不低，语气像是在问一件她已经大致猜到的事。吕砚说：“剑脉。”她点了点头，像是这个答案在她预料之中：“我看出来了。”她停了一下，像是在斟酌接下来那句话要不要说出口，“你那道白线的走向，我在白鹿书院的一本旧册里见过类似的记载。”她没有说那本旧册的名字，也没有说在哪里能看到，只是把这句话放在那里，像是随手递过来一件东西，接不接随他。吕砚说：“那本旧册还在？”她看着他，没有立刻回答，像是想了一下：“在，但不对外开放。”她说，“你要是能进白鹿书院的藏书阁，可以自己翻。”她说完这句话，转身走回了白鹿书院的区域，重新坐下。
吕砚看着她的背影，没有追上去。他旁边那个青剑宗的外门弟子低声说了一句：“你认识她？”吕砚说：“不认识。”那人说：“她认识你。”
下午的时候，吕砚在偏院外的石阶上坐着。沈月不知道什么时候到的，正站在不远处看演武场方向，像在等他。她听见他站起来的声音，偏过头看了一眼：“你遇到白鹿书院的人了？”吕砚说：“嗯。一个女的，说白鹿书院有一本旧册，里面有和我那剑法类似的记载。”沈月没有立刻接话，低头把袖口卷起来：“她叫什么？”吕砚说：“没问。”沈月没有再追问，目光转向偏院方向，像是计算着什么，又像是在确认那个人接下来的动向。过了片刻，她收回了视线：“明天还有一场，打完再说。”她说完，沿着石阶往下走了。
吕砚站在石阶上，看着她走远，没有追上去。风从北面山脊灌过来，吹过他左臂的袖口，他低头看了一眼自己的手，然后转身走回了偏院。
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