入夜前，林照做了一件事。
他没有离开永宁镇，也没有找地方躲。他走到镇东头那片办丧人家对面的废柴房里，坐下来，等天黑。柴房四面漏风，顶上能看见天，几片破瓦挂在那里，风一吹就“咔咔”响。
他在等子时。
等天色彻底黑透，镇子里的灯一盏盏灭掉。连那户办丧的人家也收了白幡，关了门。整条街静得只剩下风声，和远处偶尔一声狗叫，叫到一半又咽回去，像被什么捏住了嗓子。
林照把怀里的符拿出来。两片碎符已经被他的汗浸软了，朱砂晕开，像血渗进纸里。他学着那灰袍人的样子，把符拼在一起，放在脚前的地上。
“他会来吗？”林照问。
“会。”烬影说，“子时探影符一烧，全镇的影子都会浮出来。谁的缺了、谁的没了、谁的藏了，他站着就能看全。到时候你躲在哪里都没用。”
“我不躲。”
烬影笑了：“好。我饿了。”
夜色越来越深。林照能感觉到镇子里某种东西在变。那些藏在各家门缝后的影子开始不安分，像水底的鱼，在黑暗中慢慢游动。他闭着眼，试着用烬影教他的法子去“听”。
起初什么也没有。
然后他听见了。
镇西头一个男人在梦里说：“别走，我不卖你了。”
镇北头一个老太婆在磨牙，磨得极响。
再远一点，有小孩在哭，哭得又尖又细，像从井底传上来的。
林照睁开眼，额头上全是汗。
“别听太远。”烬影说，“你现在只是个连凝影都不会的废物。听多了，人会疯。”
林照把注意力收回来。他低头看那两片符。符上的朱砂在月光下微微发亮，像有什么东西要从纸里渗出来。他知道，子时快到了。
就在这时，他听见了脚步声。
很轻，像猫踩着青石板。从巷尾来，从镇东头来，越来越近。林照屏住呼吸。他不需要再听了，因为那个人已经站在了柴房外面。
灰袍人没有进来，在门外三步远的地方停住了。月亮很大，把他的影子投在地上，又黑又长，正好从门缝里伸进来。
林照看见那道影子，忽然明白了什么叫“影味”。那影子浓得不正常，边缘有一圈极细的红，像被血渍浸过。而且那影子在动，不是随身体动，是自己动。它像一条蛇，在地上缓缓扭动，似乎在嗅空气里的味道。
“出来。”灰袍人开口，声音很年轻，比林照想象中更清朗，“我知道你在里面。”
林照没出声。他把两片符捏在手里，指尖用力。
“探影符是我故意掉的。”灰袍人说，“我本想看看，这镇上还有没有漏掉的影。没想到钓到条小鱼。”
他的影子从门缝里游进来，贴着地面，慢慢逼近。林照感到一股阴冷从脚底升起，像冬天踩进冰水里。
“出来，我不杀你。”灰袍人说，“我只看看你的影。”
林照知道自己躲不过了。他站起来，推开门，走出去。
月光亮得刺眼。灰袍人站在三丈外，兜帽摘了下来，露出一张清秀得有些阴柔的脸。右眼下方那个刺字，现在看清了，是一个“烙”字，用青墨刺的，像块旧疤痕。
“果然。”灰袍人看着林照脚下，笑了，“半道影都没有。你是天弃之人。”
林照没说话。他死死盯着灰袍人的影子。那影子不再动了，但林照注意到，它的头一直朝着自己，而灰袍人本身却微微侧着身子。
影子和身体，不一致。
“我要你的无影之身。”灰袍人说，“别躲。很快。”
他抬起右手，五指张开，朝林照凌空一抓。他的影子像被扯起来，从地面上猛地立起，变成一道黑色的人形，朝林照扑来。速度极快，快得像一道黑电。
林照没躲。他知道躲不掉。他抬起左手，撕开布条，露出那道黑痕。
“吃。”林照低喝。
黑痕猛地炸开，一股黑火从腕上喷涌而出，在半空化作一只瘦长的手，与灰袍人扑来的影子撞在一起。没有声音。黑影与黑火绞成一体，像两条蛇死死咬住对方。
灰袍人脸色一变：“你——这是什么？”
林照没答。他感到眉心一阵剧痛，烬影在抽他的血。他咬紧牙，往前踏了一步。两股黑气在两人之间翻滚扭曲，把月光都遮住了。地面上的落叶被卷起来，碎成齑粉。
“破！”灰袍人另一只手在胸前快速结印，脚下影子突然暴涨，像一盆墨泼出来，要把林照整个吞进去。
林照的视野全黑了。
他什么都看不见，只觉得身体被无数细如发丝的东西缠住，往皮肉里钻。是灰袍人的影丝，在强行剥离他的影——可他没有影可剥。于是那些影丝像无头蛇一样，在他空荡荡的身体里乱窜。
“找到了。”烬影突然说。
林照还没明白过来，手上的黑痕已自己调转方向。那条黑火凝成的手臂松开灰袍人的影子，反手往林照自己胸口一插，没入皮肉。
林照只觉一股大力从体内迸出来，像有人把他整个人从里往外翻。那些缠绕他的影丝被那根黑手抓住，一根根，全拽出来，吞进去。
“什么？！”灰袍人惊恐地发现，自己的影子正在被林照吸走，像水从破瓦罐里漏出去。
他急速后退，挥手斩断自己脚下最粗的一根影丝，才从黑暗中挣脱出来。月光重新落下，他跌坐在地上，脸色苍白，嘴角渗出血。他的影子只剩薄薄一层，瘫在地上，像一张被火舔过的纸。
林照还站着。他的眼睛全黑，像两口井。体表游走着细密的黑色纹路，像无数蚂蚁在皮下爬。烬影的声音响在他耳边：“吐出来，别全吃。他的影里有毒。”
林照膝盖一软，跪在地上，低头干呕。一口黑水从他嘴里吐出来，落在地上，像活物一样扭了几下，然后化成青烟散了。
灰袍人已经爬起来。他恨恨地看了林照一眼，什么狠话都没说，转身就跑。脚下影子一瘸一拐地跟着，像受了重伤。林照没追。他连抬头的力气都没了。
“他还会回来。”烬影说。
“我知道。”林照用袖子擦了擦嘴，撑着墙站起来。他胸口破了一块，衣裳焦黑，能看见里面的皮肉，像被火烧过。但并不深，已经在结了。
“你吞了他半道‘烙影’。”烬影说，“他炼了三年的影元，至少被你吃了一半。下次见面，他更想杀你了。”
林照靠在墙上，抬头看天。月亮还亮着，白得发冷。他忽然笑了，笑得很轻：“他刚才说，我是天弃之人。”
“嗯。”
“可我怎么觉得，是我要弃了这个天。”
烬影没说话。
过了片刻，它说：“该走了。他跑不远，但天司闻到这里的味了。”
林照点点头。他走进灰袍人刚才站过的地方，捡起一颗从对方身上掉下来的珠子。那颗珠子通体漆黑，里面封着一小块银色的东西，像一滴血，又像一颗星。他本想扔了，可烬影说：“留着。这是‘影髓’。你有钱吃饭了。”
林照把珠子揣进怀里，转身往北走。月光把他的影子拉得很长。那影子已经不再淡薄，反而比今夜以前更清晰了几分，像一张新生的黑纸，紧紧贴在他脚下。
永宁镇在他身后沉入夜色，安静得像是从没出过事。
除了那满地碎成粉末的落叶。
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