北疆的风，从来不知道什么叫温柔。
黄沙裹挟着碎雪，从大荒山脉的方向呼啸而来，打在临渊城的城墙上，发出密集的沙沙声，像无数细小的刀子在刮擦。城墙高三十丈，用北疆特有的玄铁石砌成，每一块都重逾万斤，上面密密麻麻布满爪痕，那是数百年间无数妖兽攻城留下的印记，深深浅浅，像一部无声的战史。
秦川站在城头，身上只穿一件单薄的灰布短衫。
寒风像刀子一样割在裸露的皮肤上，他却像一座铁塔般纹丝不动，双目微闭，呼吸绵长。体内元气如奔涌的江河，在经脉中滚滚流淌，每一圈运转都让他的气息沉稳一分。
“喝！”
一声低沉的暴喝从胸腔迸发，秦川猛然睁眼，一拳轰出。
空气被压缩成一道肉眼可见的白色气柱，笔直射出，击中十丈外一块半人高的玄铁石。
“轰——”
玄铁石四分五裂，碎石飞溅。城墙上值勤的士卒纷纷侧目，眼中满是震惊与敬畏。
“秦公子的拳劲又涨了。”一个老兵低声感叹，“上月打碎一块三尺见方的玄铁石还要两拳，现在一拳就碎了。他才十六岁啊。”
“废话，你也不看看是谁的孙子。”旁边的什长压低声音，“城主大人当年在这个年纪，也不过凝元后期吧？秦公子可是化罡巅峰，差了整整一个大境界。”（开脉，凝元，化罡，通神，法相，洞天）
秦川收回拳头，指节上连一道白印都没有。
他没有理会周围的目光，走到城墙边上，远眺北方。大荒山脉的轮廓在灰蒙蒙的天际线上若隐若现，像一头匍匐的洪荒巨兽。山脉深处，隐约有兽吼声随风传来。
“又近了。”
秦川低声说了一句，眉头微微皱起。
这半年来，大荒山脉中的妖兽异动越来越频繁。以前妖兽大多在深山活动，很少靠近人族边境。但最近几个月，巡边队伍遭遇妖兽的次数增加了三倍不止，而且妖兽的进攻性明显增强，仿佛山林深处有什么东西正在驱赶着它们南迁。
“秦川。”
一个沉稳的声音从身后传来。
秦川转过身。他的爷爷秦破军不知何时已经站在城头，一袭黑色甲胄，腰悬长剑，花白的头发束在脑后，面容刚毅如铁。那双眼睛依旧锐利如鹰，完全看不出已是花甲之年。
“爷爷。”秦川抱拳行礼。
秦破军走到他身边，同样远眺北方，沉默了片刻才开口：“今天巡边，第三小队在大荒山南麓遭遇狼群，十三个人只回来了七个。”
秦川瞳孔微缩。
“什么规模的狼群？”
“至少三百头，其中三头已经进化到二阶。”秦破军的声音很平静，但秦川能听出其中的沉重，“十三个人能活着回来七个，还是因为带队的校尉拼死断后的缘故。”
秦川沉默。
二阶妖兽，相当于人类凝元境武者。三百头狼群加上三头二阶头狼，这种规模的兽潮，在往年至少要等到深冬才会出现。而现在才刚入秋。
“爷爷，妖族那边——”
“暂时不要下结论。”秦破军打断他，“我已派人前往大荒山深处侦查，很快就会知道发生了什么。在此之前，城防级别提升到二级，所有巡边队伍增加一倍兵力。”
他顿了顿，看向秦川。
“从明天起，你跟着第三巡边队。”
秦川一怔，旋即眼中燃起战意：“是！”
秦破军看了他一眼，语气中带了几分不易察觉的关切：“遇事不要逞强，你是临渊城未来的城主，战场上最重要的是活着回来。”
“我明白。”
秦川点头。但他攥紧的拳头却暴露了内心的兴奋。十六年来，他一直在城内修炼，虽然和军中士卒经常对练，但真正的战场，他一次都没有上过。
秦破军似乎看穿了他的心思，伸手拍了拍他的肩膀：“记住，真正的战场和你对练完全不同。妖兽不会给你留手，敌人不会给你第二次机会。”
说完，他转身离开城头，甲胄在寒风中发出沉闷的碰撞声。
秦川独自站在城头，再次望向北方。风更大了。
“战场。”
他低声喃喃，嘴角微微上扬。
夜幕降临，临渊城笼罩在一片肃杀的氛围中。巡夜士卒的脚步声、甲胄碰撞声、远处城墙上的火把燃烧声交织在一起，让这座边陲重镇显得格外紧张。
秦川回到城主府，在院中练完两遍拳法，出了一身透汗，才回到房间。
烛火摇曳，他盘膝坐在床上，闭目调息。体内铜鼎的虚影浮现在丹田之中，缓缓旋转，释放出一丝丝锋锐无匹的金属性元气，不断淬炼着他的经脉和肉身。
这是他最大的秘密，连爷爷都不知道。
三个月前，他在坠星谷历练时，一尊青铜小鼎破空而至，融入他的身体。从那以后，他的修炼速度暴增数倍，体内元气也发生了质变，变得极为锋锐，仿佛每一丝元气都含着一柄利剑。
但铜鼎同时也带来了疑惑和不安。
秦川用意识小心翼翼地触碰铜鼎，和往常一样，鼎身只是微微颤动，传递出那个断断续续的信息：
“九鼎聚……天地……开……”
“九鼎到底是什么？天地开又是什么意思？”
秦川睁开眼，叹了口气。这些问题，城中的典籍也找不到答案。
就在这时，一阵刺耳的铜锣声突然划破夜空。
“敌袭——！！”
尖锐的喊声从北城墙方向传来，紧接着是连绵不绝的号角声。
秦川几乎在铜锣声响起的瞬间就冲出了房间，抓起院中的长枪，身形如箭般射向城墙方向。他的脚步极快，在屋顶间飞跃，几乎脚不点地。
远处，北方夜空被一片火光映红。
秦川的心一沉。
那个方向，是大荒山脉。
当他登上城墙时，整个人都愣住了。
城墙北面的荒原上，密密麻麻的绿光如同潮水般涌动。那是妖兽的眼睛，成千上万双，在夜色中闪烁着嗜血的光芒。
而在兽潮的最前方，三头山岳般庞大的身影正在缓缓推进。每一步落下，地面都在震颤。
三阶妖兽，相当于人类化罡境。
而站在中间的那一头，体型比另外两头大了一倍不止，身上黑气缭绕，散发出的气息令人胆寒。
秦川握着长枪的手，微微出汗了。
那是他第一次真正感受到，什么叫“战场”。
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