铁锤落在烧红的铁坯上，溅起一蓬火星。
沈砚眯着眼，左手铁钳夹着坯料，右手抡锤，一下一下，不快不慢。
铁匠铺里很热。
六月的天，日头斜挂在西边，把最后一点热气灌进铺子的门洞。
沈砚光着膀子，脊背上的汗顺着脊梁往下淌，在腰窝处汇成一小道，渗进裤腰里，但他没在意。
"师弟，喝口水。"
老铁端着个粗陶碗走过来，碗里是晾好的凉茶，虽然苦了吧唧的，但是铺子里常备的蒿子叶泡的，解暑。
沈砚把锤往砧子上一搁，接过碗，仰脖灌了大半碗，剩下的浇在脖子里，凉水激得他打了个哆嗦，长出一口气。
"这把柴刀快成了。"老铁凑过来看了看，伸手摸了摸刀身，"嗯，火候够了，刃口也正。师弟你这手艺，比我强啊。"
沈砚没接话，把碗递回去，重新夹起铁坯，塞进炉膛里。
老铁也习惯了他这副闷葫芦性子，挠了挠头，靠在门框上往外看。
铺子外面是青石镇的主街，这会儿正是饭点，人不多，偶尔有几个行人匆匆走过。
"说起来，"老铁忽然开口，"师弟你今年十六了吧？"
沈砚"嗯"了一声，把铁坯翻了个面。
"十六了啊……我像你这么大的时候，都能独立打犁铧了。不过你比我强，你手稳，心细，打出来的东西就是比我的周正。"
沈砚还是没接话，他知道老铁想说什么。
青石镇不大，满打满算几百户人家。镇上的人都知道老铁匠铺有两个学徒，一个是老铁，本名铁山，笨是笨了点，但人实诚，打铁的手艺过得去；另一个是沈砚，墨先生十年前从外面捡回来的孩子，手巧，悟性高，就是——
天生鼎脉残缺。
这个世界，人人铸鼎为修。
修士以丹田为炉，以神魂为火，凝聚命鼎。鼎在人在，鼎毁人亡。
从塑胎到归墟，十大境界，每一重都是一次脱胎换骨。
哪怕是最普通的农户，也会想方设法让孩子在十岁之前凝聚鼎胎，哪怕只是最低等的凡鼎，也能强身健体，多活几年。
可沈砚不行。
他十岁那年，墨先生带他去镇上的鼎脉堂测过。
测鼎的长老把手搭在他手腕上，摸了半天，最后摇摇头，说了句"鼎脉闭塞，如堵死的河道，终生无望"。
那句话像根刺，扎在沈砚心里六年了。
镇上的人当面不说什么，背后都叫他"废脉沈"。
赵家的人更是过分，每次来铺子里取兵器，都要阴阳怪气几句，沈砚从不还嘴，只是闷头打铁。
打了六年，他的手艺越来越好，可修为，始终是零。
"师弟，你别往心里去。"老铁大概是觉得自己说错话了，赶紧补了一句，"不能修炼就不能修炼，咱靠手艺吃饭，不丢人。你看那赵家的赵鼎山，凝耳境的大修士，不也得来咱铺子里订刀？"
沈砚把铁坯从炉膛里夹出来，放在砧子上，重新抡起锤。
"叮当——叮当——"
老铁叹了口气，知道劝也没用，转身去收拾墙角堆着的碎铁料。
就在这时，铺子外面传来一阵马蹄声，伴随着几个年轻人的说笑。
"赵少，您慢着点，这青石镇的路不平。"
"怕什么？本少的踏雪驹可是铭文境的妖兽后代，这点破路算什么？"
沈砚的锤顿了一下。
赵玄。
赵家的三少爷，今年十七，铸身境三重，在青石镇的年轻一辈里算是出挑的。
他爹是赵家的二老爷，在镇上开着最大的法器铺，和老铁匠铺是同行，但人家做的是修士的生意，一把法器顶老铁铺子里半年的活。
赵玄这个人，别的本事没有，欺软怕硬是一把好手。他最喜欢来老铁匠铺，因为这里有个"废脉沈"，每次来都能踩两脚，显得自己高人一等。
马蹄声在铺子门口停下，赵玄的声音飘进来："老铁，上个月订的那批猎刀好了没有？本少赶着用。"
老铁赶紧迎出去，脸上堆着笑："赵少，好了好了，都打好了，您里边请。"
沈砚没动，继续打铁。
赵玄带着两个随从走进铺子，一眼就看到了赤膊打铁的沈砚。
他嘴角一笑，慢悠悠地走过来，围着沈砚转了半圈，鼻子里哼了一声。
"哟，废脉沈又在打铁呢？"
沈砚的锤没停，好像没听见。
赵玄也不恼，伸手从旁边的架子上拿起一把刚打好的柴刀，用指甲弹了弹刀身，发出"嗡"的一声轻响。
"嗯，刀是好刀。"赵玄掂了掂，"就是可惜了，打刀的人是个废脉。你说你这双手，打得了刀，却凝聚不了鼎胎，是不是老天爷跟你开玩笑？"
老铁在旁边急得直搓手，想插话又不敢。
沈砚终于停下锤，把铁坯放在砧子上，抬头看了赵玄一眼。
但他什么也没说，只是把锤往砧子上一靠，伸手去拿赵玄手里的刀。
"赵少，猎刀在那边，这把还没淬火。"
赵玄把手一缩，没让他拿到。
"急什么？"赵玄把玩着柴刀，忽然手腕一翻，刀光一闪，"唰"地一下劈在旁边的木桩上，入木三分。
他拔出刀，吹了吹刃口，"不错，锋利度够了。这样吧，这把刀本少要了，算你孝敬我的。"
老铁脸色变了，急忙道："赵少，这把刀是镇东头王猎户订的，人家明天就来取……"
"王猎户？"赵玄嗤笑一声，"一个铸身境都没到的猎户，也配用这么好的刀？本少拿他的刀是给他面子。老铁，你不会不给本少这个面子吧？"
老铁的脸涨得通红，嘴唇哆嗦了两下，终究没敢再说什么。
赵玄满意地笑了，把刀往随从手里一扔，转身要走，路过沈砚身边时，他停了一下，压低声音，只有两个人能听到。
"废脉就是废脉，刀打得再好，也是个打铁的。这辈子，你也就这样了。"
说完，他大笑着走出铺子，马蹄声渐渐远去。
随后铺子里安静下来，只有炉火还在"噼啪"作响。
老铁走过来，看着沈砚，最后只说了句安慰的话："师弟，别跟他一般见识……"
沈砚没说话，他弯腰捡起地上的锤，重新夹起铁坯，塞进炉膛。
炉火更旺了。
他的右手掌心，有一道旧疤。
那是他十岁那年，第一次学打铁时被烫伤的，后来好了，留下一道浅白色的疤痕，平时不疼不痒。
可现在，那道疤却在发烫。
沈砚皱了皱眉，把右手凑到眼前看了看。疤还是那道疤，没红没肿，可那种灼热感越来越强，顺着掌心往手腕走，再往上，穿过小臂、大臂，最后汇聚在——
丹田。
他的丹田位置，传来一阵微弱的震动。
像有什么东西，在里面醒了。
沈砚的呼吸顿住了。
他放下锤，下意识地用左手按住小腹。
丹田处的震动越来越明显，伴随着一股说不上来的感觉，更像是一种……饥饿感。
仿佛有什么东西，在他身体里沉睡了很久，此刻终于闻到了食物的味道，正在苏醒。
"师弟？你怎么了？"老铁发现他不对劲，赶紧凑过来问道。
沈砚刚想摇头，丹田处突然传来一阵剧痛！
那感觉就像有人把一根烧红的铁钎，从他的肚脐捅了进去，在里面狠狠搅了一下。
沈砚闷哼一声，双腿一软，差点跪在地上。
"师弟！"老铁赶紧扶住他。
沈砚的脸色瞬间变得惨白，额头上的汗珠子噼里啪啦往下掉。
丹田处的剧痛越来越烈，那股灼热感像岩浆一样在经脉里乱窜，所过之处，皮肤都像要被烧穿。
就在这时，他眼前的炉火突然"轰"地一声暴涨！
原本半人高的火苗，瞬间窜到了房梁，整个铁匠铺被火光映得通红。
热浪扑面，老铁吓得往后退了两步，手里的沈砚差点没扶住。
"怎么回事？炉火爆了？"
沈砚听不到老铁的喊声了。
他的意识在剧痛中模糊，眼前的一切都在扭曲。
他看到自己的右手掌心，那道旧疤裂开了，血珠渗出来，滴落在小腹的位置。
血渗入皮肤，和丹田处那股灼热的力量撞在一起。
然后，他"看"到了。
在自己的丹田深处，在那片本该空无一物的黑暗里，有一块东西。
那是一块碎片。
黑色的，不规则的，表面刻满了密密麻麻的纹路，像某种古老的文字，又像某种符文。
碎片只有巴掌大小，静静地悬浮在丹田的正中央，像一只闭着的眼睛。
而此刻，那只眼睛，正在缓缓睁开。
碎片的表面，亮起了一道暗红色的光，像炉底将熄未熄的炭火。
一股庞大到令人窒息的气息，从碎片上散发出来，瞬间充斥了沈砚的整个身体。
他的意识，在那股气息中彻底沉沦。
最后映入他眼帘的，是墨先生不知何时出现在了铺子门口。
老头手里的酒葫芦掉在了地上，酒洒了一地。
他看着倒在炉火前的沈砚，看着那道窜到房梁的诡异火苗，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂到极点的神色。
然后，他听到墨先生喃喃地说了一句话。
"十六年了……终于，醒了。"
沈砚眼前一黑，彻底失去了知觉。
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