"醒了？"
沈砚被一股药香味勾醒，他睁开眼，看到的是自家屋顶的房梁。
墨先生的声音从旁边传来。
沈砚偏过头，看到老头坐在床边的小板凳上，手里端着个粗瓷碗，正吹着碗里的药汤。
他还是那副邋里邋遢的样子，胡子拉碴，眼角的眼屎都没擦干净。
"师父……"
"别说话。"墨先生把碗递过来，"先把药喝了。"
沈砚撑着胳膊想坐起来，一用力，浑身的骨头都在响，墨先生伸手扶了他一把。
药汤很苦，沈砚皱着眉一口气灌完，把碗递回去。
"我昏了多久？"
"一天一夜。"
墨先生接过碗，放在床头柜上：“你小子命大，炉火爆成那样，居然没被烧死。"
沈砚沉默了一下，问："师父，我丹田……"
"丹田没事。"墨先生打断他，"就是受了点震荡，养几天就好。"
沈砚看着他，没再问。
"老铁呢？"沈砚换了个话题。
"在前面铺子里干活呢。你昏着的时候，赵家来取猎刀，老铁给打发了。对了，赵玄那小子把王猎户的刀拿走了，王猎户今早来闹，老铁赔了人一把新的，还搭了半斤铁料。"
沈砚的拳头在被子底下攥紧了。
墨先生瞥了他一眼，没说什么，转身往外走。
走到门口时，他停了一下，背对着沈砚，说了句："以后打铁，用心去打。"
然后就走了。
沈砚愣了一下，琢磨着这句话的意思。
用心去打？他什么时候不用心了？
他掀开被子下床，脚刚沾地，腿一软，差点又跪回去。扶着墙站了好一会儿，那股酸软劲才过去。
他活动了一下手脚，忽然皱起了眉。
不对。
他能看到。
他能看到空气里，有什么东西在流动。
那是一种很微妙的感觉。
灵气。
这个词从沈砚脑子里冒出来。他虽然不能修炼，但在青石镇活了十六年，没吃过猪肉也见过猪跑。
修士们说的灵气，就是这种天地间无处不在的能量。
可以前，他什么都感觉不到。
沈砚深吸一口气，试着调动那些灵气。
他能看到它们随着自己的呼吸涌入鼻腔，顺着气管往下走，然后——
然后就没了。
灵气进入身体后，像石沉大海，消失得无影无踪。
他的丹田还是那个丹田，空荡荡的，什么都没有。
沈砚不死心，又试了几次，结果一样，灵气进得来，但留不住。
他苦笑了一下，也是，天生鼎脉残缺，哪有这么容易就改变的。
可那种感知能力是怎么回事？
沈砚走到水缸边，舀了一瓢凉水泼在脸上，冰凉的水让他清醒了不少。
"算了，不想了。"沈砚抹了把脸，"先去铺子里看看。"
他穿上衣服，走到前面的铁匠铺。
老铁正蹲在地上磨刀，看到他进来，赶紧站起来："师弟，你怎么起来了？师父说你得再躺两天！"
"躺不住。"沈砚走到砧子前，摸了摸上面的铁料，"有活吗？"
"有有有！"老铁赶紧从墙角搬过来一摞铁料，"昨天赵家又送来一批订单，五十把猎刀，三天后要。我正发愁呢，你来了就好。"
沈砚看了看那摞铁料，又看了看炉膛里的火，点了点头。
他夹起一块铁料，塞进炉膛。
就在铁料被炉火包围的瞬间，沈砚的眼睛微微眯了起来。
忽然，他"看"到了。
那块铁料的内部，不是均匀的。有细纹，有杂质，有几处甚至有细小的裂纹。
这些都藏在铁料的深处，肉眼根本看不到，可在他的感知里，却像掌纹一样清晰。
他把铁料夹出来，放在砧子上，抡起锤。
第一锤落下，他没有像以前那样凭经验找位置，而是顺着感知到的纹理，精准地砸在一处杂质聚集的地方。
"当——"
他继续打。
第二锤，第三锤，每一锤都落在最精准的位置，顺着铁料的纹理延展、塑形。
以前需要十锤才能完成的延展，现在五锤就够了；以前需要反复调整的刃口，现在一次成型。
老铁在旁边看呆了。
他打了十几年铁，从没见过有人打铁能打得这么……好看。
半个时辰后，第一把猎刀成型了。
沈砚把刀放进淬火桶里，"嗤啦"一声，白烟冒起。
他把刀夹出来，用砂纸打磨了几下，递给老铁。
老铁接过来，手指刚碰到刀身，就"嘶"了一声。
"这……这刀……"
他把刀举到眼前，翻来覆去地看。
刀身匀称，刃口笔直，最关键的是，刀身上泛着一层淡淡的、几乎看不见的灵光。
灵光！
那是凝耳境的修士打造法器时才会出现的灵光！
他虽然没什么见识，但在铁匠铺干了这么多年，好东西还是见过的。
可沈砚……沈砚只是个不能修炼的废脉啊！
"师弟，你……你这刀……"老铁激动得话都说不利索了，"你怎么做到的？"
沈砚接过刀，自己也看了看。
他能感觉到，这把刀和他以前打的那些不一样。刀的内部，纹理被梳理得整整齐齐，杂质几乎被剔除干净，密度比普通的猎刀高了不止一个档次。
他想了想，说："可能是……手感好吧。"
老铁还想问什么，铺子门口传来一个声音。
"老铁，猎刀打好了吗？本少来取……"
赵玄带着两个随从走了进来，话说到一半，目光落在老铁手里的刀上，顿时停住了。
"这刀……"赵玄走过来，一把从老铁手里夺过刀，脸色都变了，"这是你打的？"
老铁下意识地看了沈砚一眼。
沈砚没说话，只是默默地把锤放回架子上。
赵玄的目光转到沈砚身上，上下打量了他几遍，像第一次认识他一样。
"废脉沈，这刀是你打的？"
"是。"沈砚的声音很平静。
赵玄沉默了几秒，忽然笑了，他把刀在手里掂了掂，刀光一闪，"唰"地劈向旁边的木桩。
这一次，刀入木半尺，比上次那把深了一倍。
赵玄拔出刀，看着刃口上连个卷边都没有，脸上的笑容慢慢收了起来。
"废脉之人，能打出带灵光的刀？"他的声音慢了下来，"沈砚，你最好给本少一个解释。"
铺子里的空气一下子紧张起来。
老铁挡在沈砚前面，陪着笑道："赵少，可能是巧合，巧合……我师弟他打铁打了六年，手艺到了，偶尔出一把好刀也正常……"
"巧合？"
赵玄嗤笑了一声，把刀往随从手里一扔："本少活了十七年，从没听说过废脉能打出灵光法器。老铁，你当本少是傻子？"
他往前走了一步，逼近沈砚："说，你是不是偷偷修炼了什么邪门功法？还是说，你身上有什么宝贝？"
沈砚看着他，没说话。
赵玄的眼神越来越冷，他是铸身境三重的修士，虽然在青石镇算不上顶尖，但对付一个不能修炼的废脉，绰绰有余。
他已经在考虑，要不要把沈砚抓回赵家，好好审问一番。
就在这时，铺子里间传来一声咳嗽。
墨先生提着酒葫芦走出来，醉眼惺忪地看了赵玄一眼，含含糊糊地说道："赵少啊，我这徒弟就是个打铁的，能有什么宝贝？你要是喜欢这刀，拿走就是，算我送你的。"
赵玄看了看墨先生，又看了看沈砚，脸上有了忌惮之色。
他虽然嚣张，但不傻。
墨先生这个老头，在青石镇待了十几年，也是个有头有脸的人。
如果没有什么大矛盾，赵玄不想真把墨先生惹毛了。
"行。"赵玄点了点头，拿起刀，"这刀本少拿走了。至于你——"
他指了指沈砚，"废脉沈，你最好别耍什么花样。这青石镇，是赵家的天下。"
说完，他带着随从转身走了。
随后铺子里重新安静下来。
老铁松了口气，一屁股坐在地上，抹了把额头的汗："吓死我了……赵玄这小子，越来越嚣张了。"
墨先生没说话，看了沈砚一眼，转身回了里间。
沈砚站在原地，看着赵玄离去的方向，右手掌心的旧疤，又开始隐隐发烫。
他知道，赵玄不会就这么算了。
那把刀，暴露了太多东西。
当天晚上，沈砚没有睡。
他试着引导灵气进入丹田。
和白天一样，灵气进入身体后就消失了。
但这一次，沈砚没有放弃。他集中注意力，仔细看着灵气进入丹田后的去向。
然后，他看到了。
灵气没有消失。
它们被吸进了丹田深处的那块黑色碎片里。
那块碎片，白天的时候是暗红色的，现在又变回了纯黑色，像一块普通的石头。
可当灵气靠近时，碎片的表面会泛起一圈极淡的光晕，然后灵气就被吸了进去。
沈砚的心跳加速了。
他试着主动引导更多的灵气涌向碎片。碎片吸收的速度越来越快，表面的光晕也越来越亮。
吸了大约一炷香的时间，碎片忽然微微一震，然后——
一股信息流，涌入了沈砚的脑海。
像有人把一本书，直接塞进了他的脑子里。
《铸鼎初解》。
里面记载的，是最基础的铸鼎修炼之法，如何引灵气入体，如何在丹田凝聚鼎胎，如何以鼎气淬炼肉身。
这些知识，和青石镇上流传的修炼方法不太一样。
镇上的修士说，凝聚鼎胎需要先打通鼎脉，以鼎脉为渠道引导灵气成型。
可《铸鼎初解》里说，鼎脉不是必须的，只要有鼎核，就能直接凝聚鼎胎。
鼎核？
沈砚的意识落在丹田深处的那块碎片上。
难道，这块碎片，就是鼎核？
他按照《铸鼎初解》里的方法，试着以碎片为核心，引导灵气在周围旋转、压缩、成型。
这一次，灵气没有消失。
它们围绕着黑色碎片旋转，越转越快，越转越密，渐渐形成了一个模糊的轮廓。
那是一尊鼎的形状。
沈砚的呼吸急促起来。
他能感觉到，随着这尊鼎胎的成型，一股温热的力量从丹田蔓延到四肢百骸。
他的肌肉在微微震颤，骨骼发出细密的"噼啪"声，像有什么东西在身体里苏醒。
塑胎境。
这是修炼的第一个境界。
沈砚睁开眼，看着自己的双手。
他能感觉到，身体里充满了力量，比以前强了至少三倍。
他终于……成为了一个修士。
虽然只是最低等的塑胎境，虽然用的是一种没人知道的方法，虽然他的鼎胎里嵌着一块来历不明的碎片——
但他不再是废脉了。
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