两天。
沈砚在小屋里坐了两天。
灵气像潮水一样涌进他的身体，被丹田处那尊模糊的鼎胎吸收，转化成温热的鼎气，一遍遍冲刷着经脉。
他能感觉到鼎胎在一点点凝实，表面的坑洼变平了，轮廓也清晰了几分。
但还不够。
距离铸身境，还差得远。
塑胎境分九重，他现在才到第三重。按照这个速度，三天之内最多到第五重，根本不可能突破铸身境。
而铸身境和凝耳境之间，还隔着一道天堑。
沈砚睁开眼，吐出一口浊气。
窗外的天刚蒙蒙亮，鸡还没叫，整个青石镇都沉在灰蓝色的晨雾里。
他站起身，活动了一下僵硬的手脚。两天没吃东西，肚子饿得发慌，但他没什么胃口。
老铁的脸，一直在他脑子里转。
"不能出事。"他低声说，"谁都不能出事。"
他推开门，走到前面的铺子里。
老铁已经起来了，正在生炉子。看到沈砚，他咧嘴一笑，道："师弟，你醒啦？我熬了粥，在锅里温着呢。"
沈砚看着他，喉咙有点发紧。
"师兄。"
"嗯？"
"这两天……谢谢你。"
老铁挠了挠头，有点不好意思："谢啥，咱哥俩谁跟谁。再说了，我也没帮上啥忙，都是你自己在修炼。"
沈砚没说话，走过去，从水缸里舀了瓢水，泼在脸上。
冰凉的水让他清醒了不少。
就在这时，铺子外面传来一阵脚步声。
不是一个人的脚步，是很多人，整齐、沉重，踩在青石板上发出"咚咚"的声响。
老铁的脸色瞬间变了。
沈砚也停下了动作。
那阵脚步声在铺子门口停住了。
然后，一个苍老但洪亮的声音响起来，隔着门板传进来。
"墨老头，出来说话。"
是赵鼎山。
沈砚的呼吸顿住了。
不是说三天吗？这才两天半！
老铁手里的火钳"当啷"掉在地上，他看着沈砚，嘴唇哆嗦了两下："师弟……是赵鼎山……"
沈砚深吸一口气，把脸上的水抹掉。
"我知道。"
里间的门开了，墨先生走出来。他今天没喝酒，衣服也穿得整齐，只是脸色不太好看。
他看了沈砚一眼，又看了老铁一眼，叹了口气。
"该来的，还是来了。"
他走到铺子门口，拉开门。
门外站着十几个人。
为首的是一个身穿灰袍的老者，须发皆白，面容清瘦，但一双眼睛炯炯有神。他站在那里，周身的气息自然而然地散发出来，压得周围的空气都凝滞了。
凝耳境。
这就是凝耳境大修士的威压。
沈砚站在铺子里面，只是被那股气息扫了一下，就觉得胸口发闷，呼吸都困难了几分。
这还只是无意识散发的威压。
赵鼎山的身后，站着赵家的十几个护卫，个个都是铸身境以上的修士。
赵玄也在，站在赵鼎山身后，一脸怨毒地盯着铺子里的沈砚。
"墨老头。"赵鼎山开口了道："你徒弟打了我赵家的人，这笔账，该怎么算？"
墨先生拱了拱手，脸上挤出一个罕见的笑容："赵长老，小孩子不懂事，出手没个轻重。您大人有大量，别跟他一般见识。这样，我让他给您赔个不是，再赔您一百两银子，您看行不行？"
"一百两？"赵鼎山嗤笑一声，道"墨老头，你打发叫花子呢？我赵家的脸，就值一百两？"
他往前走了一步，那股威压又重了几分。
"我今天来，不是为了银子。"赵鼎山的目光越过墨先生，落在沈砚身上，"我要他的一只手，和他身上的秘密。"
墨先生的脸色沉了下来："赵长老，过分了吧？"
"过分？"赵鼎山冷笑，"一个废脉之人，能打出灵光法器，能以塑胎境击败我赵家五个铸身境护卫。墨老头，你跟我说这是小孩子不懂事？你当我赵鼎山是傻子？"
他往前又走了一步，直接踏进了铺子的门槛。
"今天，这只手我废定了。至于他身上的秘密——"赵鼎山的眼神锐利如刀，"我也要定了。"
墨先生挡在沈砚前面，沉声道："赵鼎山，别人怕你，我墨某人不怕。你要动我徒弟，先从我尸体上踏过去。"
赵鼎山眯起眼，打量了墨先生一会儿，忽然笑了。
"就凭你？一个连鼎胎都凝聚不了的废人？别人敬重你只是你在这呆的时间长，而不是你有实力！"
随后他抬手，一掌拍出。
顿时空气都发出了爆鸣声，一股无形的力量像一座山一样压向墨先生。
墨先生咬牙，双手交叉挡在胸前。
"砰——"
墨先生整个人撞在后面的墙上，他滑到地上，嘴角溢出一丝血迹，脸色瞬间变得惨白。
"师父！"沈砚冲过去扶住他。
"我没事……"墨先生摆了摆手，声音虚弱，"别冲动……你不是他的对手……"
赵鼎山收回手，淡淡道："墨老头，我念在你在青石镇待了十几年，给你留了情面。你要是再拦着，就别怪我不客气了。"
他看向沈砚，招了招手："过来，自己把手伸出来。我废了你一只手，留你一条命，算是便宜你了。"
沈砚没动。
他扶着墨先生，慢慢站起来。
他的眼睛很红。
"赵鼎山。你想要我的手？"
"怎么？"赵鼎山挑了挑眉，"你还想反抗？"
沈砚没说话，他往前走了一步，挡在墨先生前面。
就在这时，一个身影从旁边冲了出来。
是老铁。
他不知道什么时候抄起了一根打铁用的铁钎，红着眼冲向赵鼎山，嘴里吼着："我是你祖宗的赵鼎山！你敢动我师弟一根手指头，我跟你拼了！"
"老铁！别！"沈砚伸手去拉，没拉住。
赵鼎山看着冲过来的老铁，脸上没有任何表情，像是在看一只扑过来的蚂蚁。
他抬起一根手指，轻轻一点。
一道凝练的鼎气从指尖射出，正中老铁的胸口。
老铁的冲势瞬间顿住了。
他低头看了看自己的胸口，那里的衣服完好无损，甚至连个破洞都没有。但他的脸，以肉眼可见的速度变得惨白。
"师……弟……"老铁转过头，看着沈砚，嘴唇哆嗦着，想说什么。
一口血从他嘴里涌出来。
他手里的铁钎掉在地上，发出"当啷"一声响。
然后，他整个人软倒下去。
沈砚冲过去，接住他。
沈砚抱着他，能感觉到他的心跳在一点点变弱，呼吸在一点点变浅。
"师兄……师兄你撑住……"沈砚的声音在抖，"我给你运功……我给你找大夫……"
"没用的……"老铁笑了一下，笑得很艰难，血沫从嘴角溢出来，"凝耳境的鼎气……震碎了心脉……神仙也救不回来……"
他抬起手，想摸沈砚的脸，但手抬到一半就没了力气，垂了下去。
"师弟……以后……铺子就交给你了……"
"还有……"老铁的眼神开始涣散，声音越来越轻，"别……别给我报仇……你打不过他的……好好活着……"
最后一个字落下，老铁的手彻底垂了下去。
他的眼睛还睁着，看着沈砚，嘴角带着一点笑容。
沈砚抱着老铁的尸体，一动不动。
铺子里安静得可怕，只有炉火还在"噼啪"作响。
赵鼎山皱了皱眉："一个废物，也敢冲我动手，死了也是白死。"
他看向沈砚："好了，闹剧结束了。过来，伸手。"
沈砚没动。
他慢慢低下头，把老铁的尸体轻轻放在地上。
然后，他站起来。
他的眼睛，变成了纯黑色。
丹田深处，那块黑色碎片剧烈震动起来，表面的暗红色光芒疯狂闪烁，像一颗即将爆炸的心脏。
一股恐怖的气息，从沈砚的身体里爆发出来。
黑色的鼎气像风暴一样席卷了整个铁匠铺，炉火被吹得东倒西歪，架子上的铁器叮叮当当掉了一地。
赵鼎山脸色一变，下意识地后退了一步。
"这是什么力量？"
沈砚抬起头，看着赵鼎山，眼神中带着刺骨的寒意。
"你，该死。"
他一步踏出。
地面龟裂。
黑色的鼎气缠绕在他的拳头上，他一拳砸向赵鼎山。
赵鼎山又惊又怒，双掌齐出，凝耳境的鼎气全力爆发，迎向沈砚的拳头。
"轰——！"
两股力量撞在一起，整个铁匠铺都在颤抖。
赵鼎山闷哼一声，连续后退了三步，每一步都在地上留下一个深深的脚印。
他的双臂在发抖，虎口裂开，鲜血顺着手指往下滴。
他骇然地看着沈砚。
一个塑胎境的小子，怎么可能有这种力量？
沈砚还要再上，但身体里那股狂暴的力量突然像退潮一样消失了。
他腿一软，单膝跪在地上，大口大口地喘着气，鲜血从嘴角溢出来。
碎片的力量，只够他出一拳。
赵鼎山稳住身形，眼中闪过一丝贪婪。
这种力量……如果能据为己有……
他刚要上前，忽然脸色一变，抬头看向天空。
在遥远的天际，一道微弱的光芒闪了一下，像是有什么东西被惊动了。
赵鼎山的脸色变得难看起来。
司天监的监天鼎。
刚才那股异常的能量波动，被监天鼎感知到了。
司天监的人，很快就会来。
赵鼎山咬了咬牙，看了一眼跪在地上的沈砚，又看了一眼地上老铁的尸体，最终还是退了回去。
"算你命大。"他冷冷道，"但这件事没完。沈砚，你和你那个死鬼师兄，还有墨老头，都给我等着。"
他一挥手："走！"
赵家的人来得快，去得也快，转眼间，铺子里就只剩下了沈砚、墨先生，和老铁的尸体。
沈砚跪在地上，看着老铁平静的脸，眼泪无声地滑落。
他没有哭出声。
只是眼泪，怎么也止不住。
墨先生挣扎着走过来，蹲在他身边，拍了拍他的肩膀，什么也没说。
炉火还在烧，映着三个人的影子。
只是其中一个，再也不会站起来了。
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