清晨的阳光透过树叶的缝隙，斑驳地洒在天枢家族四部学院的操场上。
空气中弥漫着一股青草被露水打湿的清新味道，但对于一年级的新生们来说，这却是一个令人窒息的日子。
因为今天是——任务发布日。
“听说了吗？这次苏讲师手里握着一个C级任务！”
“C级？开什么玩笑，我们才入学三个月，顶多接个E级除草任务吧？”
“真的！我亲耳听到的，好像是后山那边的委托。”
林砚靠在操场边缘的老槐树上，嘴里叼着一根狗尾巴草，一脸生无可恋地听着周围人的议论。
“C级任务……那可是要面对真正的一阶巅峰异兽的。”他吐掉嘴里的草茎，叹了口气，“这种出风头（送死）的机会，千万别轮到我们啊。”
“林砚！”
一声怒吼如同惊雷般在他耳边炸响。
雷猛扛着那面巨大的精铁盾牌，像一辆失控的坦克冲了过来，脸上带着兴奋到扭曲的红晕。
“老大！出大事了！苏讲师刚才点名了！让我们小队去接那个C级任务！”
林砚脚下一个踉跄，差点被自己的口水呛死。
“你说什么？点名？让我们？”
“对啊！”雷猛用力点头，震得身上的甲胄哗哗作响，“苏讲师说，鉴于我们在上次实战演练中的‘卓越表现’，特别是你‘卓越的指挥才能’，特意把这个任务指派给了我们！”
林砚只觉得眼前一黑。
卓越个鬼啊！
那明明是苏讲师为了看乐子，故意把他们往火坑里推吧！
……
讲师办公室。
苏岚坐在办公桌后，手里端着一杯热茶，看着眼前这四个神色各异的学生，脸上挂着职业化的微笑。
“坐，都坐。”
林砚干笑着坐下，屁股只沾了半个椅子边：“苏讲师，那个……我想我们之间可能有什么误会。雷猛脑子不太好使，您可能听错了，我们这种咸鱼小队，真的不适合C级任务……”
“没有误会。”苏岚放下茶杯，从抽屉里拿出一份黑色的文件夹，推到林砚面前。
“这是学院后山‘黑风寨’的清理任务。委托人是附近的村民，最近那里出现了一群‘铁背苍狼’，经常下山袭击牲畜，甚至有村民受伤。”
林砚扫了一眼文件夹上的任务等级，那个鲜红的“C”字格外刺眼。
“讲师，铁背苍狼是一阶巅峰异兽，皮糙肉厚，成群结队。”林砚试图做最后的挣扎，“我们小队平均等级才刚过入门，去那里就是给狼加餐。”
“所以我才让你们去。”
苏岚身体前倾，双手交叉抵在下巴上，眼神中透着一股不容置疑的严厉。
“林砚，你在实战演练里能利用规则漏洞反杀沈夜，说明你有脑子。萧的单兵作战能力是全年级第一，雷猛虽然憨了点，但抗揍。再加上两个辅助，这配置，清理一个小狼群绰绰有余。”
“可是……”
“没有可是。”苏岚打断了他，“这是强制指派任务。如果不接，或者任务失败，你们小队本学期的学分全部清零，并且……”
她顿了顿，目光落在林砚身上，意味深长地说：“我会向家族长老会提议，重新评估你的‘入学资格’。”
林砚的瞳孔微微一缩。
这是威胁。
赤裸裸的威胁。
看来，上次实战演练他表现得太好，已经引起了某些人的注意。苏岚这是在逼他，也是在试探他。
“接。”
一直没说话的萧忽然开口。
他站在角落里，手里把玩着那枚黑色的棋子，目光平静地看着苏岚：“我们接。”
“萧！”林砚瞪了他一眼。
萧转过头，看着林砚，淡淡地说：“你说过，活着才有输出。如果不接，我们在学院里连活着都难。”
林砚沉默了。
确实，苏岚的话不是开玩笑。如果不接，他们会被针对得更惨。
“好，我们接。”林砚深吸一口气，拿起桌上的任务简报，脸上重新挂上了那副慵懒的笑容，“不过苏讲师，既然是C级任务，装备方面……”
“学院工坊对你们开放24小时，每人可以借用一件C级装备。”苏岚早就料到他会有这一手，爽快地答应，“但记住了，损坏照价赔偿。”
“成交。”
……
走出办公楼，雷猛还有些云里雾里。
“老大，咱们这就接了？C级任务啊！我还没打过真正的狼群呢！”
林砚走在最前面，脚步有些沉重。
“怕什么，不是还有萧吗？”雷猛嘿嘿一笑，“萧哥一剑一个，我在前面抗，老大你在后面喊‘666’就行！”
林砚白了他一眼：“你当铁背苍狼是后山的野狗？那玩意儿懂得战术配合，狼王更是狡猾得很。这次……不好打。”
他停下脚步，回头看向身后的三人。
萧依旧面无表情，但眼神坚定。雷猛虽然傻乐，但握紧盾牌的手却出卖了他的紧张。两个路人队员更是瑟瑟发抖。
“听着。”
林砚收敛了笑容，语气变得严肃起来。
“这次任务，没有模拟，没有重来。死了就是真死了，或者残了回家种田。”
“我不想死。”路人甲带着哭腔说。
“不想死就听我指挥。”林砚指了指自己的脑袋，“进了后山，我的话就是绝对的命令。哪怕是萧，也不能擅自行动。明白吗？”
“明白！”
“很好。”林砚打了个响指，“先去工坊挑装备。既然要拼命，那就得把家伙事儿置办齐了。”
……
学院工坊。
巨大的地下大厅里，摆满了各式各样的武器和防具。
雷猛一进门就直奔重型防具区，不一会儿就抱着一套像乌龟壳一样的全身铠跑了出来。
“老大！你看这个！‘玄龟重铠’，防御力超高，就是重了点，但我力气大，不怕！”
林砚看着那套几乎把人包成粽子的铠甲，点了点头：“不错，适合你当肉盾。”
两个辅助学员也各自挑选了增加灵力恢复的饰品。
最后，只剩下林砚和萧。
萧径直走向了兵器架，他的目光略过那些花里胡哨的长剑，最终停在了一把通体漆黑、没有任何装饰的长刀上。
“C级中品，黑铁刀。”工坊的管理员是个独眼老头，懒洋洋地介绍，“刀身沉重，适合力量型选手。”
萧拔刀出鞘，刀锋划过空气，发出一声低沉的嗡鸣。
“就它了。”
林砚看着萧手中的刀，挑了挑眉：“你不用剑了？”
“剑太轻。”萧挽了个刀花，“砍狼，刀更好用。”
“随你。”林砚耸耸肩，转身走向了角落里一个落满灰尘的架子。
那里摆放着一些没人要的“破烂”。
他的目光在扫过一排排武器后，忽然停在了一个不起眼的角落。
那里躺着一根……棍子？
不，准确地说，是一根黑色的金属长棍，表面坑坑洼洼，看起来像是被火烧过一样，没有任何灵力波动，甚至连品级标注都没有。
“那个啊，”管理员瞥了一眼，“那是废品，不知道是哪个届的学长练废了扔那儿的，你要的话，送你都行。”
林砚走过去，伸手握住了那根棍子。
就在指尖触碰的瞬间，一股微弱的、几乎难以察觉的温热感顺着掌心传了过来。
*咦？*
林砚心中一动。
这根棍子……有点意思。
它看起来像废铁，但内部的结构却异常紧密，而且那种温热感，像是有生命在呼吸。
“就要这个了。”林砚拿起棍子，在手里掂了掂，分量刚好。
“你确定？”管理员愣了一下，“这玩意儿连E级都不如，敲人都嫌疼。”
“没事，我力气小，拿不动别的。”林砚笑嘻嘻地把棍子别在腰间，“这就当我的指挥棒了。”
萧看着林砚手中的“烧火棍”，眉头微皱，似乎察觉到了什么，但最终什么也没说。
“走吧。”林砚拍了拍手，“去后山，给那群狼崽子上一课。”
……
天枢学院后山，黑风寨。
天色渐晚，残阳如血。
茂密的原始森林像是一张巨大的黑色兽口，等待着猎物自投罗网。
林砚站在山口，感受着从山林深处吹来的阴冷腥风，下意识地握紧了腰间的黑色棍子。
“全员戒备。”
他低声下令，眼中的慵懒彻底消失，取而代之的是一抹锐利的寒光。
“狩猎，开始了。”
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