张昊是第二天一早，才知道舆论那套不管用的。
庞叔把话报上来的时候，他正坐在办公室里，手里转着那根始终没点的雪茄。庞叔说，网上那些帖子，热度刚起来就被压下去了，有人花了钱在撤，撤得干干净净；医院那边、南宫家那边，举报信递进去，如石沉大海，连个水花都没砸起来。
"撤了？"张昊手上的动作停了停，"谁撤的？"
"查不到。"庞叔说，"像是……官方的手笔。"
张昊沉默了一会儿，把雪茄丢在桌上，冷笑了一声："官方。南宫家。好，好得很。"
他站起身，走到落地窗前，看着外面铺开的城市。他想起那个送外卖的年轻人……三个月前，他还躺在医院里当植物人，连个跟他说话的人都没有。这才多久，又是救首富，又是千金登门，现在连官方都给他撑腰了。
"我倒是小瞧他了。"张昊说。
"少爷，"庞叔斟酌着开口，"要不……这事就先放一放？那边刚回话，说陈一一那小子，跟南宫家走得近，还有一伙人在暗地里护着他。咱们要是硬来，怕是不好收场。"
"放一放？"张昊回过头，看着他，"我张昊活这么大，还没栽在谁手里过。一个送外卖的，一个我从前连正眼都懒得看的穷小子，他现在踩到我头上来了。你说放一放？"
庞叔没敢接话。
张昊在屋里走了两步，忽然停住，像是下定了什么决心："帮我联系那边。就说，我要借个人。"
"借人？"庞叔一愣，"少爷，那边的规矩……"
"规矩我懂。"张昊打断他，"钱不是问题。我要借的，是能办事的人。"他顿了顿，"我要那个陈一一，这辈子都爬不起来。但别弄出人命……他还不能死，他死了，南宫家那边不好交代。我要他活着，活得比死还难受。"
庞叔看了他一眼，到底没再劝，应了一声，出去了。
当天傍晚，张昊在城西一栋私密会所里，见了那个人。
那人其貌不扬，四五十岁，穿着一件洗得发白的旧夹克，坐在沙发角落里，从进门到落座，一句话没说过，连呼吸都听不见。张昊试探着看了他两眼，那人始终垂着眼，像一尊泥塑。
"先生贵姓？"张昊问。
那人这才抬起眼。他的眼睛很平，没什么光，可张昊对上那双眼的瞬间，后背莫名地寒了一下。
"姓苗。"那人说，"张老板要办的事，我接了。但有一条……"
"您说。"
"只办一次。"那人说，"一次不成，不再来。"
"痛快。"张昊说，"那就有劳了。"
"不急。"姓苗的却没有起身，他垂着眼，慢条斯理地开口，"我接活，向来先问三句。张老板，你请我办的那个人，是什么人？"
"一个送外卖的。"张昊说，"有点身手，打过几个武馆的人。"
"打过武馆的？"姓苗的抬起眼，看了他一眼，"那你该知道，武馆里练出来的，跟我们这种人，不是一回事。"
"所以我才请您。"张昊说，"寻常的，我犯不上动那边的关系。"
姓苗的看了他一会儿，没有再多问。他站起身，推开门，走了。脚步声很轻，轻得像没踩在地上。
张昊坐在原地，看着那扇关上的门，忽然觉得，这个钱，花得值。
他端起茶，喝了一口，嘴角带着一点笑意。在他看来，这事，已经成了。那边请来的人，从来没有失过手。一个送外卖的，就算有点身手，还能翻出天去？
同一时间，陈一一正沿着江堤，往旧码头走。
清晨的风还带着凉意，吹得江面皱起一层细波。他走得不算快，心里想着老宋的事，一路走，一路把那些线索在脑子里翻来覆去地捋……体内那团黑暗，实验室那块石板，南宫烈找的入口，还有那个知道他太多事的老头。
他刚走到一处没人的路段，忽然，脚步顿住了。
江堤上很安静。远处有早起的鸟，扑棱棱地飞过。陈一一站在原地，没有回头，像是随意地，把手从口袋里抽了出来。
"跟了一路了。"他说，"出来吧。"
身后，安静了一瞬。
然后，一个声音响起来，很轻，带着一点意外："你倒是警觉。"
陈一一转过身。
江堤上，不知道什么时候多了一个人。四五十岁，穿一件洗得发白的旧夹克，站在离他七八步远的地方，双手垂在身侧，安安静静的，像是一直就站在那里。
"姓苗。"那人说，"有人花钱，让我来废你一条腿。"
陈一一看着他，没说话。
他不需要问是谁派来的。这城里，现在想让他"爬不起来"的，只有一个人。
"你知道我为什么接这活吗？"姓苗的说，"张老板给的钱，够我吃三年。我这个人，认钱不认人。你得罪了不该得罪的人，认命吧。"
话音未落，他动了。
没有预兆，没有起手式，他整个人像一截绷紧的弹簧，猛地弹射过来。身影快得几乎拉成一道残影，转瞬就到了陈一一面前，一只手掌，悄无声息地，朝着陈一一的膝盖拍去。
这一掌，又快又狠，直奔要害。
陈一一却像是早有准备。他身形微微一偏，那掌擦着他的裤腿，拍了空。掌风扫过，江堤边一截枯草，齐齐断折。
姓苗的一掌落空，没有停顿，手腕一翻，顺势变招，掌锋如蛇，贴着陈一一的小腿往上，往他的腰眼戳去。陈一一脚下连退两步，避开这一戳，可姓苗的攻势不停，一记连着一记，掌影翻飞，招招都往他关节、软肋、后腰上招呼，没有一招是多余的。
他出手极快，又极稳。每一掌收回来的时候，手腕都带着一道隐蔽的暗劲，像是蓄着下一招的后手。陈一一一边退一边接，格了三招，挡了四掌，忽然发现，这个人是在试探他……他前几招看似凶猛，实则在摸他的路数。
陈一一心里冷笑。
他索性不再退，脚下一定，硬生生接了姓苗的正面一掌。两掌相碰，姓苗的眼中精光一闪，正要催动暗劲，却发现自己的劲力像是撞进了一堵墙，半点推不进去。
他脸色微变，变招再攻。这一回，他不再藏拙，出手陡然快了几分，掌风带起一片呜咽，像江面上掠过的一阵阴风。
陈一一接了两招，眼神却是一凝。
他感应到了。这个人发力的一瞬，那掌风里，夹着一丝极淡的、阴冷的气息。那气息，不是劲气该有的样子……劲气是练出来的，干净的；这股气息，却像是从骨头缝里渗出来的，带着一股陈年腐锈的味道。
他见过这种东西。
他在南宫烈体内见过。虽然那个更浓、更黑、更"活着"，可那种根子上的味道，一模一样。
陈一一的眼神，微微一沉。
他退到江堤边，身后就是江水。姓苗的见状，眼中精光一闪，一掌逼过来，想把他逼下江去。陈一一却不退了。他站定，忽然抬手，一只手掌，朝着姓苗的掌风，正面迎了上去。
两只手掌，在半空中，撞在一起。
"砰"的一声闷响。
姓苗的脸色，骤然变了。
他只觉得一股沛然莫御的力量，顺着陈一一的掌心，铺天盖地地压过来。那力量他从来没见过……不是劲气，不是内息，是一种更本质的东西，沉甸甸的，像是整条江的重量，都压在他那一条胳膊上。
他喉咙一甜，整个人被那股力量推得倒飞出去，双脚在江堤上滑出老远，才堪堪站稳。他那只手，垂在身侧，止不住地发抖。
"你……"姓苗的盯着陈一一，脸上第一次露出惊骇的神色，"你不是武者……你到底是什么人？"
陈一一没有回答。
他低头，看了看自己的掌心，又抬起眼，看着面前这个中年男人，开口："你打小练的，是外家硬功。可你掌风里那股阴气，不是练出来的。"
姓苗的脸色，变了变。
"你身上，"陈一一说，"是不是碰过什么不该碰的东西？"
姓苗的没有说话。他盯着陈一一，像是想从他脸上看出点什么。过了好一会儿，他才慢慢直起身，收起那只发抖的手，退后两步。
"这活，我不接了。"他说，"钱，我不要了。"
"你还没回答我。"陈一一说。
姓苗的看了他一眼，忽然笑了一下，那笑容里带着一点说不清道不明的意味："我劝你一句。有些事，知道了，对你没好处。我不是第一个来的，也不会是最后一个。"他说完，转身，头也不回地，沿着江堤走了。
陈一一站在原地，看着他走远。
他没有追。
他站在原地，低头，看着自己刚才那只手掌。他刚才，在姓苗的掌风里，清楚地感应到了那股阴冷的气息……很淡，像陈年的锈，藏得极深。可他认得出。
他在南宫烈体内，见过这种东西。虽然那个更浓、更黑、更"活着"，可那种根子上的味道，是一样的。
张昊请来的高手，身上带着跟南宫烈体内杂质同源的气息。
他还想起老宋。
那天在旧码头，那个老头身上，也带着一种不寻常的气息……可那是另一种。那是一种官方的、有组织的气息，干净，有底子，像是常年跟某些东西打交道留下的印记，民间养不出来。
而眼前这个姓苗的，身上的气息，是脏的。是跟南宫烈体内那团杂质，同根同源的东西。
陈一一的眼神，一点一点，沉了下去。
他想起实验室那块石板。想起自己体内那团活着的黑暗。想起南宫烈说的那个"入口"。现在，又多了张昊家族。
这些人、这些事，像是被人用一根看不见的线，串在了一起。
张昊能请到这样的人，说明张昊家族背后那个"那边"，不是普通的江湖渠道。它和那东西……和黑暗、和遗址、和入口——脱不了干系。
陈一一站在江堤上，看着天边一点点亮起来的城市，站了很久。
他忽然觉得，有些事，他不能光靠一个人查了。
他得找到老宋。他得问清楚，那个老头到底知道多少。他也要让张昊知道……他已经看穿了。
陈一一收回目光，转身，继续沿着江堤，往旧码头的方向走。
他没有回头。
傍晚，城西会所。
张昊坐在沙发上，面前的茶已经凉透了。庞叔推门进来，脸色不太好看，在他面前站定，斟酌了很久，才开口：
"少爷，那边传来消息了。"
"怎么样了？"张昊问，"成了？"
庞叔沉默了一会儿，才说："苗先生……失手了。他没要钱，走了。"
张昊手里的茶杯，顿在半空。
"失手了？"他重复了一遍，像是没听懂，"你说，那边请来的人，失手了？一个送外卖的，那边请来的人，失手了？"
庞叔低着头，没敢接话。
"砰"的一声。
张昊把茶杯，砸在了地上。茶水溅得到处都是，褐色的茶叶，沾在他昂贵的皮鞋上。
他在屋里来回走了两圈，胸膛剧烈起伏着，忽然停下来，像是想起了什么，慢慢转过身，看着庞叔，声音压得很低，带着一股阴狠：
"你说，他一个送外卖的，凭什么能打退那边请来的人？"
庞叔没敢接话。
"他背后有人。"张昊一字一句地说，"有人给他撑腰。南宫家？还是……别的什么？"
他走到窗边，看着窗外逐渐暗下来的城市，眼底的东西，越来越冷。他忽然想起，李莹那天，去找过陈一一。想起庞叔拍的视频里，那个女人站在铁皮门口，跟陈一一说了十来分钟的话。
"李莹。"他开口，声音很轻，却让庞叔后背一寒，"她最近，还安分吗？"
庞叔迟疑了一下："……一直在跟着您，没出什么岔子。"
"没出岔子？"张昊笑了，那笑容没到眼底，"她背着我，去见了那个陈一一。这叫没出岔子？"
他顿了顿，声音冷下来："让人盯着她。我有用。"
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