天没亮透，方回就醒了。
青云宗的后山还罩在一层灰蒙蒙的雾气里。他从柴房角落的草席上坐起来，摸了摸后腰——昨夜被孙茂踹的那一脚，青了拳头大一块，按着发硬，疼得人想抽气。
他没出声，只是弯着腰把草鞋套上，布鞋底磨得只剩一层薄片，踩在石板地上凉气直往脚心里钻。柴房门吱呀一声推开，山风灌进来，带着露水和松脂的味道。
方回蹲在门口的水缸边，捧了把凉水往脸上泼。洗了两下就停了，袖口蹭干，站起来往外走。
杂役院的石板路还没人扫过，落叶铺了薄薄一层，踩上去沙沙响。他走到工具棚门口，从墙角摸出自己的扫帚——竹条编的，用了大半年了，柄上被他握得发亮，有几根竹篾散了头，也没舍得换。他把扫帚扛在肩上，往演武场那边走。
演武场最大，从山门台阶一直铺到外门弟子院墙，青砖地面，有几十丈长。每早三遍，必须扫得一尘不染，一根草刺都不准有。外门执事有句话挂在嘴边："修仙修的是什么？修的是气度。你连地都扫不干净，还谈什么修心？"
方回没想过修心的事。他只想把地扫完，别被扣了当天的饭食。
扫到第二遍的时候，天亮了。东边的山脊线上拱出一团橘红，把远处外门院落的灰瓦染了一层暖色。演武场边上来了几个穿青灰短打的外门弟子，一边走一边打着哈欠，有人踢了一脚地上的石子，石子滚到方回脚边。
方回侧了侧身，让开。
"哟，扫地的。"一个下巴尖尖的弟子看了他一眼，笑了一声，"今天怎么起晚了？朱执事可说了，演武场扫不干净，这个月你的份例就扣了。"
方回收起扫帚，垂着眼，没吭声。
那人也没在意，一群人说笑着往演武场东边的膳堂走。脚步声远了，方回才重新把扫帚放下，把那颗石子扫进墙角。
扫到第三遍的时候，日头已经爬过了外门院墙，明晃晃地晒着青砖，热气慢慢起来了。方回把最后几片落叶扫进簸箕，直起腰。后背的衣服贴在身上，洇了一圈汗印。
他把簸箕里的落叶倒进墙角的草筐里，正要往杂役院走，迎面看见孙茂来了。
孙茂是外门弟子，今年十九，炼气六层，不算什么了不得的天才，但在外门这一亩三分地上，他的话就是规矩。他身后跟着两个跟班，一样的青灰短打，但料子比方回穿的细得多，领口浆得笔挺，袖口绣着青云宗的云纹。
孙茂走得慢，步子拖沓，像在等人看见他。他走到方回跟前，站住了。
方回扫帚还没放下。
"今儿个晨课，"孙茂开口，声音不大，懒洋洋的，"我的剑穗掉在演武场东边那棵槐树底下了。你去给我找找。"
方回没动。
孙茂等了片刻，眉头皱起来："聋了？"
方回把扫帚靠到墙上，低着头往演武场东边走了。槐树底下有一圈青石围栏，他蹲下来，用手在落叶和碎石里拨拉。确实有一根剑穗，赭红的丝绦，尾端系着一颗小小的青玉珠子。他捡起来，攥在手里，走回孙茂面前，递过去。
孙茂没接。他看着方回的手，那上面全是老茧和冻裂的口子，指关节粗大，指甲缝里嵌着洗不掉的泥。他笑了一下，嘴角扯出一个有点嫌恶的弧度。
"擦擦。"他说。
方回顿了一下。他把剑穗在袖口上蹭了蹭，又递过去。
孙茂这才伸手拿了，对着日光看了看，确认没什么脏，随手往腰间一挂。他拍了拍方回的肩膀，力道不轻不重，像在拍一根柱子："谢了啊。"
说完带着两个跟班走了。
方回站在原地，等他们走出几丈远，弯腰把扫帚拿起来，往杂役院走。肩膀被拍过的地方有点发麻，他没伸手去揉。
回到杂役院，灶房那边已经有动静了。刘婶在灶台前擀面，围裙兜里鼓鼓囊囊，不知揣了什么。她听见脚步声，头也没回："吃了没？"
"没。"
"锅台上有饼，自己拿。"
方回掀开锅盖，一张粗麦饼，烙得焦黄，摸起来还热。他撕了一半，塞进嘴里，干巴巴的，有点噎。他走到灶房门口蹲下，慢慢地嚼。
刘婶擀完了面，拿案板上的粉扑拍了拍手，转过身看着他蹲在门口的背影，眉头拧了一下："你就不能坐个凳子？那地凉，蹲久了膝盖疼。"
"习惯了。"
"放屁。你才多大点年纪，习惯了。"刘婶从案板底下抽出一个缺了腿的圆凳，往他屁股底下塞。方回收了收腿，坐下了。
他一边嚼饼，一边往杂役院门口看。过了半晌，陈伯才慢悠悠地进来。他走路瘸得厉害，右腿像拖着一块铁，身子一高一低地晃，但落地极轻，灰尘都不带扬的。他灰白的头发散着几绺在眼前，左眼那层白翳被日光照得有些发亮。
他走到灶房门口，没进去，靠在门框上，从怀里摸出一个小布袋，抖出点碎烟叶子，拿草纸卷了，叼在嘴上。摸了半天火，没摸着，朝刘婶抬了抬下巴。
刘婶斜了他一眼，从灶膛里抽出一根烧着的柴火。陈伯凑过去把烟点了，吸了一口，呛得干咳了几声，眉头皱成一团，跟吃了苦瓜似的。
"你那个烟叶子能熏死苍蝇。"刘婶把柴火塞回去。
"香。"
"放屁。"
陈伯也不争，靠着门框慢吞吞地抽。烟叶子烧得哔剥响，焦苦的味儿飘了半院子。方回把饼吃完了，站起来准备去刷碗，陈伯忽然说话了。
"演武场那边，"他吐了口烟，也不看方回，声音含在喉咙里，"姓孙那小子又使唤你了？"
方回顿了一下："没有。"
陈伯哼了一声，没再追问。他抽完那根烟，把烟屁股在门框上摁灭，丢进灶台底下的灰堆里。拖着腿走到水缸边，舀了半瓢水，咕咚咕咚灌下去，嘴一抹，往杂役院后面的柴房走。
走了两步，又停下来，侧着身，右眼从乱发后面看了方回一眼。
"晚上别睡太死。"
方回一愣。陈伯已经走了，瘸着腿拐过院墙，灰袍子一闪，不见了。
方回把碗刷了，放回灶台。刘婶正在切菜，刀起刀落，笃笃笃笃，节奏匀得像敲鼓。她切完一把葱，抬头看了方回一眼："陈瘸子说什么了？"
"没说什么。"
"别理他，老糊涂了。"刘婶把葱末拢进碗里，随手扔给方回一块姜，"把姜给后头老周送去，他昨儿跟我说要炖鸡，缺姜。"
方回接了姜，往后院走。
杂役院的后院住着几个老杂役，都姓周、姓李、姓王，不知道本名叫什么，干了几十年，一辈子没出过青云宗的山门。老周正在院子里劈柴，看见方回进来，咧嘴一笑，缺了一颗门牙，笑容豁了个口。
"刘婶给的？"他接过姜，掂了掂，"好姜。替我谢谢她。"
老周把姜搁在窗台上，又弯腰捡起斧头。他劈柴的姿势极稳，一斧下去，木桩齐齐裂成两半，断面平整得像刨过的。
方回在旁边看了一会儿。老周劈完一根，拄着斧头直起腰喘气，用袖子抹了把额头的汗："小子，你成天跟那些小崽子低头，不憋屈？"
方回没回答。
老周看了他一眼，也没再问，弯腰继续劈柴。方回站了一会儿，转身走了。
回到杂役院，日头已经偏西。他拿起扫帚，把上午没扫完的边角又过了一遍。灰扑扑的石板地被夕阳照得像铺了一层淡金，灰尘在光柱里缓缓浮动。
刘婶在灶房门口喊他："方回！把那几件衣服收进来！"
院子里晾着几件灰布衣，洗得发白，全是杂役换下来的。方回一件一件收了，叠好，送进灶房旁边的储物间。刘婶正在熬汤，热气腾腾的，锅盖一掀，肉香直冲鼻子。
"今天晚上有肉？"
"老周昨儿在山里套了只兔子，送了一半过来。"刘婶用勺子搅了搅汤，舀了一点吹了吹，尝了一口，咂咂嘴，又撒了点盐，"你那碗留着，晚上回来喝。"
方回没说什么，把叠好的衣服码进木柜里，退出来。
暮色降下来的时候，杂役院安静了。其他杂役陆续回了屋，院墙根底下传来低低的说话声，有人在舀水洗脸，有人在骂今天的活计累得腰疼。方回坐在灶房门槛上，看着天边最后一线光慢慢收进山后。
陈伯一直没有回来。
月光升起来的时候，方回起身往柴房走。他躺在草席上，睁着眼，盯着头顶被烟熏黑的房梁。白天的事一件一件从脑子里过，孙茂的笑，老周的斧头，陈伯那句"晚上别睡太死"。
他翻了个身，侧躺着。腰间那块淤青还在疼，疼得有点钝，像有什么东西埋在肉里往外拱。
他闭上眼。
夜里刮了一阵风，柴房的门被吹得吱呀响了两声，又停了。
作者寄语: 第一次写书，心里没底。这个故事很慢，像小时候趴在旧书桌前翻的那种旧书，纸页泛黄，字里行间都是油墨味。没有一步登天，没有三章一爆点。主角就是个普通人，会挨打，会受气，会一个人偷偷上药，然后第二天继续爬起来挥剑。写的是凡人，也是你我。如果你愿意静下来慢慢看，我会好好写完。谢谢。