演武场那棵老槐底下，孙茂的剑穗又"掉"了。
方回正扫到树根边上，孙茂和几个外门弟子从膳堂那边走过来，走到他跟前的时候，孙茂低头看了看自己腰间，忽然哎了一声。
"我剑穗呢？"
他摸了摸腰带，又抬头看了看方回。方回扫帚停了。
"早上我在这儿练剑来着，"孙茂说，语气很寻常，像在跟一个认识的杂役搭话，"你扫地的时候看见没？"
方回看了一眼树根周围，什么也没有。他蹲下来，用手拨开落叶和浮土，确实没有。
"没有。"他站起来说。
孙茂眉头皱了一下。旁边一个跟班说："孙师兄早上确实在槐树底下练了会儿，会不会让人捡走了？"
孙茂看着方回，目光在他脸上停了几个呼吸。方回垂着眼，扫帚横在脚前。
"你昨天下午是不是去了后山？"孙茂忽然问。
方回没答。
孙茂走近了一步，站在他面前。他比方回高半个头，低头看着他，语气没什么火气，但方回能感觉到那股从高处俯视下来的压力，像有什么东西沉甸甸地扣在他头顶。
"朱执事说杂物库的活你下午就干完了。那你晚上干什么去了？"
方回的左手攥了一下扫帚柄，又松开了。
"捡柴。"
"捡柴。"孙茂重复了一遍，嘴角翘了一下，"你这柴捡得挺勤啊，天天去。"
他没有继续追问下去。他往后退了一步，拍了拍方回的肩膀："行了，你忙吧。"然后又转头对那个跟班说："剑穗回头再找，说不定落在练功房了。"
一群人走远了。方回站在原地，握着扫帚。肩膀被拍过的地方有点发僵，比上次被拍的时候更用力了一点，像在试探什么。
他继续扫地。扫完第三遍的时候，他看见邓七从演武场另一头走过来，手里拿了一个什么东西，对着日头照了照，然后随手揣进怀里。
方回没看第二眼，但他认出了那颜色。赭红的，尾端有一颗青玉珠。
孙茂的剑穗。
他继续把落叶扫进簸箕。日头升到正当空，阳光晒得青砖发烫。他肩上搭着布巾擦了把汗，把扫帚靠墙放了，准备回杂役院。
走到院墙拐角的时候，他忽然停了一下。
邓七那个揣剑穗的动作，是在孙茂说他剑穗丢了之后，特地绕到演武场那头去的。也就是说邓七看见了方回在找，也看见了方回没找着。他提前把剑穗拿走了。
方回没什么表情，继续往回走。
回到杂役院，刘婶正蹲在灶房门口择菜，看见他进门，撩起围裙擦了擦手："陈瘸子让你晚上过去一趟。"
"去哪儿？"
"他屋。"
陈伯住在杂役院最角落的一间小屋里，比柴房大不了多少，门是旧的桐木门板拼的，缝隙里塞了干草挡风。
方回傍晚的时候过去敲了敲门，里面嗯了一声，他推门进去。
屋里很暗，只有窗台上搁了一截蜡烛，火苗绿豆大。陈伯坐在床沿上，手里又在盘那两个核桃。他看见方回进来，抬了抬下巴示意他把门关上。
方回关上门，靠着门板站着。
"你这几天，"陈伯开口，核桃转得咔嗒响，"是不是在练第三式了？"
方回没瞒："嗯。"
"手给我看看。"
方回伸出右手。陈伯把核桃放在床沿上，捏住他的手腕翻过来看了看掌心，又看了看手背和手腕外侧那层新结的硬茧。他用拇指按了按那个茧，方回感觉皮底下有点发酸，但没躲。
陈伯松开手，又重新拿起核桃。"练得比我预想的快。"他说。这话听不出是夸还是别的什么，语气平平的，像在说今天天气还行。
他顿了顿，又说："但也别太快。你那身子骨才刚喂进去点东西，经不起可劲儿造。"
方回没说话。
陈伯把核桃揣进怀里，站起来走到窗台边，把蜡烛吹了。屋里一瞬间全黑了，方回什么也看不见，只能听见陈伯在黑暗里的呼吸声，很轻，很长。
"后山那块别去了。"陈伯的声音从黑暗里传过来，低得像贴着地面的风声，"姓孙的那小子已经在问了。"
方回的心沉了一下。
"那你——"
"我换了个地方。明天夜里，你来后山北面那条干河沟。到了别出声，等我出来找你。"
方回在黑暗里站了一会儿，想说什么，但张了张嘴没说出口。
他拉开门，月光一下子涌进来，把陈伯的轮廓照出一层银白的边。陈伯背对着他站着，侧影瘦得像一把收起来的旧刀。
方回把门带上，脚步声踩在石板地上，又轻又慢。
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