姜年走出那条岔路后，脑子里又转回了点火者的事。
这个问题从他在传火者巅峰站稳的那天起，就盘在心头没下去过。
每次战斗结束，或是从城外回来，它都会准时冒出来，像定时浮上水面的鱼。
他绕过实验楼后墙，在一扇看起来像废弃储物间的门前停下来。
门板漆面剥落，门把手上积了一层灰，和整栋楼的整洁格格不入。
他抬手，指节在门板上不轻不重地敲了三下。
“进来。”里面应得很快，声音发闷，像是隔着什么东西传出来。
“你来了，布欧！”
门刚开了一条缝，一道人影已经扑了过来。
姜年往后退了半步，脚下一沉，稳稳接住。
那力道不算大，但他圆滚滚的身子被撞得轻轻一晃。
“我说了，别叫我布欧。”
他低头看怀里的人，语气不重，但眼里有点无奈，手掌在对方后脑轻轻拍了一下，把人放回地上。
“你现在这样，跟布欧一模一样嘛！”
她仰起脸，一点没有要改口的意思：
“能力像，身材也像。人家能碎肉再生，你也不差嘛。”
“人家是魔人布欧，我就一个玩肉的。差远了。”
“差不多差不多。”
她摆摆手，拉着他往屋里走，“这次出去感觉怎么样？”
“还行。”姜年跟着她跨过门槛，顺手把门带上，“有收获。”
“那就行。”
女子坐回桌前的转椅上，整个人陷进椅背里，脚在底下一蹬，转了小半圈：
“你不在这些天，我补了一堆动漫，又想了几个有意思的能力方向。要不要试试？”
姜年看着她，那双眼睛亮得厉害，话到嘴边还是压住了。
他慢慢摇了摇头。
“你之前那个压缩血肉的想法，我试了。”
对方一听，立马坐直了，表情也收了起来。
“战斗中确实有效。”
姜年说：
“血肉压紧之后，强度上了一个台阶。但骨骼撑不住。
我打到后面，反而是骨头先碎。
单靠血肉撑着能动，可动作会变形，力量传递也差一点儿。
同层级的战斗里，这种差异就足够要命。”
他说得平静，像在描述一件和自己无关的事。
对方没接话，低着头，手指在桌面上无意识地敲着，一下一下，节奏忽快忽慢。
“你当时说过这个问题。”姜年看着她，“有办法吗？”
“想过，但目前没有太好的方案。”女子停下手指。
“别的骨头还好，脊椎最难办。它是神经信号的主干道，一点损伤都会影响行动。
用血肉临时加固，传导效率也会变差。这个结，暂时解不开。”
“嗯。”姜年没多失望，像早知道这个答案。
“我回来路上也琢磨了。
到了传火者巅峰，能力开发度和战斗经验就是一切。等级到头了，拼的是谁把能力玩得更透。
所以身体结构的短板，越往上越致命。”
“缓冲装置呢？在骨骼外围加一层减震。”
“距离太短，吸收不了多少。”
“那像路飞那样，先充气撑开增加缓冲距离呢？”
“同层次战斗里，身体越大越容易成为目标。
防御面积上去了，消耗也上去了。
同等的能量，分到更大的表面，整体防御反而薄了。”
女子“啧”了一声，往后一仰，椅子发出“吱呀”一声响：
“说到底，还是你这能力不够好用。
要么全身橡胶化，要么直接变布欧，那才是完美适配。
只能操纵血肉，想法再好也被材质限制住了。”
“已经不错了。”姜年打断她，“至少是顶尖的传火者能力。比不过点火者，比观众总强得多。”
苏遥没接话，垂着眼，似乎在想别的。过了一会儿，她忽然轻声问了一句：“你说，血肉操纵和血液操纵，到底哪个厉害？”
姜年没有立刻回答。
他沉默了很久，房间里安静得能听见墙角设备运转的低鸣声。
“各有各的路。”
他终于开口：
“都是传火者能力，都有满级的例子。血液操纵听着弱，但消耗低。
高手血液再生速度够快，能打持久战。
血肉操纵花样多，爆发高。
全力对拼，看个人开发。谁也说不准。”
女子点点头，没再追问。她脚尖点地，又把椅子转了小半圈。
“你等级怎么样？”姜年把话题移开。
苏遥的身体明显僵了一下。
她的视线从姜年脸上飘开，落到墙角，又移向天花板，最后才小声说：“还那样。三级。”
“三级？”姜年眉头皱了起来：
“你觉醒的是大脑能力，书也给你找了，案例也给你备了。
三到四级，不该这么难。”
对方没说话，目光落在自己膝盖上，手指绞着衣角，一下一下地拧。
“大脑和你们不一样。”她终于开口，声音轻了许多：
“前辈们留下的笔记里说，三级到四级，最重要的不是积累，是方向。
大脑能走的路太多了，什么都能碰，什么都能深挖。
到最后，反而什么都碰不深。”
她抬起头，嘴角动了一下，像笑，又不太像。
“我得找到自己真正想做的事。找不到，就卡住了。”
姜年坐在她对面，没插嘴。他随手拉过一把椅子坐下，椅子腿在地上拖出一声轻响。
她继续说：“可‘想做什么’这件事，对我这个年纪来说，本来就不容易。知道了那么多方向之后，反而更不敢轻易选了。”
“你不是说过，有捷径吗？”姜年问。
“有。”她的声音更低了些：
“欺骗。用自己的能力给自己暗示，让自己相信自己已经找到了。只要大脑信了，就能迈过去。”
“代价呢？”
“上限。”对方缓缓抬起头，对上他的目光：
“我原本可能走到六级，用了之后，可能五级就停了，也可能是四。
当然也有那种极少数的情况，就是我依旧会走到六级。
但大概率是前者。
这条路是往前了，但前面的路会变短。”
“那你……”
“我还没想好。”她打断他，语气忽然轻快了一点，身子往后靠：
“我还年轻嘛，过几年再说。就我个人来说，我还是想找真正想要的。”
她的目光越过姜年，落在被窗帘遮了一半的窗户上。
外面有风，掀起帘角，漏进几片光。
“肉身已经被圈在城里了。”她低声说，“要是连心里想什么都做不了主，那这一辈子还过个什么劲。”
作者寄语: