秦岭七十二峪，子午谷最为险恶。
谷道狭窄，最窄处仅容一人一骑侧身而过，两侧崖壁如刀削斧劈，抬头只能看见一线天光。刘备勒马谷口，回头看了一眼身后的三万将士——这些武学院的精锐个个背负干粮、口衔木枚，甲胄上裹着麻布以消金属声，沉默得像是一支幽灵之师。
"全军放弃辎重，轻装前行。每人带五日水粮，所有的箭矢集中起来由弓手携带。"说着，刘备翻身下马，亲自带头解下马匹鞍具外的所有累赘，又道，"谷中无法列阵，前后传令只看手势，任何人不得发出声响。"
"陛下，前面就是子午谷。"先锋校尉低声禀报，"只是，谷道狭窄，仅容单人独骑通过，若魏军在谷口设伏——"
"不会。"刘备语气笃定，道，"曹仁已经将大部分的兵力放在了襄阳前线，这宛城不过只留下了韩浩的三千守军。只怕，曹丕和曹仁恐怕做梦也不会想到，朕会亲自带领着你们从秦岭翻过来。"
他太了解这种地形了。前世，岳飞在襄阳以北用兵时，可以说是对每一处险关隘口都烂熟于心。秦岭的褶皱里藏着太多条被遗忘的小道，只要走对了，就能从天而降。
三万人在谷道中穿行了五日。
前两天还算顺利，谷道虽窄但地面平整。第三天开始爬坡，山路陡得马匹都开始打滑，士卒们只能牵着马步行。第四天夜里，前锋在半山腰遭遇了一场山洪，冲走了几十架驮粮的木架。刘备下令每人减半口粮，继续前行。
没有人抱怨。在武学院里刘备曾亲自讲过一句话："将帅与士卒同甘共苦，则士卒可与将帅共生死。"这支军队不是靠鞭子驱赶的，是靠信念凝聚的。
第五天黎明，前锋终于翻过主峰。刘备站在山巅北望，晨雾散去后，宛城的轮廓隐约可见——城墙低矮，护城河窄得像是一条水沟，城外零零星星的营火稀稀拉拉，与襄阳前线连营百里的阵势天差地别。
"就是今天。"刘备翻身上马，拔出双剑，剑锋在晨光中一闪。
子时三刻，蜀军如黑潮般从谷口涌出。
第一波的攻击不是刀剑，而是火。刘备一声令下，三千弓箭手将浸油的箭矢射入魏军营寨，刹那间火光冲天。等韩浩从梦中惊醒的时候，营门已经被人撞开，为首之人身披素甲、手持双剑，所过之处魏军如割麦般倒下。
"来者何人？！"韩浩赤脚提刀冲出帐外。
刘备没有答话，双剑一错，韩浩的刀还没举起就被斩断，不等他反应过来，其肩头又中了一剑，踉跄着一连向后退了好几步。身后的亲兵见此，一窝蜂似的冲出，拼死将韩浩护住，拖进内城。
"关门！快关城门！"韩浩被亲兵护着，边退边嘶声大喊。
但是，已经晚了。刘备双剑翻飞已经冲到了城门前，他先是一剑挑翻试图关门的守卒，紧接着又反手一剑挑飞门栓，三万蜀军顿时如决堤之水涌入宛城。
这一战，从头到尾不到两个时辰。天亮时分，宛城城头已经全部换上了蜀汉的旌旗。三千守军战死八百，余者尽降。韩浩被蜀军绑缚后，推到了刘备的面前，虽然肩头的伤还在渗血，却硬挺着不肯下跪。
刘备看了他一眼，淡淡道："韩浩，你本是太原人，当年在并州时与吕布旧部发生矛盾，这才一怒之下投了曹操。而且，你的弟弟韩暹也在许昌做中郎将，对吧？"
韩浩猛地抬头看向刘备，眼中闪过惊疑。
"我不杀你。"刘备转身走向帅案，道，"不过，你要给你弟弟写一封信，告诉他——汉室回来了。"
韩浩沉默良久，终于低下头去。
刘备站在城楼上，望向东方。襄阳方向，曹仁此刻应该已经收到了宛城失守的消息。那位勇猛有余谋略不足的曹家大将，此刻怕是正骑虎难下——退，则宛城已失、后方洞开；进，则有云长在襄阳城头等着他。
而汉中方向，翼德、子龙和文长正在给张郃准备一个更大的口袋。
"传令，"刘备对身后的亲兵道，"派人去襄阳，给二将军送信——曹仁若退兵，先不要追。一定要等朕发出信号再出击，这一次，朕要曹仁无处可退。"
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