回程的路比来时快了许多。
沈惊蛰没有走商九爷带他来的那条山间小路，而是挑了一条沿着江边的官道而行。虽是绕了些远路，但路况平坦，行人往来也多，更不易引人注意。
他白天赶路，夜里在路边小店或驿站歇脚。每日清晨，雷打不动地练半个时辰的归元功。七日的行程下来，他已明显感觉到身体的变化——气息更匀称了，体力更充沛了，就连脚下迈出的步子，也比从前稳了不少。
到了第八日午后，他越过一座山岭，视野忽然开阔起来，洛阳城的轮廓出现在远方的平原之上，在秋阳下泛着一层淡淡的金色。他停下脚步，站在山岭上望了片刻，才重新举步。
傍晚时分，他回到了那座熟悉的宅院。
大门虚掩着，院子里安安静静。走到正堂门口，却见陆千山一人坐在堂中，面前放着一壶茶，像是等了他许久。
“回来了。”陆千山抬眼打量了他一番，目光微微一亮，“气色不错。这一路还算顺利？”
“托师父的福。”沈惊蛰在对面坐下，将茶壶提起来，给自己倒了一碗，也不怕烫，仰头喝了大半碗，才缓了口气道，“找到了。”
陆千山点了点头，没有说话，等着他继续往下说。
沈惊蛰便将这一路的经历简要汇报了一遍：在青城山深处的溶洞中找到了祭坛的所在，姬长空的墓室便在其中；墓室中藏着一卷记有“归元功”心法的丝帛，这功法恰恰与龙涎丹相克，且服用龙涎丹者若习之，必遭反噬。
陆千山听完，久久没有出声。他端着茶杯，慢慢地喝了两口，才缓缓开口：“姬长空……我年轻时，远远见过他一面。那时天阙还叫天阙，却不像如今的‘天阙’。他确实是个有分寸的人。”他放下茶杯，望向沈惊蛰，“那功法，你练了？”
“练了。”沈惊蛰如实道，“但时日尚浅，只摸到了门径。”
“不急。”陆千山道，“归元之功，重在日积月累。狂练猛进反而不成气候。祭天大典还有七日，你每日早晚坚持，总能多一分是一分。”
沈惊蛰点了点头，转而问起了洛阳这边的情况：“师父，我不在的这些日子，可有什么事发生？”
陆千山沉默了片刻：“有两件事，你听了不要急。”
“我稳得住。”
“第一件。唐鹤亭的下落，有眉目了。”陆千山看了他一眼，“此前你听密探汇报说，唐家家主在失踪前曾经去过白马寺。我们的人去白马寺查了几日，在一间偏殿的夹墙中，找到了一封唐鹤亭留下的亲笔信。”
沈惊蛰微微眯起眼睛：“信上说什么？”
“信是写给他弟弟唐鹤年的。大意是说，他已查明唐门禁地石台下的铁匣只是一只诱饵，真正的秘密在更深的地方。他发现天阙的眼线已经潜入了唐门内部，自己处境危险，所以先一步藏了起来，让唐鹤年不必去找他。”陆千山顿了顿，“信后面还有一行字，像是匆忙间补上去的：‘忌器在手者，未必有心杀之。’”
沈惊蛰没有说话，斟酌这句话的意味。
“第二件事呢？”他问。
“你离开后第五日，有一批人夜里潜入城中，试图摸进唐鹤年养伤的宅邸。”陆千山语气平淡，“被我们拦了下来，打死三个，跑了两个。从尸身上的腰牌来看，是天阙的人。”
沈惊蛰眼角微微一跳：“唐鹤年怎么样？”
“受了点惊，但有红绡和铁牛守着，没有大碍。”陆千山道，“不过他那伤原就未愈，受了这一惊，又咳了两天血。”
沈惊蛰闭了闭眼。
沉默片刻，他睁开眼道：“明日我去看看他。”
陆千山没有拦他，只说了一句：“去吧。天黑前回来，我有些话要交代你。”
翌日，沈惊蛰在镇上一家药铺里买了些滋补的药材，提着去看唐鹤年。
唐鹤年的伤确实比离开时又重了几分。他靠在床上，面色苍白，脸上却带着一丝笑意。见到沈惊蛰进来，他先是愣了一下，随即露出一个温和的笑：“你回来了。”
“嗯，回来了。”沈惊蛰把药材放在桌上，在床边坐下，“听说天阙的人来过？”
“来过了。没讨到好处，自己先丢了三具尸首。”唐鹤年道，“不过话说回来，那晚来的都是些二流角色，不像天阙的核心精锐。依我看，更像是来探虚实的。”
沈惊蛰想了想，问：“你哥那封信，你看到了？”
唐鹤年点了点头，敛了笑意：“看到了。他那句话说得很清楚——‘忌器在手者，未必有心杀之。’”
“你觉得是什么意思？”
“我哥的意思是，天阙虽然拿了唐门的东西，却不能明着对我们动手。至少明面上，他们还不想撕破这层脸。”唐鹤年看着他，“所以，祭天大典上，天阙不会公开与我们为敌。我们要防的，是暗中那把刀。”
沈惊蛰默默点了点头。
他又与唐鹤年说了一会儿话，见他精神尚可，便没有多坐，告辞离去。临走时，唐鹤年叫住他：“那件事你办得怎么样了？”
沈惊蛰停住脚步，回头看了他一眼，明白他问的是蜀中之行。
“找到了。”他说，“该带的都带回来了。”
唐鹤年没有再问，只是缓缓点了点头，像是心里的一块石头落了地。
沈惊蛰走出宅邸，站在午后的日光里，长长地呼出一口气。
还有七日。
祭天大典。
所有的线，所有的结，都将在那一日，一起解开。
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