天澜院长一句温和劝言，轻飘飘落在耳畔，却如惊雷落心，瞬间将王源拖入无尽沉郁的思索之中。
立于天蓬学院古朴雅致的青石长廊之下，微风穿廊而过，卷起满地落英，簌簌轻响。可王源此刻心中，却无半分闲情雅致，万千思绪翻涌交织，缠缠绕绕，压得他胸口发闷。
他何尝不懂天澜院长的良苦用心，何尝不知为人父母最不该做的事，便是将自己一生的遗憾、执念与荣辱枷锁，强行套在孩子稚嫩的肩头。
每一个人生来世间，皆有独属于自己的道，自己的志，自己的山河天地！
王冠自小天性烂漫，不爱枯坐苦修，不喜刻板练气，偏偏钟爱山野清风、林间草木、溪涧生灵。
他心性纯粹，自由洒脱，本该顺着本心成长，寻一处自己热爱的领域深耕求索，活出恣意人生。
是他王源，作为他的父亲，硬生生将王冠困在枯燥冰冷的源气修行之中，日日苛责，步步紧逼，无视少年本心，只求他能撑起莫王府小辈的颜面。
可道理通透，现实却万般骨感。
王源缓缓抬眸，望向远处高老庄连绵的屋舍楼阁，目光深沉，心底无尽无奈翻涌。
如今的莫王府，早已不复往昔鼎盛荣光，看似依旧稳坐高老庄第二护法机构之位，实则内里虚空、暗流汹涌，早已是危机四伏、风雨欲来。
三年前，杨蜜西海重伤、沉疴缠身，自此闭门静养，不问府中世事。曾经横扫同辈、震慑诸府、身为天蓬学院长老会核心成员的绝代佳人，三年蛰伏不出，手中长老权柄名存实亡，再无法为莫王府在学院争取资源、制衡各方势力。
而莫然，三年来全心全意守护病床爱妻，寸步不离，搁置修行、搁置府务、搁置一切争衡之心。
府中大小琐事、对外周旋、势力维系、人脉维系、小辈管教，千钧重担尽数压在他王源一人肩上。
他修为不及莫然、声望不及杨蜜、资历浅薄、震慑力不足，三年苦苦支撑，勉强让莫王府安稳无大乱，却再也压不住周遭虎视眈眈的各方势力。
此消彼长，世道从来皆是如此！
莫王府日渐沉寂，最得益者，首当其冲便是蓄谋已久、野心滔天的秦王府。
秦政隐忍多年，一直被杨蜜的绝世战力死死压制，屈居人下，不得出头。
这三年莫王府沉寂，便是他千载难逢的崛起之机，他暗中招兵买马、扩充势力、拉拢人脉、贿赂附庸、培养子嗣，步步为营，只待时机成熟，一举超越莫王府，登顶高老庄第二护法之位，攫取更多庄内特权、修行资源、宗门红利、属地财富。
更让王源日夜忧心的是——莫王府如今后继无人。
莫然与杨蜜成婚多年，无有子嗣。偌大一座威震高老庄的莫王府，嫡系传承空悬。府内年轻一辈修士资质平平、天赋庸常、心性浮躁、难堪大用。
唯有王冠一人，是小辈之中修为最高、资历最老、最拿得出手的门面。
一年一度的天蓬学院源气挑战大赛，是全庄瞩目、各方势力博弈的公开舞台。
大赛之上，小辈修为高低、战力强弱、天赋优劣，尽收众人眼底，直接决定外界对各大势力的评判与敬畏。
若是连王冠都彻底放弃竞争、脱离源气赛场，那自此之后，整个天蓬学院，整个高老庄新生代一辈中，莫王府将再无半点声响，再无立足颜面。
到那时，世人只会认定——莫王府彻底没落、后继无人、大势已去。
一旦这份颓势定性，秦王府必然借机发难，率先挑衅施压，而高老庄之内，觊觎护法权位的甲级、乙级势力数不胜数，绝非一两家之数。
护法特权、独立属地、免税权限、优先修行资源、学院倾斜扶持、庄内最高话语权……种种滔天诱惑，足以让无数势力铤而走险、落井下石。
莫王府如今的第二位置看似稳固，实则岌岌可危，一旦跌落，极有可能直接一落千丈，被多方势力瓜分挤压，连第三之位都难以守住。
万千权衡、万般顾虑盘旋心头，王源闭了闭眼，压下心底对儿子的愧疚，终究是咬了咬牙。
他不能赌！
也不敢赌！
为了莫王府百年基业，为了不负莫然夫妇托付，为了守住无数先辈打拼下来的荣光，他只能暂时自私一次。
至少，要让王冠先突破红带。
只要踏入红带段位，便拥有了修士最基础的根基底蕴。日后少年若是真想弃武从艺、从商、从文、研习草木药理、遍历山河四方，皆有退路、皆有底气、皆有自保之力。
看着王源眼底层层叠叠的挣扎、愧疚、无奈与决绝，天澜院长轻轻摇头，释然一笑，语气温和，化解这份凝重：“是老朽多言了，世事两难全，家国荣辱、儿女前程，从来都是最难取舍之事。或许令郎天资暗藏，只是时机未到，他日自有青云之路。”
王源回过神，敛去眼底沉郁，郑重拱手：“多谢院长体恤关怀。我心中已有定数，无论如何，先助冠儿踏过红带门槛。根基筑牢，来日他无论选择何种人生，我都绝不阻拦，全力支持。”
天澜院长微微颔首，正要再言，一道沉稳清朗、带着几分愠意的声音骤然从长廊尽头传来，穿透清风落英，清晰落至二人耳畔。
“孩子本心不愿，为何非要强求？”
声落人至。
莫然一袭素色长衫，步履沉稳，身姿挺拔，自光影深处缓步走来。眉眼间带着淡淡的沉肃，目光通透锐利，一眼便看穿王源心中所有执念与枷锁。
“大哥！”王源心头一震，下意识出声。
“莫府主到来，有失远迎。”天澜院长面带温煦笑意，微微拱手行礼。
莫然抬手回礼，礼数周全，神色却未舒缓分毫，径直走到王源身前，目光定定看着并肩多年的兄弟、莫王府如今的顶梁支柱之一。
他太了解王源了。
王源忠心耿耿、心思缜密、顾全大局、隐忍负重，三年独撑府务，早已心力交瘁。今天逼迫王冠，从无半分私心，皆是为了莫王府大局，为了守住他们一起辛辛苦苦拼下的基业。
可对于莫然来讲，大局从来不该碾压人性，荣光从来不该捆绑孩童。
莫然目光坚定，语气带着不容置喙的强势，一字一句，清晰有力：“从明日开始，冠儿所有源气修行、课业安排、赛场备战，全部交由我亲自负责。”
“你不准再对他有半分强求、半分施压，莫王府的风雨、外界的纷争、势力的博弈、传承的压力，不应更不该让一个孩子来承受，听懂了吗？”
语气不重，却带着绝对的威严，是兄长的笃定，是府主的担当，是不容辩驳的命令。
王源张了张嘴，心中万千解释、万般难处想要诉说，可对上莫然那双通透深邃、看透一切利弊、包揽一切风雨的眼眸，所有话语尽数堵在喉头，最终尽数咽下。
他知道，大哥从来不是不懂大局，只是不愿让无辜少年背负成年人的乱世浮沉。
“走吧，回府。”莫然淡淡开口。
二人辞别天澜院长，并肩走出庄严肃穆的天蓬学院大门。
青石长街纵横交错，两侧商铺林立、人声鼎沸、车马穿行、烟火鼎盛，正是高老庄最繁华的中心集市。
行走在熙攘人流之中，王源心底积压许久的愁绪终究难以按捺，轻声开口：“大哥……”
“不必多说。”莫然步伐未停，提前截断他的话，语气温和却无比坚定，“我都懂。我懂你苦心，懂你承压三年的不易，懂你怕王府衰落、怕基业崩塌、怕我们半生心血付诸东流。”
“但王源，你忘了我们当初创立莫王府的初衷了吗？”
莫然转头，目光望向热闹街市，眼底带着追忆与赤诚：“当年我们白手起家、浴血打拼、闯绝境、战强敌、立宗门、守一方安宁，所求从不是权位、不是争锋、不是碾压他人。”
“我们所求的，是后辈安宁、世人自在、孩童无忧、不必重走我们的血腥老路。”
“我们拼死挣下这片天地，就是为了让下一代不必被荣辱捆绑、不必被枷锁束缚、不必小小年纪就扛起宗门兴衰！”
“莫王府的存续，是你我男儿的责任，不是一个十五岁少年的宿命！”
他语气铿锵，字字落地有声：“冠儿有他自己的人生，有他自己的热爱，他可以平凡，可以随性，可以追梦，可以不做强者，这本就是我们拼尽全力想要护下的太平。”
“况且，若是蜜儿知晓你这般逼迫冠儿，定然不会应允。她一生心软向善，最懂少年天性，最厌桎梏束缚。”
一番话语，句句诛心，彻底敲碎了王源心中最后的执念枷锁。
王源脚步一顿，怔怔伫立街头，心底五味杂陈，愧疚、释然、羞愧、温暖层层翻涌。
是啊！
是他走偏了！
是他被这三年的高压局势逼得太过紧绷，本末倒置，忘了初心！
莫然看着他依旧紧锁的眉头，知晓他心底仍有顾虑，随即沉声问道：“王源，你如今心底纠结，说到底，是不信我与你嫂子的能力，是吗？”
王源猛然回神，连忙摇头，神色恳切：“绝非！大哥大嫂的本事、格局、战力，整个高老庄无人不心悦诚服！尤其是大嫂，当年威压诸府、震慑秦政，底蕴深不可测！我只是怕……怕三年沉寂，人心浮动，大势已去！”
“无需惧怕”！
莫然抬眸远眺，目光望向莫王府坐落的方向，眼底骤然迸发无尽锋芒与绝对自信，声音铿锵震耳，无惧四方：
“我今日告诉你，只要我莫然、杨蜜一日尚在，莫王府便永远不倒！”
“纵使蛰伏三年，纵使暂隐锋芒，纵使外界虎视眈眈，莫王府，永远是高老庄的不朽传奇！”
“谁想争锋，谁想碾压，谁想取而代之，尽管放马过来！你我兄弟并肩，尽数接下便是！”
铮铮誓言，响彻街头，瞬间扫空王源心底所有怯懦与忧虑。
一股滚烫热血骤然涌上心头，压垮所有阴霾。
对啊！
他何其愚蠢！
莫王府的脊梁，从来不是一个少年，而是眼前这对夫妻！
大哥深海搏命、九死一生取回蓝化仙，大嫂昔日绝代风华、战力冠绝老庄，他们只是暂时蛰伏，从不是彻底凋零！
是他庸人自扰，杞人忧天！
王源长长吐出一口浊气，眉宇愁云尽数散去，眼神重新变得坚定明亮：“大哥。是我狭隘了，从今往后，冠儿随心成长，王府风雨，你我共担！”
“这便对了。”莫然微微一笑，心境彻底舒展，“走吧，回府。”
二人正要抬手拦车，准备返程。
一道尖酸戏谑、阴阳怪气的笑声，骤然从身侧街口悠悠传来，带着毫不掩饰的讥讽与轻蔑，穿透喧闹人潮，精准落至二人耳畔。
“哟，这不是我们高高在上的莫府主，还有王源大导师吗？”
“今日怎么这般清闲，特意登门天蓬学院？莫非是眼看源气大赛将近，莫王府小辈年年拉胯、岁岁垫底，怕再次颜面尽失，提前跑来学院求情讨饶来了？”
声音轻浮做作，带着一股子令人浑身不适的阴柔腔调。
莫然与王源同时转头望去。
街口青石树下，立着一名锦衣男子。
男子容貌过分俊美，肤白胜雪、面若粉雕，眉眼精致得近乎妖冶。唇间抹着淡淡的粉色脂泽，显得阴柔刻意，右耳廓镶嵌一枚璀璨碎钻耳钉，日光下熠熠生辉，添了几分张扬不羁。
他身姿轻晃，唇角挂着一抹似笑非笑的嘲弄弧度，笑意绵绵，眼神却满是鄙夷轻视，浑身姿态娘气做作，看得人心中生厌。
此人正是魏王府府主——魏安。
莫然眼底掠过一抹淡冷，不闪不避，从容开口，声线清淡带刺：“我当是谁大放厥词，原来是魏府主。”
“听闻魏府主素有高老庄第一美男子的雅号，日日闭门敷粉梳妆、修身养容，爱惜容貌胜过修行，今日不好好待在府中保养皮囊，反倒跑到街口吹风晒日，属实稀奇。”
话音落下，一旁的王源再也绷不住，当场忍俊不禁，低低笑出声来。
魏安脸色瞬间一僵，笑意凝固，心头怒火骤起。
他此生最是忌讳旁人调侃他容貌阴柔、举止女气，这是他最大的逆鳞，莫然这番话，字字戳他痛处。
一旁行人听闻对话，也纷纷侧目偷笑，窃窃私语。
魏安面色青白交替，又羞又恼，强行压下怒意，阴恻恻开口讥讽：“莫府主倒是牙尖嘴利，最会逞一时口舌之快。可口舌再利，撑不起没落的王府荣光。”
“这三年莫王府光景如何，全城皆知。杨长老沉疴不起、府主无心理事、小辈后继无人、声势一日不如一日。”
“我好心奉劝一句，人贵自知，该低调便低调，大话别说太满，不然待到大赛落幕、落差尽显，输得太难看，可就贻笑大方了。”
字字句句，极尽嘲讽打压，摆明了是来看莫王府笑话。
莫然神色淡然，无半分恼怒，只淡淡瞥他一眼，语气疏离：“不劳魏府主费心。莫府兴衰，自有天数，自有我莫然担当。”
“今日府中有事，无暇与你闲谈。改日得空，我必备最好的胭脂水粉、上好的养颜珍品，专程登门魏府拜访。告辞。”
一语双关，再度暗讽。
魏安气得胸口剧烈起伏，双拳紧握，脸色铁青，偏偏无从反驳，只能死死盯着二人转身离去的背影，眼底满是怨毒。
“好你个莫然，给我等着！”
就在此时，一阵沉稳厚重的车轮轱辘声由远及近。
一辆通体鎏金、雕花繁复、帷幕华贵的豪华马车缓缓停在街口，马车身姿大气磅礴，威压十足，一看便知身份尊贵。
车帘掀开，一道魁梧挺拔的身影踏步落地。
男子身形高大、肩宽背阔、面容肃肃、眉目威严，龙章凤姿，气度凛然，周身自带上位者的霸道气场，举手投足间皆是枭雄气魄。
正是秦王府府主，秦政。
“魏兄，久等了。”秦政声音沉厚，目光扫过面色铁青的魏安。
魏安见到秦政，如同见到靠山，瞬间压下戾气，快步迎上前，添油加醋、颠倒黑白，将方才的冲突尽数复述一遍。
不仅如此，他刻意歪曲话语，捏造莫然狂妄自大、当众羞辱秦王府、蔑视秦政、扬言踏平秦府的假话。
“秦兄！这莫然太过狂妄嚣张！自家王府日渐凋零，不思安稳蛰伏，反倒当众口出狂言，羞辱你我二府，欺人太甚！”
秦政本就对莫王府积怨已久，觊觎第二护法之位多年，此刻听闻捏造的挑衅之语，顿时脸色彻底阴沉，眼底锋芒毕露，戾气翻涌。
他不问真假，不问缘由，冷声开口：“他们去往何方？”
魏安立刻抬手指向莫然、王源离去的长街尽头，眼底闪过一丝阴诡得逞：“往集市深处去了，看样子是准备回莫王府！”
秦政眸光凛冽，沉声冷喝：“上车！追！”
魏安当即面露喜色，迅速登车。
华贵马车调转马头，马蹄疾驰，车轮滚滚，带着一股汹汹威势，朝着莫然二人离去的方向急速追去！
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