三日光阴，日升月落三次。王景行踏遍新郑南街的青石板，鞋底沾满了铁匠铺扬起的煤灰与粮仓外堆积的尘土。
铁匠铺蜷缩在街尾，门面窄仄，两扇木门被烟熏得发黑。前堂炉火正旺，赤红的铁块在砧板上翻飞，火星四溅，落在青砖地上发出滋滋声响。王景行扮作乡农，佯装挑选锄头，目光却扫向后院。那里烟囱终年冒烟，炭火昼夜不熄，热浪透过窗棂扑在脸上，带着硫磺与焦木的刺鼻气味。他蹲下身，抓起一把冷却的炭渣，指腹摩挲过粗糙的表面，又瞥见角落里堆叠如山的未锻铁料。耗炭量惊人，打出的农具却寥寥无几。多出来的铁器去了何处？炭灰里埋着答案，只是尚未翻开。
他在对面茶棚连守两夜。茶客散去，夜色如墨，子时刚过，后院侧门吱呀一声轻响。一辆板车缓缓驶出，车身蒙着厚实的黑布，车轮碾过碎石路，发出沉闷的咯吱声。车夫裹着斗篷，看不清面容，只露出半截下巴。车子朝城南方向行去，消失在巷口阴影中。
粮仓的情报来自流沙探子。两名退伍老兵混在流民堆里，衣衫褴褛，脸上抹着泥垢。他们记录着守卫的脚步声、换岗时的甲胄碰撞声。每四个时辰，更鼓敲过，旧人退下，新人上前。交接的那一瞬，约莫半盏茶的功夫，哨塔上的火把会晃动一下，那是视线交错的盲区。
一切线索如丝线般理顺，唯独有一处暗结，王景行未曾对人言说。
那夜复核路线，他穿过一条夹巷。巷壁高耸，月光被切割成细条洒在地上。脚下是湿滑的青苔，空气中浮动着腐烂菜叶的味道。行至中段，鼻尖忽然捕捉到一丝异样的气息。极淡，却冷冽入骨。这味道曾在断刀涂层上出现过，阴寒、肃杀，此刻却鲜活许多，像是有人刚刚擦身而过，余温尚存。
脚步顿住，呼吸收敛。王景行身形微沉，整个人贴向墙根的阴影。没有调动元气，没有泄露半分杀意，感知化作无形的蛛丝，顺着风势向前蔓延。
巷子尽头拐角处，立着一道人影。背对着他，身量不高，一身窄袖黑衣紧贴肌肤，勾勒出精悍的线条。腰间悬着一柄短刃，形制古怪，刃鞘泛着幽蓝的光泽。那人静止不动，像是一尊石像，又像是在聆听风中细微的颤动。王景行无法看清对方的脸，但能感觉到对方周身散发出的韵律——规整、霸道，每一寸肌肉的紧绷都透着某种非本土武学的节奏。
“夜鸺。”
舌尖抵住上颚，无声地念出这个代号。指尖扣住折扇的扇骨，冰凉的触感顺着指腹传至掌心。扇骨内藏锋，随时可出，但他没有抽出来。
凝神观察的几息间，那人忽然动了。只是微微侧头，幅度极轻，衣领摩擦发出细微的沙沙声。像一只猫听见了墙角老鼠的窸。王景行心头一凛，对方察觉到了。高感知的对手不需要眼睛，他们能嗅到目光的重量。
没有犹豫。在那人侧头的瞬间，王景行足尖点地，整个人向后滑退。鞋底擦过地面，无声无息。退入身后的岔巷，翻过一道矮墙。瓦片冰冷硌手，他借力一跃，三转两转，身影融入更深处的黑暗之中。
那人站在原地，片刻未动。王景行躲在墙后，屏息静气。他能感觉到巷子尽头的空气在流动，那股阴冷的气息盘桓了十几息，如同水银泻地，然后朝相反的方向徐徐退去。
在一处安全的高台上，王景行靠着斑驳的砖墙停下。胸口起伏，心跳逐渐平复。
“不该打草惊蛇。”声音低沉，只有自己能听见。
但他随即摇头。也不算白惊。至少确认了三件事：第一，夜鸺确实在新郑城内活动，直接参与了兵械流通；第二，夜鸺的战斗人员感知力极强，远超市井里那些普通夜幕探子；第三，那个人的站位和方向，恰好卡在柳家庄到铁匠铺之间的直线路径上。
“押运线路的护航。”
手指在空中虚划，勾勒出一条轨迹。如果夜鸺在物流链的每一个环节都有护航，那流沙的正面力量就算突袭成功，也可能在撤退时被对方截杀。必须在动手之前先拔掉这些暗中的钉子。
回到紫兰轩，他没有急着去找韩非汇报。先回后院厢房，推开窗，夜风灌入，吹散了身上的汗味。案几上铺着竹简，墨汁浓黑。他把那夜观察到的情况全部默写下来。笔锋划过竹面，发出沙沙的声响。夜鸺武学的特征——阴冷、霸道、规整——与前几日从断刀涂层上捕捉到的气机完全吻合，说明是同一种源头。
“有组织、有体系、有护航。”
最后一行字落下，墨迹未干。他在竹简上写下：“以夜幕为外壳，以夜鸺为骨刺。”
合上竹简，指尖残留着墨香。他没有立刻睡下，而是盘膝坐于榻上，闭目调息。丹田中的阴阳元气开始运转，温热的气流沿着经脉游走。方才与夜鸺人员近距离接触时沾染的那点阴冷气息，此刻正试图往骨髓里钻。随着元气流转，那点寒意被逼出体外，化作一层薄汗渗出皮肤。
半个时辰后，睁开眼，眸中清明。
他看着自己的指尖，指甲修剪整齐，指节分明。轻轻握拳，骨节发出脆响。
“下次再见，就不是躲了。”
声音平静，没有波澜。
“总得比划比划，才知道你们的斤两。”
窗外月色如水，照在庭院的石桌上。远处传来几声犬吠，很快又归于寂静。王景行起身，将竹简收入匣中，锁好。转身走向床榻，衣摆拂过地面，没有扬起一丝尘埃。明日，便是收网之时。
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