叶伶安回到溪边村时，已近正午。
村子依着一条河流建起，因此得名。他家在村子最西头，一间茅草土屋孤零零靠在竹林山边，院墙塌了半截，屋顶的茅草稀稀拉拉，院里堆着半垛柴火。
叶伶安在院外的小溪边上洗了洗自己的衣领，并在老槐树下蹲了好半晌，等着脸上的肿消下去些，别让哥哥瞧见担心。
可一想到哥哥咳得厉害，终究是等不得，轻轻推开了院门。
“吱呀”一声，屋里静悄悄的。
家里的东西少得可怜，有一张缺了腿的木桌，用石块垫着，旁边一条三条腿的板凳，缺的那条腿绑着根木棍。
唯有墙角一铺土炕，堆着几床打了补丁的旧棉絮，炕上躺着个人。
叶伶安轻手轻脚走过去，先推开半扇窗透透气，又蹲到灶边。
灶上吊着个黑陶罐，他把药包拆开，草药倒进去，添了半瓢水，引了柴火，慢慢熬着。
熬药的间隙，他时不时回头望一眼炕上的人，眼里全是担忧。
炕上躺着的人是他的哥哥，名叫叶伶舟。
说起来，叶伶舟本是叶屿府家主的私生子，自幼流落在外，母亲去后，独自一人漂泊了近二十年。
后来家主续弦，夫人生了嫡子，才把他接回府里认祖，却不许他姓叶屿，只叫叶伶舟。
其中缘故，府里人讳莫如深。
回府那些年，他只住西跨院一间小院子，性子淡，不爱竞争，素来与主母戚氏不和，在府里形同闲人，父亲也从不过问。
他却安之若素，每日读书写字，院里种了几株绿萼梅，冬日花开，便坐在树下抚琴，琴声清越，倒也自在。
那年他在街市上卖字画，听见街角有婴儿啼哭。
循声找去，见暗处扔着个襁褓，孩子小脸脏兮兮的，唯独一双蓝色的眼睛清清亮亮，望想着他时竟不哭了。
叶伶舟心下一软，不顾旁人异样的眼光，抱起了孩子。
那婴儿一入他怀，便安安静静的，小手紧紧攥着他的衣襟，不肯松开。
他轻叹一声：“你我都是苦命人，往后便相依为命吧。”
他本想给孩子取名叶屿安，奈何族里不认，不许姓叶屿，便随了自己的旧姓。
后来遇上个游方道士，瞧了孩子半晌，道：“这孩子命格清奇，一生多波折，幸而心性聪慧，逢凶能化吉。卦中含‘伶俐平安’之意，你叫伶舟，便叫他伶安吧。”
自此，叶伶舟又当爹又当娘，把孩子拉扯大。
教他识字读书，教他立身正行，唤他“小伶儿”，让孩子叫自己哥哥。
旁人都劝他：“你自己日子都难，何苦养个没亲没故的孩子？”
叶伶舟只淡淡一笑：“我小时候没人疼，怎忍心让他再受一遍苦。我既是他哥哥，自然该护着他。”
夜深人静时，他常抱着小伶安坐在院里，指着天上的星星，讲些江湖奇侠、山野异闻，孩子睁着一双大眼睛，听得入了神。
变故发生在叶屿凌暴病亡故那年。
戚氏扶着自己的亲生儿子接了家主之位，掌权头一件事，便是把叶伶舟兄弟俩赶出叶屿府。
那日大雨倾盆，他们的东西被扔得满街都是。
叶伶舟跪在泥水里，捡那些被雨水泡坏的字画，捡了这本，湿了那本。
最后他牵着六岁的叶伶安，在戚氏的冷眼和下人的讥笑声里，一步步走出了大门。
兄弟俩辗转了大半年，才在这溪边村找了间废弃的茅屋，安下家来。
为了糊口，叶伶舟放下身段，回叶屿府做了最低等的仆役下人。
戚氏处处刁难，动辄打骂扣钱，每月拿到的工钱连半数都不到。
这些他都默默受了，每次领了工钱，总要割半斤肉回家，肉都夹到叶伶安碗里，自己只就着菜根吃饭。
一晃十年。
风霜催老了人，当年梅树下抚琴的清雅公子，如今背也驼了，手上布满老茧，唯有一双眼睛，望着弟弟的时候，永远是温暖。
“哥哥，喝药了。”
叶伶安端着药碗，轻轻走到炕边。
叶伶舟慢慢撑着坐起来，一动便引发了剧咳，咳得浑身发抖，气都喘不上来。
叶伶安忙放下药碗，一手递过水，一手轻轻给他拍背。
这样的场景，这十年里，也不知有过多少回，好半晌，咳声才渐渐停了。
叶伶舟喘着气，低声道：“小伶儿，哥哥没事……以后别乱花钱抓药，省下来，你买串糖葫芦吃……”说着又咳了两声，忙用袖子捂住嘴。
“哥哥说什么呢。”叶伶安眼眶有点红，却笑着，“只要哥哥能好，比一百串糖葫芦都甜。”
叶伶舟望着他，嘴角露出一点笑。
叶伶安重新端过药碗，蹲在炕边，一勺一勺喂他喝。
阳光透过窗户照了进来，落在叶伶安清瘦的脸上。
叶伶舟忽然注意到他脸上的淤青，伸手想碰，又怕碰疼他，轻声问：“小伶儿，你的脸怎么了？”
“啊，没事。”叶伶安别过脸，挠了挠头，“回来路上没留神，摔了一跤。”
“你这孩子，不能总是毛手毛脚的。”叶伶舟叹了口气，也没多问，又道，“对了，你的竹竿呢？往日出门总带在身上。”
叶伶安收拾药碗的手顿了一下，随即笑道：“走路不当心，掉河里冲走了。”
“没关系。”叶伶舟笑了笑，“等我好些了，去后山给你砍一根……不，砍十根，让我们小伶儿慢慢挑。”
“嗯！”
叶伶安用力点头，转过脸时，眼眶已经湿了。
他起身擦干净油灯，又找了块破布，把窗缝堵严实，给哥哥掖了掖被角，见他闭上眼歇着了，才轻手轻脚走到门口，拿起靠在门后的一把剑。
“小伶儿。”叶伶舟的声音从身后传来，有点忧虑：“你……你真要去叶屿府吗？”
叶伶安握着剑柄的手紧了紧，背对着哥哥，声音轻轻：“嗯，去碰碰运气，万一……万一被仙长选中，能修了仙，往后……哥哥就再也不用受苦了。”
“傻孩子。”叶伶舟叹了口气，声音里满是疼惜：“人这一辈子，平安就好，修仙路上多凶险，不是什么好去路，再说哥哥不过是小风寒，养几日便好了。”
叶伶安没回头，只低低应了一声，刚推开木门，身后便传来哥哥的叮嘱：“路上……当心些。”
“知道了。”
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