林默不知道自己是什么时候睡着的。
他醒来的时候，房间里还是灰蒙蒙的，和睡前一模一样。没有天亮，没有天黑，时间在这里好像是静止的，或者说，根本不存在时间这个东西。
他坐起来，揉了揉眼睛，浑身酸痛，像被人打了一顿。昨天的经历像一场噩梦——电视里伸出来的手、黑色的沙滩、半人半木的Percy、甲板上那些无脸的人——可他掐了自己一把，很疼，不是梦。
门被推开了。
Percy站在门口，还是那身破旧的海盗服，还是那张半人半木的脸。它看了林默一眼，说："起来，跟我走。"
"去哪？"林默问。
"山洞。"Percy说，"船上不安全。它有时候会上船。山洞里它进不来。"
"它？剥皮者？"
Percy没回答，转身走了。
林默赶紧下床，跟了上去。他现在已经学会了，跟Percy走总没错，至少它不想杀他。
他们穿过走廊，走过那些刻着编号的门，走上甲板。甲板上那几个无脸的人还在，面朝大海站着，一动不动，和昨天一模一样。林默不敢看它们，低着头，跟着Percy走下船，踩上黑沙滩。
"剥皮者到底是什么？"林默一边走一边问。
Percy走在前面，沉默了一会儿，才开口："你看到的那些无脸木偶，就是失败者。被剥皮者剥了脸，剥了皮肤，记忆没了，就变成了那样。"
"剥皮者剥人的皮肤？"林默的声音有点发颤。
"嗯。"Percy说，"它最喜欢脸。脸部皮肤存着自我认知，剥了脸，你就不再是你了。然后是身上的皮肤，一片一片剥，剥完了，记忆就没了，人就变成了木偶。"
林默摸了摸自己的脸，后背发凉。
"它为什么要这么做？"
"不知道。"Percy说，"在这里待久了，很多事就不想为什么了。它要剥你，你跑就是了。跑不掉，就变成它那样。"
林默没再说话。
他们走了大概二十分钟，穿过那片枯树林，到了一个山壁前面。山壁上有一个洞，被枯萎的藤蔓遮着，不仔细看根本发现不了。Percy拨开藤蔓，走了进去。
林默跟进去。
山洞不大，但很深，里面干燥阴凉，石壁上布满了划痕，密密麻麻，从地板一直刻到天花板。有些划痕很深，木屑都翻了出来；有些很浅，像刻到一半没了力气。
"坐吧。"Percy说，自己先找了个干净的地方坐下。
林默也坐下来，背靠着冰冷的石壁。他看着Percy，有一肚子的问题想问，但不知道从何问起。
最后，他问了一个最基础的问题："这里到底是什么地方？"
Percy看着他，玻璃珠眼睛里没有任何情绪。
"蜡烛湾。"它说，"寄生在屏幕里的空间。电视、电脑、手机，只要有屏幕的地方，它都能进去。它选中你，你就会被拉进来。"
"被拉进来的人会怎么样？"
"逐渐木质化。"Percy抬起自己的左手，给林默看。那只手完全是木头的，手指细长，关节突出，没有一点皮肉，"先是手指发麻，然后变硬，然后变成木头。从指尖开始，慢慢往上蔓延，到手掌，到手腕，到胳膊……"
它放下手，摸了摸自己的左半张脸："然后是脸。皮肤会一片一片脱落，像蛇蜕皮一样。皮肤掉了，记忆也跟着掉。左半脸的皮肤没了，左半脸对应的记忆就没了。"
"最后呢？"
"最后全身都变成木头，皮肤全掉光，记忆全没了，就变成了无脸木偶。"Percy的语气很平，像在说别人的事，"然后被海水冲走，或者被剥皮者剥掉最后一点东西。"
林默沉默了很久。
"前面346个人，都是这样？"他问。
"嗯。"Percy说，"有的快，有的慢。最快的一个，进来三天就全变了。最慢的一个，撑了五年。但最后都没出去。"
"五年？"林默愣了一下，"撑了五年都没出去？"
"没有。"Percy说，"第五年的时候，他自己跳进海里了。说不想再撑了。"
林默的后背一阵发凉。
撑了五年都没出去，最后自己跳海了。那他呢？他能撑多久？三天？五年？还是更久？
系统面板忽然弹了出来：
【自动记录规则（2）：每集剧情结束，必须返回笑料号停泊，不可滞留岸滩】
【自动记录规则（3）：禁止触碰任何无脸木偶，接触即加速木质异化】
【获得规则碎片：注意船的表情】
面板闪了一下，消失了。
林默看着面板消失的位置，皱起眉："这个系统……到底是谁给我的？"
Percy沉默了几秒。
"船长。"它说。
"船长？"
"这艘船的船长。"Percy指了指洞口的方向，"他从第一集就在这里了。他造了这个系统，给每个进来的人。他会记录规则，会给你一些道具，会……看着你。"
"看着我？"
"嗯。"Percy说，"他想让你活得久一点。死太快了，没意思。"
林默的胃里一阵翻涌。
他想起系统面板上那些"观测对象情绪"的提示，想起面板暗处那行"观测价值：高，继续观测"的小字。原来真的有人在看他，像看一场戏，像看一只笼子里的老鼠。
"他为什么要这么做？"林默的声音有点冷，"把人拉进来，看着我们挣扎，看着我们死，很有意思是吗？"
Percy没回答。
它看着山洞深处，玻璃珠眼睛里没有任何情绪。过了很久，它才说："别问了。有些事，知道了反而更害怕。"
林默还想问，可Percy已经站起来了，走到洞口，往外看了一眼。
"天黑了。"它说。
林默愣了一下。他没觉得天变黑了，外面还是灰蒙蒙的，和之前一样。
"这里的天黑不是看天色。"Percy说，声音压得很低，"是看它。它出来了，就是天黑了。"
"它？剥皮者？"
Percy没说话，把手指放在嘴上，做了个噤声的动作。
林默屏住呼吸。
然后他听到了。
咔哒。咔哒。咔哒。
骨头碰撞的声音，从洞口外面传来，一步一步，越来越近。像有人在掰手指关节，但那声音更大，更沉，像一具骨架在走路。
紧接着，一股味道飘了进来。
不是腐臭，是一种很淡的、像旧骨头放在潮湿地下室里很多年的味道，混着一丝血腥味。很淡，但很清晰，像有人把一根骨头放在你鼻子下面让你闻。
"我闻到了。"
一个声音从洞口外面传来。沙哑的，黏腻的，像喉咙里卡着痰，又像很多年没说过话的人。声音很慢，一个字一个字地往外挤，像在品味。
"完整的味道。"
"新鲜的。完整的。人类。"
"我知道你在里面。"
林默的血一下子凉了。
他浑身僵住了，像被人点了穴，动不了。胃里一阵翻涌，酸水涌到喉咙口，他强忍着没吐出来。眼泪不受控制地涌上来，模糊了视线。他的手在抖，腿在抖，全身都在抖，像筛糠一样。
他想躲，想往山洞深处跑，可腿像灌了铅一样，动不了。
Percy一把捂住他的嘴，把他拽到山洞最深处的阴影里，压着他蹲下来。Percy的手是木头的，很凉，很硬，捂在他嘴上，让他几乎喘不过气。
"别出声。"Percy在他耳边用气声说，"它在找你。别出声。"
林默点点头，眼泪顺着脸颊往下淌，滴在Percy的木头手背上。
洞口外面，骨头声还在响。咔哒，咔哒，咔哒，绕着山洞走了一圈，又一圈。每一圈都在洞口停一会儿，像在犹豫，像在等里面的人忍不住动一下。
那股味道越来越浓了。
林默能听到自己的心跳，咚咚咚，像在敲鼓，他怕外面那东西也能听到。他屏住呼吸，把脸埋进Percy的胳膊里，不敢看洞口的方向。
不知道过了多久。
也许是几分钟，也许是几个小时。骨头声渐渐远了，那股味道也慢慢淡了。
Percy松开手，探头往洞口看了一眼，然后松了口气："走了。"
林默瘫在地上，大口喘气，浑身都是汗，衣服都湿透了。他的腿还在抖，站不起来，只能坐在地上，靠着石壁，浑身发冷。
"它……它走了？"他的声音在发抖。
"嗯。"Percy说，"但它还在附近。今晚别出山洞。"
林默点点头，说不出话。
他刚才真的以为自己要死了。那骨头声，那味道，那声音，像一把刀，架在他的脖子上，随时会割下去。他从来没有这么害怕过，比小时候被狗追，比考试考砸了怕被家长骂，比任何时候都害怕。
"明天。"Percy说，"明天我们去笑料号，找船长。他知道怎么出去。"
"他真的知道？"林默问。
"不知道。"Percy说，"但他是这里最老的。他知道的比我多。"
林默没再说话。
他靠在石壁上，看着洞口外面灰蒙蒙的天，脑子里一片空白。
他不知道明天会怎么样。
也不知道，自己还能不能看到后天。
系统面板在暗处闪了一下，弹出一行极小的字，很快又消失了：
【观测对象情绪：极度恐惧，符合预期。观测价值：高。继续观测。】
（本章完）
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