青云宗外门大比的擂台，设在演武场中央。青石铺就的地面被无数脚步磨得发亮，四周围满了外门弟子，人声鼎沸，议论如潮。高台之上，内门长老端坐，目光淡漠，仿佛下方喧闹与他们无关。方思竹站在擂台边缘，一身洗得发白的外门弟子服，袖口磨损，腰间储物袋空瘪，与四周锦衣华服、灵光隐现的内门弟子格格不入。
他抬头，目光落在对面那人身上——林风，内门天才，炼气九品巅峰，只差一步便可筑基。手持一柄寒光流转的长剑，剑鞘未拔，气势已压得周围空气凝滞。林风嘴角微扬，眼神轻蔑，扫过方思竹时，如同看一只误入猛兽领地的蝼蚁。
“外门炼气六品？”林风声音不高，却清晰传遍全场，“也敢登台？莫非是走错了地方，当这里是杂役比试场？”
无人应答。外门弟子们屏息，有人低头，有人偷笑，更多人眼中带着怜悯或幸灾乐祸。内门长老中，有人微微摇头，显然觉得这场比试毫无悬念，不过是走个过场。
方思竹没说话。他缓步踏上擂台，脚步沉稳，每一步都踩在青石接缝处，无声无息。左眼深处，那枚晶体悄然苏醒，温热感如呼吸般起伏。他站定，面对林风，脊背挺直，双手自然垂落，既无起手式，也无防御姿态，仿佛只是来散步。
林风冷哼一声，右手一抖，长剑出鞘，寒芒乍现。剑尖斜指地面，剑身嗡鸣，灵气缠绕其上，如风啸谷。他不再废话，身形骤然前冲，剑锋划破空气，带起一道凌厉弧线，直取方思竹咽喉——疾风剑法第一式，风起青萍！
剑影未至，劲风已扑面。台下惊呼四起，有人闭眼，不忍看血溅当场。
方思竹左眼微转。
世界在他视野中骤然慢了下来。林风的动作被拆解成无数帧画面，肌肉收缩的轨迹、灵气流动的方向、剑锋偏移的角度、甚至脚下青石因踏力而产生的细微震颤……一切都在他眼中纤毫毕现。不是预知，而是观测——时间被拉长，未来被折叠进此刻的感知里。
他侧身，幅度极小，时机精准到毫厘。剑锋擦着他颈侧掠过，连衣领都未触及。林风瞳孔一缩，显然没料到这一剑竟会落空。他手腕一翻，剑势陡变，第二式“风卷残云”紧随而至，剑影如网，封死方思竹所有退路。
台下有人低呼：“完了！这招避无可避！”
方思竹依旧未动。左眼锁定林风手腕筋脉跳动的节奏，预判剑网收束的刹那。他右脚后撤半步，身体如柳絮随风，从剑影缝隙中滑过，同时左手屈指，弹向林风持剑手腕内侧三寸——那里有一处灵气运转的节点，是疾风剑法发力的关键枢纽。
“啪！”
一声脆响，如裂帛。林风手腕剧震，整条手臂瞬间麻痹，长剑脱手飞出，在空中翻转数圈，叮当一声插在擂台边缘，剑柄犹自颤抖。
全场死寂。
林风僵在原地，脸色由红转白，再由白转青。他低头看着自己空荡荡的手掌，又抬头看向方思竹，眼中满是难以置信。他张了张嘴，却发不出声音。
方思竹没给他喘息的机会。左眼持续运转，林风体内灵气紊乱的轨迹清晰可见。他上前一步，右掌平推，看似轻飘飘，实则精准拍在林风左肩胛骨下方——那是灵气回流受阻的薄弱点。
林风闷哼一声，踉跄后退，体内灵气如沸水炸锅，经脉刺痛，半边身子几乎失去知觉。
第三招。
方思竹并指如剑，指尖凝聚一缕精纯灵力，点向林风眉心前三寸虚空——并非攻击肉身，而是截断他试图重新凝聚的剑意。林风浑身一颤，如遭雷击，刚提起的一口气彻底散尽，双膝一软，单膝跪地，额头冷汗涔涔而下。
三招。
炼气六品，三招击溃内门天才林风，夺剑、破势、废意，一气呵成。
擂台上，风停了。剑插在石缝里，微微晃动。林风跪在地上，头颅低垂，肩膀剧烈起伏。方思竹站在他面前，衣衫未乱，呼吸平稳，仿佛刚才只是掸了掸衣角的灰尘。
台下，数千人鸦雀无声。连高台上的内门长老都忘了喝茶，茶盏悬在半空，热气袅袅上升，却无人察觉。
有人揉眼睛，以为自己看错。有人掐大腿，确认不是做梦。外门弟子中，几个曾欺辱过方思竹的人，此刻脸色惨白，悄悄往后退了几步，恨不得钻进地缝。
寂静如潮水，淹没了整个演武场。连风都不敢吹，连鸟都不敢叫。
方思竹缓缓收回手，左眼深处的温热感渐渐平复。他没有看林风，也没有环视全场，只是转身，走向擂台边缘，准备离开。
就在这时，高台之上，一位长老手中的茶盏终于落下，盖子磕在杯沿，发出清脆一响。
那声音不大，却像一把刀，划破了死寂。
所有人的目光，齐刷刷转向高台。
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