这边发生的事情，吸引了不少人过来围观。
出城的人很多，片刻就把城门口围成一圈。
只听见人群中一个声音说：“我听朋友讲，县城附近几个镇子已经开始了，有官兵直接堵在人家村口，以各种名义和借口，专门就逮那些进城之后返村的农户……”
人群中又有一个声音说：“老百姓都穷成什么样了，他们拿这个捞钱，难道就不怕……”
人群中还有一个声音说:“害，谁知道呢，天塌下来，自然有个子高的顶着，我们小老百姓，又不干什么坏事，还能遭了灾不成……”
附近议论之声四起，那四个被官兵拦住的农户，神色越来越不对劲。
他们脸上的神情，不是羞愧，不是恐惧，反而更像是……遭受了屈辱之后的愤恨！
不夸张地说，场面快要失控了！
就在这时，一道威严的声音，从人群外面传来：“我是周家总教头楚来亨，何人堵在城门口？”
听到这句话，围观人群顿时一个激灵，纷纷让开一条道路。
果然是楚来亨，面对两个衙门的人，他似乎毫不在意，径直来到人群中间。
现场太过于混乱，不知道事情最后是怎么解决的。
只依稀听见楚来亨似乎教训了那两个官兵一番，然后两人就灰溜溜地逃走了。
人群散尽之后，楚来亨发现了坐在一旁的刘柏。
桌上的汤面已经坨了，刘柏没有在意，搅拌搅拌，依旧吃得很香。
“刘柏兄弟，这么巧。”楚来亨惊喜地过来打招呼。
“原来是楚教头。”刘柏也礼貌回应。
楚来亨叫了一碗汤面，然后坐到刘柏对面，开始扒蒜。
过了几息，他突然说：“刘柏兄弟，其实我这次，是奉家主之命，前来邀请你加入我周家。”
“家主说了，只要刘柏兄弟肯加入，我们一定……”
“楚教头。”刘柏打断他，认真地问道，“刚才的事，不会是你安排的吧？”
“啊？什么？”楚来亨明显愣了一下。
等到反应过来，他干笑一声，郑重地说道：“这个还真不是。刘柏兄弟，我可以很负责任地告诉你，我周家虽不是什么圣人君子，但也绝对做不出来这种事。刚才的事，真的是一个巧合。”
刘柏看着楚来亨，对方依旧一脸正色，没发现什么不对的地方。
看来，应该真是巧合了。
好半晌，刘柏起身，向楚来亨郑重抱拳：“承蒙抬爱，刘柏愿意加入周家，与诸位勠力同心。”
管他是真是假，刘柏想通了。
乱世将起，个人的力量终究太过弱小，宛若水中浮萍。
或许唯有加入周家，才能借助这个平台，更好地实现自己变强的愿望，也才有足够的能力，保护好自己的家人。
于是，从这天起，刘柏就算是周家的一员了。
说起来也是好笑，就在几天前，刘柏还差点和周澈称兄道弟。
现在成了给周家做事的人，自然是不能如此僭越了。
平日里，刘柏见了周澈，得喊一声少家主。
尽管周澈依旧客气，但两人的身份，从刘柏加入周家那一刻开始，就有了根本性的区别。
进入周家不久，刘柏便受到重用。
周家走南闯北，商路众多，一些重要的商贸活动，需要途径匪患猖獗，或者野兽横行的地段。
按照以往的经验，商队出发前会进行风险评估。
如果是一般路段，周家只需要派出自家的一些好手，就能护送商队顺利通过。
但要是遇到极度危险的路段，则需要和金枪门联络，由两家挑选得力干将，一同执行护送任务。
商队押运，哨探是排在首位的。
近年来，周家有意组建一支成体系的队伍，专门负责在每次走商之前，先一步到前方侦查路况。
由于它的功能和军队的斥候极其相似，周家还给这支特殊的队伍，起了一个响亮的名字。
鹰眼斥候！
队伍初建规模十人，由一名统领负责统帅。
统领的人选，自然就是刘柏。
人员确定之后，将进行一段时间的集中训练，确保人人能骑善射。
普通成员的工银，每个月是四两白银。
鹰眼斥候的统领，月钱则能达到八两。
一年收入近一百两，这是相当丰厚的待遇了。
入职之后，周家先行拨付了两个月的工银。
刘柏现在已经不缺钱了，但只是在周园附近租了一个不大不小的院子，每月租金一两白银。
鹰眼斥候组建，周家万象更新。
第一个月，刘柏带领十个属下，执行了两趟走商任务。
两次走商一切顺利，刘柏那颗原本忐忑的心，也渐渐平复下来。
作为一个年轻的新人统领，人生第一次带队伍，他自然十分担心自己做得不好。
这两次走商，只要一出武宁县城，他的精神都是高度紧绷。
出任务前的一天晚上，他也总是入睡困难。
第三次走商任务，难度迎来升级。
这批走商的货物是铁器，珍贵性毋庸置疑。
可以拿来铸成兵器铠甲的东西，在大洵王朝立国之初，那可是敏感的战略物资，管制力度极严。
只要有人敢碰铁器这条红线，那都是必须杀头的。
到了王朝末年，情况可就不一样了。
就连武宁县城周家这样的地头蛇，都敢左手进右手出，用铁器赚得盆满钵满。
这批铁器的买家，是州府的一位高官。
坊间传言，这名官员早有谋反之心。
他暗地里养了数千私兵，这些年还在不遗余力地采购铁器，铸造兵器甲胄。
虽是路人皆知，但碍于他的权势，整个州府无人敢公开议论。
据说，数个月前，有几个头铁的汉子，只是在早点摊暗讽了几句，就被这位高官的耳目听了去。
重兵捉拿，严刑拷打，罗织罪名，杀鸡儆猴……
这一整套流程走下来，时间不超过两天。
要是他们给老百姓办事能有这效率，倒是烧高香了。
护送这样的一批货物，刘柏的压力很大。
首先，他担心买家黑吃黑。
其次，他害怕消息泄露，引得其他势力暗中出手。
最后，此行还要途径一处险地，那里山高林密，土匪窝扎堆，不是个简单的地方。
值得一说的是，就在出发前的一天，一人龙行虎步跑进了周园。
他的身后跟着十三四人，个个步履沉稳，气息凝练，看样子都是一等一的高手。
那人一进门，立刻就来到刘柏面前，用大嗓门喊道：“哎呀，我的刘柏兄弟，来了怎么也不跟我说一声，要不是周少家主联络走商任务的时候说起，我可还蒙在鼓里呢。”
来人正是金枪门林如虎，几个月不见，他的风采一如往昔。
“林副门主好。”刘柏抱拳，态度不卑不亢。
林如虎拍了拍刘柏的肩膀，说道:“哎，见外了不是，都是一家人，啥副门主的，以后就叫我林大哥。”
随后，为了明天开始的走商任务，两家势力的代表进行了好一番商谈。
周家少家主周澈、周家总教头楚来亨、金枪门副门主林如虎、周家鹰眼斥候刘柏，这个阵容算得上强劲了。
刘柏也是这时候才只知道，这次金枪门选派过来和周家一同执行押运任务，竟然是由林如虎这个副门主亲自带队。
林如虎来了，刘柏的压力，似乎小了一些。
但反过来，竟然连林如虎都来了，这一次的任务，好像并不会那么轻松。
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