交易敲定之后，苏晚正式以陆擎身边人的身份，留在半山别墅生活。一纸口头约定，将她的命运牢牢捆绑在擎天会这艘沉浮于黑暗之中的大船之上。可这份身份，有名无实，在帮会一众元老眼中，她不过是一个家破人亡、依附龙头存活的外来女孩，没有根基，没有功绩，得不到半分发自内心的尊重。别墅之内表面一片平和，暗地里的流言蜚语从未停止，一点点挤压着她的生存空间。
佣人察言观色，不敢明着得罪，却总在转身之后窃窃私语。有人同情她遭遇的惨剧，更多人则抱着看热闹的心态，笃定这份新鲜感维持不了多久。在刀口讨生活的圈子里，美貌与苦难不能当做筹码，权力和实力才是立足的根本。元老虎哥听闻陆擎收留苏晚一事，心中极为不满。他跟随陆擎白手起家，打下擎天会半壁江山，手握码头货运的核心生意，性格蛮横固执，始终认为，能够站在龙头身旁的女人，应当深谙江湖规矩，懂进退，知杀伐，绝非一个涉世未深的大学生。
日子一天天流逝，苏晚强迫自己走出绝望的阴霾。巨大的悲伤依旧盘踞心底，但她清楚沉溺悲痛毫无用处。复仇二字不是一句口号，想要亲手等到仇人落网的那一天，她不能永远蜷缩在别墅客房，躲在陆擎的羽翼之下苟活。她开始主动接触帮会相关的事物，向阿凯打听帮会的地盘分布、各方势力纠葛，翻看简单的往来台账。那些晦涩的灰色交易，于曾经的她而言无比遥远，如今却成了必须弄懂的功课。阿凯内心感慨，看着这个一夜蜕变的姑娘，既佩服她的韧性，又替她前路的凶险感到担忧，只能够知无不言，适度提点。
半个月转瞬而过，陆擎决定带苏晚出席擎天会内部的高层饭局。这是她第一次真正踏入帮会的核心圈子，也是一场没有硝烟的考验。出发之前，阿凯特意低声提醒，席间元老众多，虎哥必定会借机发难，凡事三思，切勿冲动逞强。苏晚换上一身简约黑色长裙，褪去学生时代的稚气，只是指尖难以控制的微微颤抖，依旧暴露了她内心的紧张。
包厢烟雾缭绕，一众头目推杯换盏，言语粗粝，处处是江湖的生存法则。所有人的目光齐刷刷投射过来，打量、审视、轻视交织在一起，沉甸甸压在苏晚身上。酒过三巡，谈及码头地盘的分成事宜，气氛渐渐激烈。虎哥放下酒杯，目光直直看向苏晚，当众开口挑衅。
“这种内部议事的酒局，不是小姑娘该来的地方。江湖的腥风血雨，不是闺阁女子能够听懂的。”
话音落下，包厢瞬间安静。所有人都等着看她窘迫难堪，等着看陆擎出面解围。可陆擎靠在椅背上，端着酒杯默然观望，并不打算出面庇护。他要看看，这个嘴上喊着复仇的女孩，究竟有没有与之匹配的心智与胆量。若是今日退缩，往后在擎天会，她将永远抬不起头。
苏晚深吸一口气，压下胸腔里翻涌的慌乱，脊背挺得笔直，声音不大，却字字清晰传遍整个包厢。“今日我坐在这里，不是前来凑热闹。既然站在陆先生身侧，帮会的事，我自然听得。”
一句话落下，满堂哗然。虎哥脸色骤然沉下，冲突一触即发。这一顿饭，仅仅只是她在江湖之中挣扎求生的开端，往后数不尽的刁难算计，正在前方静静等候。
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