沈砚第二天到东暖阁时，朱允炆已经在案前坐了很久。案上摊着齐泰送来的对照表，旁边多了一册新文书。
朱允炆没让沈砚行礼，直接指着那册新文书说：“昨晚我在东宫旧档里翻到的。洪武二十三年九月，东宫支了一笔银两给城外一座庄子，说是‘修缮用度’。我让人查了那座庄子的地契，地契上写的是民田，但买地的银子走的是东宫的账。”
沈砚走近，站在案侧看那册文书。文书封面上写着“洪武二十三年杂项支用录”，翻到折角那一页，条目写着：“付城外白水庄修缮银四十两。”下面有经手人的签押，字迹潦草，但能认出是东宫管事太监的姓。
“白水庄在城外哪个方向？”沈砚问。
“城南，离聚宝门十五里。”朱允炆说，“我昨晚已经让人去查了。今早回来的人说，庄上住了不少人，对外说是佃户，但一个个年轻力壮，操北边口音。”
沈砚没有立刻接话。他想起昨夜在东宫事务录里看到的那条“城外庄子用度银三十两”，和朱允炆发现的这条洪武二十三年的修缮银是同一座庄子。
“太孙打算怎么办？”
朱允炆把文书合上：“我想亲自去看一趟。不跟仪仗，不带侍卫，就你我两个人。今天下午出城，傍晚回来。”
沈砚沉默了一瞬：“太孙出城，东宫属官不会不知。黄大人今天上午在东宫讲经，齐大人也在兵部。如果太孙下午不在，他们问起来，卑职不好答。”
“那就让他们知道。”朱允炆说，“你去告诉黄先生和齐先生，说我要出城走走，散心。他们来拦我，我就改日再去。他们不拦，我就去。”
沈砚应了。他出东暖阁，先到文华殿西厢找到黄子澄。黄子澄正在批阅经卷，听到沈砚说太孙下午要出城散心，放下笔看了沈砚一眼。
“出城？去何处？”
“太孙未说去处，只说想走走。”
黄子澄沉默片刻：“城外不太平，最近街面上走动的人多。你跟着去？”
“卑职跟着。”
黄子澄重新拿起笔：“去吧。别走太远，天黑前回来。”
沈砚又去兵部找齐泰。齐泰听完后没有多问，只说了三个字：“带把短刀。”
下午未时，朱允炆换了一身青色直裰，从东华门出宫。沈砚走在他身侧，腰间藏了一把齐泰给的短刀，刀鞘贴着里衣，外面看不出来。两人没有乘车，步行出城。到南门时守门的军士看了一眼朱允炆的腰牌，又看了一眼沈砚，没有多问便放了行。
出聚宝门后一路往南。官道两旁是农田，田里有人在插秧。走了一个多时辰，沈砚看见前方不远处有一片矮山，山下几座院落连成一片，外围是矮土墙，墙头上覆着瓦。
“白水庄。”沈砚说。
朱允炆停下脚步，站在路边看了一会儿。庄门开着，有人进出。门口蹲着一个年轻人，低头在修一双草鞋。朱允炆继续往前走，走到庄门前时那人抬起头来看了他一眼，又低下头继续修鞋。
沈砚从那人身边走过时扫了一眼他的手。手指粗短，虎口处有茧，茧的位置在拇指和食指之间——那是长期握刀弓留下的痕迹。
庄内院子很大，北面一排房舍，南面是空地和几棵榆树。树荫下坐着七八个年轻人，有的在说话，有的在擦拭手里的东西。沈砚看清了他们手里擦的东西——是农具的柄，但擦法不对。擦农具不会用布条缠着柄一圈一圈勒紧，那是缠刀柄的手法。
朱允炆没有往里走，站在院子中央环顾了一圈。坐在树下的几个人都停下了手里的动作，朝他看过来。
从北面房舍里出来一个人，四十岁上下，穿半旧绸衫，像是管事。他快步走到朱允炆面前，堆笑拱手：“这位公子，请问找哪位？”
“不找人，路过进来看看。”朱允炆说，“听说这庄子风景不错。”
管事的笑容不变：“庄上简陋，没什么可看的。公子若是歇脚，外面路口有茶棚，比庄里宽敞。”
朱允炆没有动。他目光越过管事的肩膀看向北面房舍。其中一间房的窗户半开着，窗缝里露出半张脸，年轻，随即又缩了回去。
“庄上住了多少人？”
管事的笑容淡了一分：“十来户佃农，都是老实种地的。没多少人。”
“口音听着不像本地人。”
“南边地少，庄上从北边招了些佃户来。北边人肯出力。”
朱允炆点了点头：“那行，我走了。不打扰你们干活。”
他转身往外走。沈砚跟在他身后，走到庄门口时，他侧头看了一眼蹲在门口修鞋的人。那人已经放下了草鞋，正看着朱允炆的背影。
两人走出一里路之后，沈砚开口：“庄上至少三十人。树底下坐着的七个，虎口都有弓茧。北面房舍窗口露脸的那个，年纪不过十六七。管事回话时左手一直揣在袖子里，袖口有硬物轮廓。”
朱允炆没有说话，一直往前走。走到一处岔路口才停下来。
“三十人。年纪轻，北边口音，有弓茧。”他重复了一遍这四个特征，“聚宝门外有铺面，白水庄有庄丁。四叔在金陵的人手不光是几个掌柜。”
沈砚站在岔路口，回头看了一眼白水庄的方向。庄子的矮墙已经远了，但墙头上覆着的瓦片在日光下泛着青光。
“太孙，回去之后请齐大人查一件事。”
“什么事？”
“洪武二十三年东宫买这座庄子的那笔银子，经手人的签押是东宫管事太监的姓。但那个太监去年已经病故了。管事太监病故前半年，他的侄子进京投亲，在城南开了家杂货铺。那家杂货铺去年秋天盘给了别人，盘铺子的人，是燕王府一个旧属的远亲。”
朱允炆转头看他：“这些你是从哪里知道的？”
“昨日休沐，卑职在街上走了一趟。绸缎庄的台阶有人扫，隔壁杂货铺的老板换过手，巷子里的人说了一句话。卑职把话拼在一起，能拼出来。”
朱允炆继续往前走。太阳偏西了，官道上的影子拉得很长。他走出几步之后才开口。
“你今天回去之后，把白水庄的地契底档从户部调出来，抄一份。不要让人知道是你调的。”
“是。”
两人走回南门时天将黑未黑。进城后朱允炆直接回宫，沈砚拐去了户部。值夜的属官见他出示了东宫的腰牌，没多问便调了白水庄的地契底档给他。
他抄完地契上的所有条目后仔细看了一遍。地契买于洪武二十三年七月，卖方是一个姓刘的本地农户。买价银四十五两，比市价低了三成。买方栏里写的不是东宫，是一个叫“周记”的商号。但账目底册上备注了小字：“银两由东宫支用，转周记代购。”
沈砚把抄件收好，出了户部。
夜色里金陵街巷上的行人已经少了。他在路过聚宝门方向时没有拐进去，一路走回了住处。进屋之后他把今日抄的几份东西全部取出：地契抄件、白水庄记下的几个特征、聚宝门外铺面的情况、东宫事务录里那条“城外庄子用度银”。
他把这几样东西按时间排好，从洪武二十三年排到今年。排完之后他发现中间缺了一环——洪武二十四年没有关于这座庄子的任何记录。一整年，东宫账目上找不到白水庄三个字。
但买地的银子和修庄子的银子都走了东宫的账，管事太监的侄子开了杂货铺，铺子去年秋天盘给了燕王府旧属的远亲。一整年没记录，也许只是记录被抽走了。
他在纸上写了“二十四年”三个字，在旁边画了一个圈。
吹灯之后他躺在床上，把今天在白水庄看到的每一个人的脸在脑子里过了一遍。树下的七个人，修鞋的那个，窗口露脸的少年，管事的左手袖口。
每个人的表情、动作、位置。他全部记住了。
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