院子里的灰土被日头晒得微微发烫。
周砚重新跨过那道旧木门，回到了祁万山的维修铺后院。空气里的硫磺味和生铁碎屑的味道依旧刺鼻。他手里提着一个褪了色的粗布口袋，里面装着四个他在现代仓库里擦掉外层多余防锈油，挑出转动状态最好、没有明显锈迹的6204深沟球轴承。
祁万山正蹲在阴凉处，用一块破麻布擦着手上的黑油。顾清禾则站在那台拆开的绞盘机旁边，手里拿着一根磨得锃亮的自制卡尺，正对着地上一堆废弃的青铜套环发呆。
听到动静，两人抬起头。
周砚走过去，把布口袋放在旁边的工作台上，金属撞击木板发出一声沉闷的钝响。他解开绳扣，四个银灰色的轴承整齐地排在阳光下。
祁万山站起身，走近了两步。他没有立刻用手去拿，而是先眯起眼睛看了看。四个铁环大小分毫不差，内圈外圈的倒角圆滑得没有一丝毛刺，在阳光下泛着均匀的冷光。
“就这四个。”周砚开口，“先做个件试试。”
祁万山点点头，看向顾清禾：“顾师傅，你看这东西怎么往上套？”
周砚在来时的路上其实已经想过这个问题。他懂五金，店里常年备着各种规格的管件和套筒。他指了指绞盘那根金属材质的中间小轴，说：“这小轴尺寸刚好，把轴头修整找平。外面原来的木承座太大，找个铁管或者铜管切一段，做个过渡的套筒，把它垫在中间，应该就能直接卡进去。”
顾清禾却没接话。她拿起一个轴承，用沾着油污的拇指按住内圈，食指拨动外圈，听着里面钢珠滚动的轻微“沙沙”声。
过了片刻，她摇了摇头。
“不行。”她转过头，看向周砚，“你说的这种垫套法，只能对付那些不吃劲的小玩意儿。这台绞盘是往上拉矿石的，一车石头几千斤，开动的时候，横向的绞力和纵向的震动大得惊人。”
她拿着轴承走到那根拆下来的中间小轴前，比划了一下：“你这铁环太窄了。如果只是随便套个铁管填补缝隙，机器一跑起来，震动连带着拉扯，外圈的套筒根本吃不住力，没半个时辰就会滑脱或者变形。到时候不仅这精巧的铁环得废，整个绞盘的架子都能被硬生生扯散。”
周砚愣了一下。他看着顾清禾手里的东西，又看了看那台庞大的粗犷机械，意识到自己确实把事情想简单了。
“那怎么改？”祁万山问的是顾清禾。
顾清禾从工作台底下扯出一块木炭，在平整的青石板上画了几道粗糙的线条。
“不能用平套。”她在地上画了一个带着凸起的形状，“得用精铜打一个带帽沿的‘死座’。把这铁环嵌进去，用过盈配合咬死，外面再留出三个耳朵，用手指粗的铆钉直接钉死在木承座上。让它连着底座一起承受拉力，把受力点从这窄窄一圈铁面上，分散到整个木架上。”
画完，她拍了拍手上的炭灰：“只有这样，这东西才能在矿上活下来。”
周砚在一旁听着，默默记下了“过盈配合”这个在现代机械里极其常见的词。
“能做吗？”祁万山问。
“能。”顾清禾看了一眼桌上的四个轴承，“这活儿精细，得用上好的精铜。四个座子，连工带料，一千两百文铜钱。”
她报出了价格，目光平静地看着祁万山。
祁万山没怎么犹豫，从腰间的褡裢里摸出一串沉甸甸的铜钱，数出十二个大钱，直接排在顾清禾面前的工作台上。
“钱我出了。”祁万山转头看向周砚，“前面说好的。改装的钱算我的，但如果装上去试跑断了，或者根本不管用，你这东西我一个子儿也不会买。”
“行。”周砚点头。
顾清禾收起铜钱，拿上轴承，转身走向院子角落的火炉和一台用脚踏板驱动的粗糙车床。
接下来的两个时辰，院子里全是叮叮当当的敲击声和金属摩擦的刺耳动静。
周砚没有走，他就站在几步外看着顾清禾干活。
她先是生火把青铜块烧红，捶打成大致的形状，然后固定在踏板车床上。随着她双脚有节奏地踩踏，皮带带动转轴，她手里的粗糙车刀一点点在青铜内壁上刮出金属碎屑。
周砚看得很仔细。他看着顾清禾如何不断停下来，用自制的卡尺反复测量内径，又看着她把烧得微热的青铜座拿出来，将冰凉的现代轴承对准位置，用木槌垫着，一锤一锤均匀地敲进去。
金属冷却后，青铜急剧收缩，将轴承的外圈死死咬住，严丝合缝，再也拽不出来。
日头偏西的时候，四个带着厚重青铜底座、长着三个固定耳的“异界版轴承座”，整整齐齐地摆在了祁万山面前。
“装上去试试。”顾清禾用手背擦了一把额头上的汗，留下了一道黑色的油污。
祁万山叫来两个伙计，几个人合力把沉重的小轴抬了起来。
顾清禾亲自动手，把带有底座的轴承套进修整好的轴头，然后对准木架，用粗大的铁铆钉一锤一锤钉死。最后，她从旁边抓起一把黑漆漆的粘稠润滑脂，狠狠糊在了轴承的缝隙里。
“挂载。”祁万山下令。
伙计们把绞盘的绳索拉出院子，拴在了一堆准备回炉的巨大废弃铁砣上。那堆铁砣少说也有两三千斤。
“摇！”
两个光着膀子的伙计一左一右握住绞盘的摇杆，咬紧牙关，猛地发力。
以前这台机器拉这种重物时，总会发出一阵让人牙酸的“嘎吱嘎吱”声，仿佛木头和石头在互相啃噬，摇杆也会因为巨大的摩擦力而显得极其生涩，伙计们必须用全身的重量压上去才能转动。
但这一次，声音变了。
没有刺耳的摩擦。只有绳索绷紧的“嗡嗡”声，以及木架承受重力时的轻微“吱呀”声。
两个伙计脸上的表情先是习惯性的狰狞，随后立刻变成了惊讶。他们发现自己虽然依然需要用力，但手底下的摇杆却顺滑得不可思议。那种仿佛随时会被卡死的滞涩感完全消失了，取而代之的是一种稳定、均匀的回馈力。
“转！别停！”祁万山大喊。
绞盘一圈一圈地转动，废铁砣在地上拖出一道深深的沟壑，平稳地向前移动。
祁万山没有看地上的铁砣，他直接走到正在高速转动的中间小轴旁边。他蹲下身，把手掌悬停在顾清禾刚打好的青铜底座上方，隔着一寸的距离感受着。
没有发烫。
他甚至能听到在一片嘈杂中，那个被封在里面的精钢铁环发出微弱、平滑、极度规律的“沙沙”声。那是一种机械运转到极致顺畅时才会有的声音，是他在白石城几十年都没听过的声音。
祁万山直起腰，拍了拍手上的灰。
“停吧。”他挥了挥手。
伙计们松开摇杆，大口喘着气，看着绞盘的眼神像是在看个怪物。
祁万山转过身，看向一直站在旁边沉默不语的周砚。
“这东西，你手里到底有多少？”祁万山开门见山。
“有一批。”周砚给了一个模糊但有底气的回答。
祁万山盯着他：“如果我以后还要，你能保证每一个拿来的，大小、尺寸、钢火，都跟这四个一模一样？差一根头发丝，顾师傅的底座就得重打。”
“一模一样。”周砚迎着祁万山的目光，语气平静而笃定，“不需要重打底座。只要这四个能用，以后不管拿来多少个，只要是这个型号，随便闭着眼睛抽一个，就能严丝合缝地塞进现在的底座里。”
祁万山深吸了一口气。
“开个价。”祁万山说。
周砚在脑子里快速过了一遍。这批6204轴承，他在现代的拿货价不到四块钱一个。这是死库存，成本几乎可以忽略不计。但他不能在这个世界把价格叫到天上去。这是一个未经验证的全新商品，他需要的是祁万山愿意承担试错成本，而不是一锤子买卖把人吓跑。
“这四个，是试水用的件。”周砚看着祁万山的眼睛，“我不报虚价。四个轴承，三两银子。”
祁万山没有还价。
他从褡裢里摸出几块碎银，放在旁边一杆精致的戥子上称了称，又用钳子剪下一小角，确认重量无误后，转身把银子递给周砚。
“这四个，我留下了。”祁万山说。
周砚伸出手，接过了那几块不规则的碎银。
入手沉甸甸的，带着人体温的余热，表面坑坑洼洼，泛着灰暗的金属光泽。
他用手指轻轻摩挲着银块的边缘。他不知道这三两银子在现代能换算成多少人民币，能不能填上商行账面上那八千四百块钱的房租缺口。
周砚把银子收进贴身的口袋，抬起头：“如果好用，我再去拿货。”
“别高兴得太早。”祁万山甩了甩手上的黑泥，打断了他的话，“院子里拉废铁，只叫试跑，不叫干活。”
他指了指院子外面那条通往远山的大路。
“平地里没风没雨没泥沙。真到了矿场上，粉尘能把人的鼻孔堵死，石渣子混着雨水往机器缝里钻。黑石矿场那边，正好有一台拉辅助料的副井绞车明天要大修。我带一套这东西过去，装上去。”
祁万山走到水盆边，一边洗手一边说：
“让它在真泥沙里滚上三天。三天不断，才算这生意真成了。”
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