深夜，月华银辉洒落于国兴寺皇家寺院的琉璃瓦上，映得殿宇生寒。佛堂大殿之外，古木参天，松影摇曳，檐角铜铃轻响，似有风自幽冥而来。方才此处，竟险些上演一场人蛇争斗之危局！
待那灵蛇宗豢养的巨物——南海灵蛇，蜿蜒如黑蟒归林，缓缓退回远处墙边草丛，隐入暗夜深处，独孤凡方觉心头一松，肩头卸力，冷汗涔涔而下。适才为救冬儿，他倾尽全力一脚踢出，身形落地之际，气息紊乱，四肢微颤，竟不知何时已湿透衣衫。
飞仙阁二弟子穆九灵立于阶前，素衣胜雪，眉目清冷如霜，目光如刃，直指昭阳公主：“师妹，你与此人……相识？”
昭阳公主低垂眼帘，指尖微颤，似有千言哽咽喉间，终只轻启朱唇：“师姐……可容我与他单独一叙？”
穆九灵眸光微动，未再多言，只淡淡应道：“可以。”继而转向古成风，声若寒泉：“古前辈，你们大风剑派人数众多，烦请速将此院重整原貌，免得明日洪太师起疑。”
“老朽谨遵吩咐。”古成风拱手领命，面上却难掩尴尬。此事因冬儿而起，他深知段来生、尹凤师徒擅布蛇阵，那南海灵蛇显系早先埋伏，草丛之中必尚藏其余小蛇，幸未群出为祸，否则不止院落狼藉，恐连佛堂大殿亦遭毁损。明日便是赐婚大典，若因此节外生枝，后果不堪设想！
当即，古成风厉声喝令众弟子：“速填沟壑，扫除尘迹，不得有丝毫疏漏！”话音未落，又怒视小师妹冬儿，斥责之声如雷贯耳，震得她闷声不吭，心知理亏。
此时，独孤凡与昭阳公主已绕过前殿佛堂，踏着青石小径，步入后院圣陵塔院落附近。
四周树影婆娑，夜雾弥漫，宛如轻纱覆地。圣陵塔高三层，飞檐翘角，塔身斑驳，刻满岁月痕迹，静静矗立于朦胧月色之下，恍若通天之柱，连接尘世与幽冥。塔顶残瓦间，偶有宿鸟惊飞，啼鸣划破寂静，更添几分苍凉。
“公主……”独孤凡驻足回望，低声问道，“你与飞仙阁，究竟有何渊源？”
昭阳公主仰首凝望塔尖，良久方叹：“我尚未及相告……实不相瞒，我乃飞仙阁阁主楚天姬座下关门弟子。”昭阳公主声音清越，如玉磬轻敲，却在独孤凡心中激起千层波澜。他猛然忆起师父陈万年曾言：楚天姬，天下十大高手之一，号“剑仙”，中州皇室先祖圣皇楚天烈之亲妹，按辈分论，正是昭阳公主之皇姑奶，纯正的血脉相连，骨肉至亲！
“原来如此……”独孤凡恍然，神色复杂，苦笑低语，“在下何其有幸，竟能结识一位身负皇族血脉、又得剑仙亲授的公主殿下。”
“非是刻意隐瞒，”昭阳公主转眸望他，清冷眼波中掠过一丝歉意，“只是事出仓促，未曾得暇明言。”
“公主言重了，今得知真相，亦不算迟。”独孤凡心内暗忖，命运弄人，竟于这乱世之中，邂逅如此人物。正思量间，昭阳公主已徐徐道出归途遭遇：“今日我本以南下百里，岂料途中忽见两位师姐御剑破空而来，剑光如虹，瞬息千里，终是将我拦下。”
飞仙阁，云州第一江湖势力，所修武学乃无上剑道《神龙飞仙三十六剑》。传闻此功至高境界，可达“以神御剑”之境，修炼者一旦灵阶踏入中后期，修成神龙飞仙剑道第三重“以念御剑”，便可御剑凌虚，腾跃星河，日行千里，宛若真仙临凡。所以，穆九灵与张紫萍得以两日之内自云州疾驰至此，当真是一日千里。
“公主，”独孤凡眉头紧锁，沉声问，“永宁公主乃假扮一事，你可曾如实告知二位师姐？”
“已言明。”昭阳公主语气坚定，“但飞仙阁此次出山，真正所图并非掳走假公主，而是洪太师！二师姐曾亲口转述师父谕令：洪太师包藏祸心，久蓄异志，乃中州皇室心腹大患，当除之以绝后患，防于未然。”
“仅凭你们三人？”独孤凡目光锐利，满是质疑。
“正是。”昭阳公主斩钉截铁，一字一句，如金石掷地。
独孤凡心头一沉，忧色顿生：“公主，此事万不可轻举妄动！洪太师阴鸷狡诈，我也恨之入骨，愿除其害。但我师父曾言，自十大天阶高手遁迹江湖之后，洪太师堪称当世无敌，智谋深远，武功盖世，天下无人能出其右。若贸然对敌，胜算渺茫！依我之见，不如趁乱掳走假公主，乱其谋局，避其锋芒，切勿正面交锋！”
话音未落，昭阳公主眸光骤冷，唇角微扬，讥诮之意溢于言表：“怎么？你当真如此看轻我们师姐妹三人？”
“公主误会了！”独孤凡连忙解释道：“我非畏战，实不愿见三位仙子枉送性命！”
“那你可知我为何执意出手？”昭阳公主冷冷逼视，“即便今日掳走假公主，洪太师仍可另寻替身，再施诡计。他南下云州赐婚之谋，岂是一次劫持所能阻拦？此事根在洪氏，不在傀儡。”说罢，她抬首望向夜空苍穹，但见银河如练，繁星点点，眼中却浮起一抹失望之色，似认定独孤凡怯懦畏敌，胆识不足。
“公主……”独孤凡张口欲辩，面色尴尬，终究语塞。他知道，纵使此刻劝住昭阳公主，也难动摇穆九灵与张紫萍之心。
“其实，此事与你关系不大！何必勉强自己参与进来！”说毕，昭阳公主不再多言，转身离去，裙裾飘然，步履决绝，头也不回。
独孤凡独立塔影之下，望着她远去背影，心中苦涩难言。欲追，却又止步——劝得住一人，未必劝得住全局。
夜更深，露珠浸衣。独孤凡四顾茫然，无处可去，亦不忍就此离开。索性纵身一跃，越过丈许高墙，悄然落于圣陵塔前。他曾在两日前于此塔之内劫后重生。当日昭阳公主一心守护，塔中奇缘，竟让他偶获绝世异宝——碧血珠。然而，当时匆匆离塔，未能细探其中奥秘。今夜重临，心绪难平，遂推门而入，欲寻片刻清静，待明日共抗强敌。
塔门吱呀开启，一楼幽暗，唯闻尘埃浮动之声。满架皆为佛经，卷帙浩繁，却无灯火照明，漆黑如墨。他缓步登楼，直上二层。
二楼空旷，四壁悬挂长明灯，灯火摇曳，光辉如昼。灯影交错之间，忽见墙上镌刻无数蝇头小楷，密密麻麻，几近万字，笔力遒劲，字字如刀凿斧刻，内容玄奥晦涩，竟似一门武学心法！
独孤凡凝神细读，逐字观览，只见开篇写道：“老夫一生纵横四海，位列十大高手之巅。二十岁仗剑江湖，四十岁悟创《灭天绝地神功》，八十岁平定中州乱世，以武立国；百岁之年欲破瓶颈，遂禅位于皇儿楚印，闭关圣陵塔潜修，冀登仙阶。奈何天意难违，二十载光阴流逝，修为依然停滞，却终悟此功至高境界——寡欲。既知天命如此，何必执迷不休？今将三卷神功刻于石壁，留予后世有缘子孙参详。”
其下分列灭天绝地三卷心法：上卷《绝情》、中卷《断义》、下卷《寡欲》。
《绝情篇》载：修此功者，须断男女私情，弃手足亲情，心如枯井，波澜不起。依心法修行，可成“绝杀之气”。此气护体，则刀枪难侵；反震，则敌骨碎筋折。初成之时，绝杀之气流转，如封似闭，浑然一体。
中卷《断义》，谓断世间一切虚情假义，斩亲友之牵绊，绝恩怨之纠缠。修至深处，可化气无形。气者，武学之本，分阴阳二息，无形无相，但可通过内功转化，凝于指尖，以剑指遥射，破体穿心，杀人于无形。内力深厚者，剑气连绵不绝，洞金裂石，锋锐胜百炼精钢。
至于下卷《寡欲》，乃圣皇楚天烈晚年所悟，登天阶大乘期方得窥其门径。欲修此境，必克心中诸欲——权欲、情欲、贪欲、名欲……世间之情或可控，义或可割舍，唯欲最难克制。古语云：“无欲则刚，有容乃大。”武者若能舍身忘我，克制欲望，必聚气凝罡，招招皆为灭世杀机，威力足以撼天动地，毁城灭国！
独孤凡逐字研读，越看越是心惊，冷汗复出。此功霸道绝伦，威力无匹，但禁忌极多，非寻常人所能承受。单是“绝情”一关，便足以令人魂飞魄散。试问天下几人，能真正做到六亲不认、七情俱灭？
他默然伫立灯下，仰望满壁文字，仿佛看见当年那位一代圣皇，在闭关二十年后，面对镜中白发，终悟大道，却含笑刻碑，将毕生心血托付后人。
不知不觉，东方既白，晨曦初露，金乌腾跃于天际，霞光万道，洒落塔顶，染红飞檐。
与此同时，皇城方向鼓乐齐鸣，旌旗猎猎。洪太师奉旨而出，率上千护卫军，护送銮驾南行，直赴皇家寺院。
洪太师骑一匹乌骓骏马，鞍鞯鎏金，辔头嵌玉。其人身披蟒袍，金带束腰，须发如雪，面容威严，双目开阖之间，精光隐现，腰间佩剑未出鞘，却是杀气弥漫四周。身后百余随从，皆为其重金延揽之高手，来自中州各地帮派门阀，名为门客，实为爪牙鹰犬，今悉数召回，曾专司追杀昭阳公主之事。
而公主所乘之銮驾居后，宽大庄严，六马并驱，四围垂挂丈高红绸，随风轻舞，神秘莫测。车内女子，妖冶动人，名唤金玉仙，乃洪太师精心挑选之替身。凤冠霞帔加身，薄纱轻笼，雪肤花貌，若隐若现。眼波流转，勾魂摄魄；朱唇微启，香气袭人。虽非真公主，却胜似尤物，专为迷惑天下耳目而设。
晨风拂面，銮驾渐近，佛寺钟声悠悠响起，仿佛预示着一场风云将至的大战，即将拉开序幕。
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