月悬中天，清辉如练，洒落于皇家寺院的飞檐翘角之间。古刹静谧，钟声久歇，唯余松柏森森，影影绰绰，掩映着殿宇廊庑。夜风忽起，穿庭过树，拂动檐铃轻响，却携来一股腥秽之气，令人鼻端作呕。
前院墙畔，荒草萋深，此时微微颤动，似有活物潜行其中。细听之，窸窣之声若隐若现，夹杂着低沉的“咝咝”鸣响，宛如毒蛇吐信，摄人心魄。
独孤凡藏身于寺中一株古槐老树之上，枝干虬结，浓荫蔽月。他屏息凝神，目光如炬，循声望去，只见草浪微涌，却不见其形。然而，以他捕头之敏锐，早已察觉暗中藏凶——那并非寻常虫豸，而是某种庞然巨物，正悄然游弋。
彼时，独孤凡仓促离开客栈，未携金刀，故不敢妄动。正疑虑间，忽见一道黑影自寺外翻墙而入，动作迅捷，落地无声。却是未及稳身，草丛之中猛然暴起一物！
轰然一声，大地微震，一条巨蛇昂首腾空，身躯长达十余丈，粗逾水桶一般，通体覆满玄青色鳞甲，在月光下泛出幽冷寒芒。其首如山岳压顶，两目赤红似灯，宛若风中鬼火，照得四野皆昏；蛇芯吞吐，长达丈许，带起腥风阵阵，扑面欲呕。此蛇之状，非但骇人听闻，几近传说中修炼将成之妖物！
“啊！”那黑衣人猝不及防，惊叫出口，险些魂飞魄散，仓皇间踉跄后退。
树上独孤凡见此情景亦心头剧跳，脊背生寒。此蛇之巨，竟如修炼千百年之妖物，盘踞之地，草木尽折，砖石迸裂，仿佛天地为之变色。他虽历案无数，斩奸除恶，却未曾亲睹如此异兽！
只听“呼”地一声，巨蛇张开血盆大口，獠牙森然如刃，蛇首疾冲而下，半截躯体凌空弹射，挟着狂风怒啸，直扑那黑衣人而去！
那人强定心神，足尖一点，疾退七尺，顺势就地翻滚，堪堪避过。然而，巨蛇一击扑空，蛇身砸地，劲风所至，地面轰然塌陷，碎土飞溅，瓦砾纷扬，竟砸出一坑深逾数尺！
那黑衣人未敢稍停，翻身跃起，欲攀古槐避险。岂料巨蛇转折如电，庞大身躯竟能灵活腾挪，蜿蜒弹起，发出刺耳嘶吼，恍若龙吟深渊，再度扑杀而来！
此时，那黑衣人尚在半空，距最近枝桠不过半尺，进退无路，生死须臾。危急之际，本能抬臂护面，闭目待毙。
就在此千钧一发之时，忽有一声清越口哨划破夜空，音如凤唳九霄，穿透腥风浊雾。那巨蛇闻声骤止，蛇首僵立，瞳光顿敛，宛如泥塑木雕，獠牙巨口距那黑衣人咽喉仅寸许之遥，终未再进！
便在这电光石火之间，树上独孤凡身形暴起，如鹰隼掠枝，纵身而下。他右脚踏树干借力，左腿蓄势猛踢，啪然一声正中蛇颚下线！力道刚猛绝伦，竟将千斤巨躯踹得仰天翻转，轰隆坠地，尘土冲天而起，碎石乱飞，整条蛇身肚皮朝天，挣扎难起。
此连环动作一气呵成，快若惊雷，缓急有序，若非身负绝学、胆识过人者，焉能至此？
独孤凡轻巧落地，怀中已揽住那黑衣人。低头一看，但见其身披夜行黑衣，身形娇小玲珑，面上蒙着一方玄纱，唯露一双秋水般的眼眸，此刻惊魂未定，颤栗不已。
“别怕，没事了。”独孤凡低声安抚，语气温和却不失沉稳。
那人却仍心胆俱裂，双手紧攥独孤凡衣襟，瑟瑟发抖，竟说不出话来。
忽闻佛堂之内传来怒喝：“何人胆大包天，竟敢伤我宝蛇！”这声音犹如闷雷，震得檐瓦微响。话音未落，段来生与其徒尹凤联袂而出，前者手持银蛇杖，面色铁青，眼中怒火喷薄；后者轻摇折扇，眉目含霜，目光如刃扫视全场。
紧接着，大风剑派诸弟子纷纷跃出殿门，拔剑出鞘，寒光凛冽，将独孤凡团团围住，剑锋森森，杀机隐现。
“大师兄……”独孤凡怀中之人忽然轻呼，声音清脆如铃，竟是一妙龄女子。
独孤凡一怔，连忙松手。那女子却如见亲人，挣脱怀抱，飞奔至人群前列，一把扯下面纱，露出一张小麦肤色的脸庞——五官秀致，眉眼灵动，稚气未脱，正是剑冬，小名冬儿，乃大风剑派掌门剑疯子最小关门弟子。
“冬儿！”大风剑派为首之人古成风惊呼出口，神色剧变，既惊且怒。
“谁让你来的？”古成风厉声质问，语气如冰。
冬儿昂首挺立，眼中泪光未散，却倔强不屈：“当然是我自己让我来的！”
原来，数日前，冬儿归山得知师姐剑秋惨死洪太师之手，尸骨由六皇子送回，死状极惨。此噩耗令全派震怒，古成风请命复仇，剑疯子终允，并飞鸽传书邀飞仙阁、灵蛇宗共谋大事。然而，冬儿执意随行，却被恩师严令禁足。她趁众人离去，悄然逃脱，一路追踪至此，不料初现踪迹，便遇巨蛇袭杀，险些丧命。
“你……”古成风气极，手指颤抖，“胡闹！此地何等凶险，你也敢擅闯？若有个闪失，叫我如何向师父交代！”
“为师姐报仇，我焉能置身事外！凭什么你们能来，我却不能来？”冬儿振振有词，强力反驳，情绪异常激动。
“住口！”古成风怒斥，脸色涨红，却又无可奈何。他回头望了一眼那条仍在挣扎翻滚的巨蛇，心有余悸，庆幸冬儿无恙。否则，剑疯子真会提剑取他性命！旋即，他收敛情绪，转向独孤凡，郑重抱拳：“这位公子，方才多蒙仗义援手，在下古成风，感激不尽！”言罢，细细打量，见独孤凡二十来岁的年纪，却面如冠玉，气度沉凝，显然是个武学高手，尤其那一脚之力，刚猛无俦，远非常人所能及，不由心生敬意。
“前辈客气。”独孤凡还礼，神情谦和而不卑微，目光却悄然移向段来生师徒，心中已然明了：此蛇必为其豢养之物。
“说够了没有！”段来生怒喝，以腹语传声，声如蛇嘶，“无知后辈，竟敢踢伤我灵蛇，真是岂有此理！”言毕，银蛇杖重重顿地，火星迸溅，地面裂开寸许缝隙。
那巨蛇闻声，缓缓爬向段来生，伏地低鸣，状若委屈孩童，温顺好似小猫小狗。然而，其体长十余丈，鳞甲森然，爬行之际地面轻颤，大风剑派众人无不退避三舍，连古成风都悄然后移，冬儿更是面无人色，藏身于古成风后侧，浑身战栗。
“师父莫恼。”尹凤轻摇折扇，神色冷静，上前一步，“容我问几句。”
段来生咬牙切齿，双目如炬，几欲动手，但一想起独孤凡那一脚之威，终究忌惮三分。
“二位高贤，”独孤凡拱手致歉，神色诚恳，“方才情势危急，为救冬儿姑娘，不得已出手冒犯贵宠，若有得罪，敬请海涵。”
“少废话！”尹凤冷笑，“报上名来！”
“在下独孤凡。”
“哦？”尹凤瞳孔微缩，倏然凝重，侧首看向段来生。
四周众人亦纷纷投来讶异目光。独孤凡之名，在中州或不显赫，但在云州却是如雷贯耳——金刀神捕，玉面郎君，擒凶无数，百姓称颂。
“原来是独孤捕头！”古成风肃然改容，再次抱拳，“久仰大名，今日得见，实乃幸事！”
“金刀神捕，果然俊逸非凡，名不虚传。”尹凤抿唇一笑，态度稍缓，转对师父道：“师父，看来是一场误会。”
“误会？”段来生冷哼，“独孤凡，你身为云州捕头，为何擅入中州？居心何在？”
“他去哪，要你管！”一声清冷女音自佛堂门口响起，但见飞仙阁的昭阳公主、穆九灵、张紫萍师姐妹联袂现身。说话者正是昭阳公主，凤目含威，声若寒泉击石。
独孤凡见之，眸光微亮，正欲行礼，昭阳公主已抢先开口：“独孤凡，你放心，谁若敢动你一根手指，便是与我飞仙阁为敌！”言罢，冷眸扫视段来生师徒，气势逼人。
段来生久受飞仙阁轻视，心中愤懑难平，正欲反唇相讥，却被尹凤拦下。
“师父，算了。”尹凤轻声道，“何必因一场误会伤了同盟和气。”继而看向独孤凡，语气微缓：“独孤捕头，我只问一句——你我，是敌是友？”
“是友非敌。”独孤凡回答得干脆利落，目光坦荡。
“好。”尹凤点头，“此事暂且揭过，但他日若有变故，这笔账，自会清算。”言语间不卑不亢，既不失颜面，亦留余地。
“正是正是！”古成风忙附和，“大局为重，段师兄，看在我薄面上……”
“哼！”段来生怒极，不愿多言，持杖转身拂袖而去。尹凤嗤笑一声，折扇轻摇，临行前却久久凝视独孤凡，眸底闪过一丝难以捉摸的幽光，似有所图。
“独孤凡，可有受伤？”昭阳公主走近，声音轻柔如月下溪流，关切之情溢于言表。
独孤凡摇头，嘴角微扬，笑意浅淡却真挚：“无碍。”
“无事便好。”昭阳公主轻轻颔首，眉宇间愁云渐散。
此时，那巨蛇似得密令，缓缓蠕动巨躯，重回草丛深处，所过之处，泥土翻卷，沟壑纵横，宛如犁耕大地。
“这事什么蛇？竟如此骇人，前所未见！”
“莫非已成精怪？
“若是精怪，我们焉有命在？只是，这蛇恐非人间所有！”
大风剑派众弟子窃窃私语，心有余悸。
古成风皱眉低叹：“这是南海灵蛇，出自极南海域，性烈善攻，段来生以秘法驯养多年，今日方知其威……”
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